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“在海的远处，水是那么的蓝，像最美丽的矢车菊的花瓣；同时又是那么的清，像最明亮的玻璃。然而它是很深很深，深得任何锚链都达不到底。要想从海底一直达到水面，必须有许多许多教堂尖塔一个接着一个地联起来才成。海底的人就住在这下面。”
遍布世界的神话传说
人鱼——一个古老而神奇的传说，人鱼与人类的相遇相容常常是悲剧故事。而在世界各地，更是流传着许多真伪莫辩的人鱼传说。
在众多的神话中，人鱼的传说始于祭神。最早的神话记载出现在公元前8世纪。人鱼最初是以水神和雌性水中生命出现的。巴比伦人祭拜一种名为欧尼的海神。欧尼从 Erythrean 海上出来，教导人们艺术和科学。在今天的罗浮宫里可见一幅8世纪的壁画把欧尼描绘成一男性人鱼，有着鱼的尾巴和男子的上身。叙利亚人和腓尼斯人(中东古国)也祭拜一种闪族人的美人鱼月亮神。叙利亚人称她Atargatis ，腓力斯人称她Derceto。 一般认为，月亮带来潮起潮落，因此在古代的文学艺术作品中被当作神的化身。
俄罗斯美人鱼神话包括住在海底的海王的女儿；名叫Rusalka 的水仙女会使游泳者溺毙，名叫Vodyany 的男水灵会跟着海员和渔夫。非洲人则相信鱼老婆和水巫婆的故事。
希腊和罗马神话都有对美人鱼的描述。神话中海神波塞东的儿子特里同就是人身鱼尾的神。据说,女神雅典娜出生后就由海神特里同收养。荷马在《奥德赛》的主人公奥德修斯的航海日记中提到海妖塞壬，长着女人的胸和头部、鸟的脚或鱼尾，有双翅或无翅。她们用迷人的歌声诱惑航海者，使他们成为凶残的海妖怪的牺牲品。
在我国的传说中也有不少美人鱼的记载。《山海经·海内南经》称“氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。”游戏《天之痕》里的氐人就来自于此，此外《西山经》的竹山，《北次三经》的龙侯山，《中次三经》的熊耳山，《中次六次》的傅山、阳华山，《中次十一经》的朝歌山，葳山，都是记载"多人鱼"。南北朝时干宝的〈搜神纪〉里记载的鲛人“水居，如鱼，不废织绩。其眼，泣，则能出珠。”也是人鱼的形象。又〈太平御览〉卷八零三引〈博物志〉“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢，将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”则是传统的报恩文化了。
宋代的〈太平广记〉注引〈洽闻记〉中的海人鱼中则和西方文化中的美人鱼比较接近了：“海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。”而宋代宋聂田撰《徂异记》中则明确指出了人鱼的概念：“侍制查道奉使高丽,晚泊一山,望见沙中有一妇人,红裳双袒,髻鬟微乱,肘有红鬣。水工曰:‘某在海上,未省此何物?’查曰: ‘此人鱼也。’”明时的《镜花缘》中则是这样描述的：“水中有白骥，状类妇人，乳阴具毕，唯尾似鱼。路上行人谓见之者凶。”这就是女性的人鱼了。
据说，亚历山大大帝曾多次钻进玻璃球，潜入海底与美丽的海姑娘聚首。罗马作家普林尼则记述了这样一件事情：奥古斯都·凯撒的一位官员，在远离高卢的海边曾看到许多美人鱼被冲上沙滩而死去。
有关美人鱼的传说往往是令人伤感的。她们很孤独，偶尔装成人去参加村里的联欢晚会。有时她们会因被人拿走魔帽或带子而无法返回大海，导致灾难性的结果。在中世纪，法国有些望族企图用家谱来证明他们是美人鱼梅柳辛的后代，梅柳辛是普瓦泰伯爵的亲戚，雷蒙德的妻子。他们的爱情故事有着典型的悲剧结局。这桩婚事的条件是，每逢星期六，雷蒙德必须让梅柳辛独自呆着，他们幸福地生活了好些年。有一个星期六，在家人的怂恿下，雷蒙德从浴室的钥匙孔窥视妻子。这时，他妻子正坐在浴盆中，部分身体变形，现出一条鱼尾。梅柳辛绝望地叫起来，夺窗而去。从此，雷蒙德再也没有见过她，虽说每晚她会回来给孩子们喂奶。保姆们常看见有个微微发光、有着蓝白色鳞尾的人影在摇篮边徘徊。
文学艺术的主角
在文学作品中，美人鱼是女子的代号，而非生物的名称。美人鱼成了一种比喻。乔叟在诗歌里把她比喻成优雅的学者风度。莎士比亚在《过失的喜剧》在中写道：
“啊，可爱的美人鱼，不要用你的音符，
把我淹没在妹妹你的泪水里:
唱吧，仙女，为了你，为了宠宠我自己.”
孩子们的故事有了美人鱼，美人鱼的形象再次在艺术作品中出现，艺术家允许在人类“兽性”本能与智慧思考之间创作，表现为美人鱼的尾巴和想获得一颗人的心的愿望。这是在美人鱼历史上第一次出现美人鱼渴望获得人的心。代表作就是安徒生的《海的女儿》，年轻的美人鱼想通过她的忠实获得一颗心。美人鱼对凡间男子的爱恋的主题继续着、被进一步夸大。
而最为世人所知道美人鱼，则是雕象作品，她们是美人鱼艺术作品的象征，而每一座雕象背后都有着一段凄美的爱情故事。树立在丹麦哥本哈根美人鱼铜象是哥本哈根的标志。一说她是根据安徒生的童话而建造的，另外一种说法则是：传说很久以前，一位王子乘船经过哥本哈根，因遇到风暴，船沉没，王子被一位美人鱼冒险救起，两人一见钟情，坠人爱河，并立誓永远相爱。王子离别时答应有朝一日乘船来迎接美人鱼姑娘进宫。自那以后，痴心的姑娘每天都坐在海边的岩石上等候王子归来：岁月流逝，好梦难圆，王子最终没有归来，可怜的美人鱼姑娘就跟长江边上的望夫石那样，变成了一尊雕像。
瑞士慕名美人鱼的“引力”，于1965年在日内瓦城北的蕾梦湖畔，仿造了一尊美人鱼雕像，作者大胆创新，美人鱼姑娘居然拾起头，瞪眼回顾，好像是刚跃出水面爬上岩石，惊奇所见到的一切，并随时准备再跃回水中。这种具有异域风情的美人鱼雕塑，使得到过哥本哈根的游客无不想一睹日内瓦美人鱼姑娘的风采为快。
在波兰美人鱼，是华沙的古老的传说，也是华沙的象征。据说，横穿华沙的维普希河，曾经因水妖作怪，河水泛滥，淹没城乡，祸害民生。后来有一对青年男女，为除水妖，造福于民，不惜牺牲自己的青春和幸福，又为了能在水中战胜水怪，两人合二为一，变成一条美人鱼，投入水中奋战，终于战胜水怪，为民除害。人们为了纪念他们，将城名改取他们两人名字的合称“华沙”（warzsawa).同时，把美人鱼形象作为华沙的城徽。1936年波兰著名雕刻家鲁德维卡·克拉科夫斯卡一一尼茨霍娃女士开始雕塑美人鱼雕像，这尊雕像与其他美人鱼一样，上身为裸体妙龄女郎，下身为鱼尾。不同的是华沙美人鱼雕像高大，姑娘昂首挺胸，左手紧握盾牌右手高举利剑。原来，当时欧洲战争风云密布。作者忧虑祖国命运，才决心塑造一个保护祖国的英雄形象。
泰国南部滨海名城宋卡府的撒米拉海滩 (Samila Beach)，也有一尊美人鱼雕像。在玄黄锦缎般的金黄沙滩右侧上的这尊美人鱼雕像，双手撩着飘逸的长发，娇娜多姿的体型特征，显示出东方姑娘的风采，远近看去很令人倾心。传说这名善良的宋卡姑娘，在沙滩上邂逅了一名水手，两人坠入爱河。当姑娘怀了水手的孩子时，水手却再度启航。天真的姑娘深信水手很快就会回来迎娶她，天天都到沙滩等待。年复一年，日复一日，过尽千帆皆不是，水手始终没有回来。终于有一天，姑娘化成美人鱼铜像，永远守望着撒米拉海滩......
在现代，虽然科学的不断发展，人类解开了生命之谜，越来越多的发现并没有消磨掉人们的幻想，相反，人类的想象力越来越丰富。而在现代的一些艺术表现形式上，人鱼仍然不断地出现。
20世纪子电影发展以来，美国拍摄了许多有关美人鱼的电影，最出名的是30年代的《斐姬美人鱼》和迪斯尼公司拍摄的卡通电影《小美人鱼》。
在著名的动漫作品《人鱼之森》系列里(《人鱼不再笑》 《斗鱼之里》 《人鱼之伤》 《梦的终结》 《约定的明日》 《人鱼伤痕》) ，高桥留美子在恐怖和悲剧情节创作方面的非凡能力，延续了人鱼之恋的悲剧。水城奈可亲的《人鱼少年》、清水玲子的《月光迷情》、秋乃茉莉的《恐怖宠物店》里也都有人鱼的形象，而且大对是悲情结局。
而在游戏世界里，我们也经常可以看到人鱼的影子。RPG和SLG中，人鱼们常常是友好的NPC或队友——甚至作为游戏的主角如CaPCOM的大作《火炎的气息·龙之战士》（Breath of Fire）系列里有的人鱼种族；PS游戏《人鱼传说-龙女传》中的龙女，《人鱼之烙印》、《人鱼世界》以及前年的美少女养成类游戏《美人鱼的季节》（The Season of Mermaid）也都曾风光一时。而诸如“人鱼之泪”、“人鱼之鳞”等与人鱼相关的道具也是数不胜数。风雷时代的《圣女之歌》系列游戏也是表现凄美的人鱼的故事的游戏，华丽的画面和音乐是人感官上的享受。
丹麦美人鱼和宋卡的美人鱼雕象
  
世界名画
  
迪斯尼的动画片《小美人鱼》
 
冰蓝色的梦幻—大航海时代的发现
在古代欧洲的一些文学作品中，曾提到在希腊及其他地方有半人半鱼的海神，并在罗马有它的标本。据说在公元558年，在北爱尔兰的贝尔法斯特湖发现的美人鱼有着不寻常的过去。再早300年，她曾是一位名叫莱伯的小姑娘，她的家人死于水灾。她在湖水下生活了一年，逐渐变成了美人鱼。她在水下唱歌，从而暴露了自己。一些人听到她的歌声，划船到湖里用网逮住了她。他们叫她“莫根”，意思是“海生的”，并把她养在水池里让人们参观。她受过洗礼。当她死去，人们称她圣莫根，并把许多奇迹归因于她。
西班牙中世纪文学也充满了有关美人鱼的描写，阿隆索·德马德里加尔在其《欧塞维奥述评》中，以18章的篇幅来描述美人鱼。正是由于欧洲的有关传说的影响，所以在开辟新大陆的大航海时代，从哥伦布时代起，美人鱼就成为航海家想要发现的目标。在美洲，据说哥伦布最先看到跃出海面的 3条美人鱼，但使他扫兴的是，它们不象绘画上那样美丽。据他说他没有看错，而其子埃尔南多又在几内亚湾多次见到了美人鱼。西班牙神父拉斯卡萨斯（1474─1566）曾把有关美人鱼逸闻的地点确定在贝纳迪纳岛（Bernardina）的海面上。此外，有的西班牙史学家还大量叙述了有关这些叫声悦耳的鱼的传说，美人鱼或是游戈于坎塔市连海（Mar Cantabrico），或是游一文于库巴瓜（Cubagua）和巴拿马沿海。 1526年一个名叫治艾萨的西班牙人在通过麦哲伦海峡时，看到了许多种鱼：鲸鱼、美人鱼等。另一方面，在殖民地时期美人鱼也是文学和历史著作所研究的对象。 17世纪莱昂·皮内洛在其《天堂》一书中指出，美洲海洋里有半人半鱼海神的迹象，认为在有半人半鱼的海神的地方也就有美人鱼。最后他援引了弗朗西斯科·埃尔南德斯博士和1534年航行于南海的船长迭戈·贝塞拉·德门多萨的见证，说他们看到了“一条鱼，大家都断定它是海神……，它或是潜入水中，或是用手洗澡，它望着人们，好像具有思维力。”
但是，后人研究，哥伦布和其他人所谓的美人鱼应该是海牛或者海豹。几乎可以肯定美人鱼的传说起源于早期文明中有鱼尾的神，但也许该归因于海中那些与人相类似的生物。在热带海域，海生哺乳动物如海牛，当它们给孩子喂奶时总是跃出水面，这或许是美人鱼喂养孩子这一永恒主题的起源，在较冷的地区，海豹喜欢在岩石上晒太阳，并发出奇怪的叫声。
结束语
于美人鱼的神话早已销声匿迹。人鱼对于我们还只是冰蓝色深海里的幻象，以及流传的种种传说，或许，它并不是传说。
“不知有多少夜晚小人鱼公主站在开着的窗子旁边，透过深蓝色的水朝上面凝望，凝望着鱼儿挥动着它们的尾巴和翅。她还看到月亮和星星— —当然，它们射出的光有些发淡，但是透过一层水，它们看起来要比在我们人眼中大得多。假如有一块类似黑云的东西在它们下面浮过去的话，她便知道这不是一条鲸鱼在她上面游过去，便是一条装载着许多旅客的船在开行。可是这些旅客们再也想像不到，他们下面有一位美丽的小人鱼，在朝着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手……”
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