 慈乌反哺
——“乌”字趣释
“乌”早见于金文，金文中的“乌”写作“”，小篆作“”。从结构看，为一象形字，像一只活灵活现的乌鸦，乌鸦的喙、头、身、翅、爪及尾全描画得惟妙惟肖。其本义就是指乌鸦这种鸟。“乌”字有两大特点，一是没有描绘出乌鸦的眼睛，这是因为乌鸦全身是黑的，而它的眼睛也是黑的，处于黑羽中的黑眼睛一般不容易被人看到。这是原因之一。段玉裁《说文解字注》：“‘鸟’字点睛，‘乌’则不点，以纯黑，故不见其睛也。”原因之二，大概是要与“鸟”字区分开来，如果在“乌”字的头上再点上眼睛，就成了“鸟”字，那样会造成“乌”与“鸟”不分。
对于“乌”字的造字结构，有的人认为不是一个象形字，而是一个指事字，并且是指事中的减指字，因为“乌”字是由“鸟”减去一“点”而成。这种讲法也有一定的道理。而有的学者将“乌”说成是会意字（参见陈铁、许亦文编著《汉字解形辨似手册》第537页），实在不敢苟同。“乌”字的第二大特点是，造字者根据乌鸦喜张嘴大叫的特点，因此将乌鸦的嘴巴进行了夸张，画得特别长，张得也特别大。
《说文解字·乌部》：“乌，孝乌也，象形。孔子曰：‘乌，吁呼也。’”根据许慎的说法，“乌”之所以称乌，是这个字在发音时自如地舒气，所以称乌。乌鸦为什么为孝乌呢？据说乌鸦的幼乌长大以后，为了报答它们“父母”的养育之恩，在它们的“父母”老了，飞不动了，不能出去觅食时，就让“父母”栖息在巢里，而这些幼乌则经常出去为“父母”找食，去奉养它们的“父母”。这就是人们常说的“慈乌反哺”。因此，人们认为乌有赡养“父母”的美德，因而被称为“孝乌”或“慈乌”。
又由于乌鸦全身是黑色的，所以“乌”引申出“黑”的意思。如《三国志·魏书·邓艾传》：“身披乌衣。”就是指身穿黑色衣服。又如“乌云”、“乌金”、“乌黑”等中的“乌”均指黑。
古人称“乌”为“金乌”。据汉朝淮南王刘安所撰《淮南子·本经训》载，上古帝尧之时，天空中有十个太阳，烤得大地发热，禾苗被烧焦，人民苦不堪言。于是尧帝请求天帝援救，天帝派擅长射箭的羿到人间，临行前，天帝赐给羿一支红色的大弓和一个白色的箭袋，箭袋里还装了满满的一袋箭。
羿来到人间，拜见了尧帝后，立即拉开自己的神弓，惩罚那天空中的太阳。当他对准天空“嗖”地一声射出第一支箭时，正好射中了十个太阳中的一个，只听到那中箭的太阳发出猛烈的一声爆炸后，一些金色的羽毛纷纷散落开来，随即一团红色的东西掉在地上，人们跑过去一看，原来是一只硕大无比的三足乌。大家才知道，这太阳原是一只三足的乌鸦。
羿又接二连三地发出了八支箭，将天空中的太阳射落九个。当他要射第十支箭时，尧帝急忙上前制止道：“留下一个太阳，不然整个世界是一片黑暗，那可就麻烦了。”在尧帝的劝告下，羿才留下了一个太阳。由于太阳里有三足乌，因此，后人将“金乌”作为太阳的别名。如唐朝韩愈就有“金乌海底初飞来”的诗句，其意思是太阳刚从海底飞升出来。
大概因为“乌”就是太阳，又因为“乌”为孝乌，所以引起人们对它的好感，将它视为吉鸟。《容斋随笔》中说：“北人以乌声为喜，鹊声为非，南人反是。”北方的满族人对乌鸦更是怀有好感，传说乌鸦是救过他们部族头领性命的恩鸟，因此禁止猎捕乌鸦。又据《汉书·张骞传》中记载，古代乌孙国是地处敦煌、祁连山之间的小国，当大月氏国王杀了乌孙国王难兜靡，并占领了他们的地盘时，难兜靡的儿子昆莫刚出世不久，昆莫的师傅抱着他也逃往匈奴。几天的旅途奔波，昆莫饿得嗷嗷直叫，师傅便将他藏匿在草丛中，去附近为他找寻食物。当师傅回来时，看见一些乌鸦衔着肉，飞到昆莫的身边，并给他喂食。这就是北方人视“乌”为恩鸟的原因之一。
但是我国有些地方的人将乌视为凶鸟，其原因也较复杂。我国第一部诗歌总集《诗·小雅·正月》中有这样两句诗：“瞻乌爰止，于谁之家。”其意思是且看乌鸦落哪里，灾祸就落谁的家。由此可知，古人也将乌视为不祥之鸟，正如俗语所说：“乌鸦叫，祸事到。”可见人们不喜欢乌鸦纯粹是由迷信所造成，并非乌鸦本身有什么罪过。
凡鸟不是一般的鸟
——“凤”字趣释
“凤”是古代传说中的一种神鸟。“凤”的繁体作“凤”，由“凡”字加上“鸟”字构成，所以“凤”不是一般的鸟。“凤”甲骨文作“”或“”，前一“凤”字象凤鸟之形，象形字。后一“凤”字加一声符“”（凡），因而是形声字。象形的“凤”字，头上有一撮漂亮的冠毛，即人们常说的“凤头”，中间为凤鸟的身体部分，看上去羽毛较一般的鸟类要丰满，另外还有长的凤尾和凤爪等。一般学者认为，甲骨文中的“凤”，其实就是孔雀，因为“凤”字在甲骨文中指凤鸟的仅有一例，就是《甲·三一一二》的“风”（即获凤）。由此可以推测当时的凤鸟很少。再则甲骨文中有“凤”字却无“凰”字。古代传说中的凤凰为百鸟之王，雄的叫“凤”，雌的叫“凰”。可见关于“凤凰”的传说当在殷商之后。
小篆的“凤”为“”，楷书为“凤”，小篆和楷书的结构相同，均从“鸟”，“凡”声，为形声字。《说文解字·鸟部》：“凤，神鸟也。天老曰：‘凤之像也，鸿前麟后，蛇头鱼尾……龙文龟背，燕颔鸡喙，五色备举。出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴（风吹过的洞穴），见（现）则天下大安宁。’从鸟，凡声。”从许慎所引黄帝的臣子天老的一段话来看，凤鸟是杂糅了许多动物特点，想象出来的一种禽鸟。尤其提到有“凤”鸟出现时，是天下安宁的吉兆，将“凤”塑造成一种瑞鸟。
有的学者认为，我们的祖先认为凤是一种体型特大的候鸟，是“风神”的使者，因为它能乘风而来，带来四季气候更替的信息，就这样春去秋来，使大地万物生生不息。而最能表示风向的莫过于船上的帆，因此把四角形的船帆“”（凡）加上“鸟”字而造出“凰”。据传，凤鸟在飞翔时后面总跟着千千万万的鸟。它什么时候出现，什么时候天下就太平。有的学者根据它的读音，认为它就是庄子所说的大鹏。
由“凤”与“龙”这两种动物构成的“龙凤”文化，是中国传统文化中极为重要的一个组成部分。作为百鸟之王的“凤”鸟，以特殊的形象和它的百鸟之王的尊贵位置，以及它能使天下安宁祥瑞的本领，从而进入历代皇室，成为与那以真龙天子自居的历代皇帝相匹配的皇后的象征。皇后头上戴着“凤冠”，头发上插有“风钗”，内宫的楼阁叫“凤阁”、“凤楼”，皇宫的宫苑池沼叫“凤池”等。
古人认为雄凤凰叫“凤”，雌凤凰叫“凰”。雌雄凤凰展翅齐飞，相和而鸣，其声音十分动听，因而以此比喻夫妻相亲相爱。“凰”开始写作“皇”，但“凰”字不是“凡”声，所加的是“几”字。这只是为了求得跟“凤”字相似而已。“皇”字受“凤”字的影响才改变了自己的结构。这在文字学上称为类化现象。
《世说新语·简傲》中载有一则关于“凤”字的故事。三国时魏国的著名文学家嵇康有一个好朋友叫吕安，有一次，吕安跋山涉水来拜望嵇康，恰好嵇康出门在外，并且还得四五天才能回来。因此，吕安打算不等嵇康回来，立即回家。此时，嵇康的弟弟嵇喜再三挽留吕安，可他还是要走。临走时，吕安在嵇康的门上挥笔写了一个“凤”字。嵇喜看到这个“凤”字，认为客人在恭维自己为“鸟中之王”，因而非常高兴。后来，嵇喜将此事告诉自己的一位朋友，那位朋友告诉嵇喜说：“凤，从鸟，凡声。客人在讥讽你是一只‘凡鸟’，其意思是不屑与你交谈，因此就走了。”经朋友这一说，嵇喜才恍然大悟。
（来源：《汉字的故事》作者：吴东平 ）
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