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人参的主要产地在我国的吉林省和朝鲜北部，这就是我们常说的吉林参和高丽参。根据人参的不同加工炮制，有白参和红参之分。人参的主要功用是大补元气，健脾丰晰，宁神益智。对气脱危证、脉微欲绝、肺虚气喘、脾胃衰弱、怔忡出汗等症状，服用往往很有效。经常少量服用，可以起到病防病保健功效。但肝阳亢盛以及湿阻热盛如高血压者忌用。
西洋参的主要产地是美国、加拿大和法国等国家，由于美国国旗是星条旗，所以获得了“花旗参”的称号。近些年我国也已引种成功。
西洋参主含人参皂甙等补益成分。我国研究人员对吉林人参和国产西洋参应用现代检测手段所得数据显示，二者均含15种以上的微量元素，其中钾、钴、镍、铜、锌、锰、钼、硒等含量，西洋参均高于人参。
西洋参性味苦、甘、凉，归经于肺、胃二经，主根呈园柱形、长仿钟形，长 2-6cm直径0.5-1.7cm。西洋参的主要功效是补肺降火，养胃生津。一般用于治疗阴虚火旺，喘咳痰血，热病气阴两伤，烦倦口渴，津液不足，口干舌燥、肠热便血等症。
人参性味甘，微苦、微温，归经于脾、肺二经，主根长约5-20cm，直径为 1-3cm。用于治疗气虚欲脱，脾气不足，肺气亏虚、津伤口渴，心神不定，失眠多梦，惊悸健忘，气虚及阳痿等症。
尽管西洋参和人参同科、同属，均为五加科多年生草本植物，但具体品种不同。中药药典：“西洋参滋补降火，人参提气助火，效用相反。凡是阴虚火旺，久咳之人，每用真西洋参，则气平火敛，咳嗽渐平；若用伪西洋参，则出现面赤苔红，干咳痰血，口燥促诸危象焉。”故而言之，人们在选择参类时，应当认真的区别。
西洋参按中医理论来说：主要功用是补肺清火，养胃生津。口干而渴，持续低热，口鼻干燥，舌质红而少苔者无苔等症状，均可服用西洋参。但表邪或湿热未尽者，及证属虚寒者，皆不宜用。
参是久享盛誉的名贵补品，它的常用服法有下列几种：
1．研末吞服：将参研成细末，每日服1次，每次2-3g，用温水送下。
2．泡茶饮用：把参切成薄片，每次3-5g，置于茶杯或保暖杯中，用开水泡浸代茶饮。一般可连泡数次，待味度变淡后连渣一起吃下。
3．隔水蒸服：把参切成薄片，取6-9g放入带盖的碗或小杯中加入适量的水，然后用文火隔水蒸煮1小时。服时连汁带渣一起吃下。
参的新用途：
1．有抗癌作用。日本科学家最近从朝鲜人参发现有一种强烈的抗癌物质，并测定了其化学结构。他们从人参中提炼出油质的抗癌物质，用0.5μg的抗癌物质投入1mL癌细胞中，即可杀死50％的癌细胞。
2．近年来科学家还发现，人参对多种癌症是具有抑制作用。
3．增强性机能。人参能促进男女性腺功能，因此可用于治疗性机能衰弱。
4．提高脑力劳动效率。人参能加强大脑皮层的兴奋过程或抑制过程，从而提高脑力劳动者的效率。前苏联学者让上夜班的人员服用人参，结果比不服者大大减少差错。人参还能改善睡眠和情绪，大剂量可起镇静作用。
5．护发作用。祖国医学认为，内服人参能补胃益气，滋生津液，有利于头发生长，然而，“人参外用”也能营养头发。据研究，人参萃取物能促进头发毛细血管的循环，及时供应并增补头发根部毛乳头内血管网的营养成分，有效地预防头发稀疏，黄软、开叉、脱落，以及断发，早白等现象，并有止屑、止痒功能。
6．护肤作用。现代医学认为，内服人参具有抗胆固醇的效应，可防止动脉硬化，促进毛细血管对皮肤的血液循环，提高血液对皮肤的营养供应，从而延缓皮肤的老化。据研究，人参中的有效成分还能由皮肤直接吸收。在北方寒冷的气候中，刷洗人参的工人惊奇地发现，接触人参仅二十余天，就使他们原本粗糙的皮肤变得柔软嫩洁白，光滑健美。
人参、西洋参的保存方法：
家庭保存人参、西洋参最要紧的是防止人参受潮发霉或被虫蛀。首先应将人参，西洋参用吸潮纸包好放于阴凉、干燥、通风的地方保存。纸包人参、西洋参时，注意不要将人参、西洋参的须根折断了，否则不利保存。
西洋参的食用方法：
目前，许多消费者认为购买西洋参统参(全参)或饮片比较经济且真实可靠，但对西洋参的用法不甚了解。以下几种常用的食用方法，简单易行，效果很好，食用者可根据自己的情况选择使用。
1．吞服：将西洋参研成细末，每次服1-2g，1日3次，温开水送服。
2．含服：把西洋参切成薄片口含，每片0.1-0.2g，每次3-5片，1日3次，待参片变软后细嚼咽下。
3．煎服：将西洋参单味水煎，每日3-10g，文火久煎，分次服或其他煎好的药汁兑服。
4．蒸服：用西洋参6g，加黄酒半两，隔水蒸1小时，分3次服。
5．茶饮：取西洋参泡水代茶，每日3-6g，待味道变淡后嚼食之；亦可用参叶、绿茶、蜂蜜适量泡茶饮服。
6．食疗
西洋参与鸡、鸭、鹅、山药、百合等放入砂锅中文火炖透，参、肉、汤一并食用。
西洋参3g，红枣2枚，银耳3g，加水蒸1小时后可饮服。可反复泡2、3次，取出，加糖煮食。 | 
