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提起牡丹文化，不得不说我国的花文化，花文化是一个国家和民族文化的组成部分，因此它的形成与发展也必然随着国家和民族文化的兴衰而起落。中国花文化深受绘画、书法、文学、艺术、造园工艺等传统文化艺术的 影响并随之而发展，所以中国花文化是在浓厚的传统文化基础上发展起来的，也与古代的神话 传说有着密切的关系，与历史上儒、道、佛、诸家思想密不可分。
牡丹是我国的传统名花，因万紫千红、艳压群芳故品为“国色”，香而不酪、清沁心脾被赞作“天香”，被誉为“国色天香” 和“花中之王”，在中国传统文化中有着极其重要的地位和价值。牡丹有着数千年的自然生长和悠久的栽培历史，在源远流长的种牡丹、 赏牡丹、品牡丹、咏牡丹、画牡丹传统中，国人不断地将思想感情融入“国色天香”的牡丹中， 形成了与牡丹相关的文化现象和以牡丹为中心的文化体系，即牡丹文化。
牡丹文化的发展和繁荣是伴随着牡丹观赏规模的形成而形成的。从隋朝的初始阶段，到 唐代，牡丹栽培观赏进入兴盛阶段:“自唐则天以后，洛阳牡丹始盛”，“自李唐来，世人甚爱 牡丹”。牡丹在唐代盛于长安，这一事实一可以白居易的《买花》诗为证:“帝城春欲暮，喧喧车马 度，相随买花去……”刘禹锡《赏牡丹》诗中“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”亦可反映 出当时的观赏规模。
到宋代，随着栽培技术的不断发展，全国很多地区都有大规模的牡丹栽培，牡丹文化研究有了长足进步，出现了一批牡丹专著。如欧阳修的《洛阳牡丹 记》、周师厚的《洛阳牡丹记》和《洛阳花木记》、张峋的《洛阳花谱》等。
清代，曹州成为全国牡丹最著名的盛产地，培育出许多古代著名的绝品。蒲松龄在《聊 斋志异》曾有“曹州牡丹甲齐鲁”的记述。余鹏年的《曹州牡丹谱》:“曹州牡丹之胜，著于谈资久己”、“曹州园户种花如种黍粟，动以顷计，盖连畦接吵也。”
牡丹不仅受到中国人的喜爱，在世界上也享有盛誉。牡丹文化己经走向世界，牡丹甚至担 当了传递友谊的使者。公元8世纪传入日本;18世纪传入英国，种在邱园，1936年英国又从西 藏引进了野生的大花黄牡丹;美国1820年从甘肃引入紫斑牡丹;19世纪末期，法国传教士把云 南的黄牡丹、紫牡丹先后引入法国。现在法国、日本有牡丹品种200多个，美国有400多个。
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