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传说在明代洪武年间的景德镇，有几只特别的酒杯在御窑炉中浴火而生。这些酒杯除了外观精美之外，还暗藏着玄机——向杯中倒酒，最多只能倒至七分满，多倒一点就会全部漏光，正所谓“知足者水存，贪心者水尽”。此杯被明太祖朱元璋赐名为“公道杯”。
数百年来，这种神奇的酒杯都只存在于传说当中，直到上世纪七十年代，景德镇汇集名家，让“九龙公道杯”重现于世。 
▲“九龙公道杯”的神奇之处在于向杯内注水达一定量时，整杯水都会从杯底漏光。
起源众说纷纭
“公道杯”是我国古代一种酒器。杯中央立有一个寿星公或龙形装饰物，其体内有一根空心瓷管，瓷管的一个管口位于装饰物与杯子的交接处，即内杯底，另一个管口则位于外杯底。向杯内注水达一定量时，整杯水都会从杯底漏光。
这样一种神奇的酒杯，究竟创制于何时？因为关于其的存世史料非常少，学界至今仍没有定论。
据景德镇“特种工艺公道杯”非物质文化遗产传承人余春辉介绍，在“公道杯”的种种研究当中，有专家认为，最早应起源于战国时期，用青铜制作，用来劝诫大王饮酒适度。
还有一种说法认为，唐中期的“神通盏”，用黄金制成，与“公道杯”的特点相同，应是现在所说“公道杯”的一种。此外，还有宋代起源说等。种种说法，反而更加增添了“公道杯”的神秘色彩。
明代景德镇为皇室烧造
虽然“公道杯”的起源时间无从考证，但在传说中，正是因为明太祖朱元璋的一席话，让景德镇瓷制“九龙公道杯”一举成名，并开始盛行起来。
据说，当时的浮梁县令为了讨好皇帝，要求“御窑厂”的瓷工在半年内制成一种“九龙杯”，用以进贡。指令发出后，县太爷亲自监督，好则赏，不好则罚。
于是，在短短三个月之内，汇集天下名匠的御窑厂里，瓷工们日夜研制，废寝忘食，通过数十次反复试验，终于获得了成功：在白腻瓷面上，有八条姿态各异的五爪龙，连同杯中央一条雕刻的龙，共有九条五爪龙，寓意皇帝“九五之尊”的威严。
看到精美至极的“九龙杯”后，县太爷心花怒放，立即启程，快马加鞭将“九龙杯”送到了京城，进贡给了当时的皇帝朱元璋。
果然，这件凝聚了顶尖技术的艺术珍品已经呈现，便获得了朱元璋的喜爱。这名浮梁县令也因此得以加官进爵，一路高升。
朱元璋亲赐杯名
朱元璋得到“九龙杯”之后，便经常在盛宴中使用。
有一天，朱元璋大摆宴席，以犒赏他的开国功臣们。席间，他拿出一只瓷质酒杯对大家说：“朕今日亲自斟酒赐饮，尔等可视自己功劳多寡，定斟酒长短。”说完，他让徐达第一个上前领这杯赏酒。
谁知徐达一来贪杯，二来又自恃功高，竟让朱元璋把杯中的酒斟得满溢。不过，待他刚刚端起这杯酒，在众目睽睽之下，杯中的酒竟然从杯底漏了个精光。随后，其他人也依次上前来领这杯赏酒，发现只要不斟得过满，便可尽得一杯甘醇。
众人百思不得其解间，朱元璋向大家揭开了谜底：这是景德镇御窑厂所造的“九龙杯”，知足者水存，贪心者水尽，告诫大家为人不可贪得无厌。也正是在这场宴席上，朱元璋将这一酒杯命名为“公道杯”。
巧用“虹吸原理”
在现代人看来，“九龙公道杯”的奥秘其实很简单，酒过八分则漏，是运用了物理学的“虹吸原理”。
余春辉介绍说，从外观上看，杯子中央立着一个龙形装饰物，实际上这个装饰物是中空的，里面藏着一根倒“U”形的瓷虹吸管。其一端管口位于内杯底，另一端管口位于外杯底，两个端口之间因杯底的厚度而自然形成了高度差。
当杯中酒低于虹吸管顶部时，因未将虹吸管充满，管内的酒只能停留在一侧管中，并不会从杯底排出；若杯中的酒平齐或超过虹吸管顶部，管内充满了酒，且因内杯底的管口位置偏高、压强偏大，导致酒从外杯底的管口排出。
由此可见，用“公道杯”盛酒的极限高度不能超过杯中虹吸管的管顶。若“公道杯”开始漏酒时即停止倒酒，那么每次的装酒量都将是一致的，所以很是公道。
仅凭一张照片开始复烧
“九龙公道杯”自一举成名天下知后，便成为了皇家的心头好。据国家文博研究员、景德镇古窑文化研究院院长周荣林介绍，以瓷器为原料制作“公道杯”，工艺太过复杂，据现存考古资料来看，在明清时期，仅德化窑等大窑口进行过少数仿制，但因为是民间用瓷，杯中装饰物的形象多为寿星公，所以，进贡皇室的“九龙公道杯”，可以说是景德镇御窑厂的“专利”。
但可惜的是，至清末、民国时期，“九龙公道杯”的制作工艺一度失传。据余春辉介绍，直到上世纪七十年代，为了发掘宝贵的陶瓷传统特种工艺，景德镇组织了徐怀元、杨银根、程观圣、洪养保等高级技艺名师和中国工艺美术大师何叔水等人，参于探讨，设计试制。
“据我的师傅程观圣回忆，当时甚至没有实物可以参考，仅能凭着当年《人民日报》所刊登的一张黑白照片——出自圆明园的银制公道杯进行研究，可想而知难度有多大。”余春辉说。
名家聚首重开发
古人云：“三日一条龙，百日一套杯。”“九龙公道杯”物件虽小，其工艺却非常复杂，从设计到制作，涉及五十多道工序，如成型、做坯、利坯、晾晒、烧炉、开炉等。
“任何一个环节稍有失误，都将前功尽弃。如杯中龙头是粘上去的，稍有不慎，就会有所倾斜，不仅不美观，也失去了公道杯的意义。”余春辉说。
当时，景德镇的名家聚集一堂，前后共花了一年多才最终让“九龙公道杯”重现于世。不过，因其工艺过于复杂，以当时的条件，烧造一百套只能成功两三套。
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