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众香之首 人类对香的喜好，乃是与生俱来的天性，有如蝶之恋花，木之向阳。在众多被人类先后发现的天然香材中，沉香因其香品高雅，且难于获得，自古以来即被列为众香之首。作为一种重要的香材，沉香很早就进入了中国古人的视野，并从一开始就昂然挺立于整个用香、品香体系的最高端。 沉香，又名“沉水香”。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的、混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。沉香乃沉香木受伤后真菌入侵、沉香木分泌与真菌战斗的脂液凝结经多年结香后的产物。
文人与香 宋代之后，“隔火熏香”而不是直接“烧香”的方法就广为流行了，并深得文人雅士的青睐。虽然“熏”香不如“烧”香来得简单，但其香气更为醇和宜人，而且也能增添更多情趣，所以很多人也一直乐此不疲。从魏晋时期流行熏衣开始，文人把用香视为风习，把爱香当作美名，唐宋以后风潮更胜。 香对文人的意义，明代屠隆的一段话，可算是极佳的概括：“香之为用，其利最溥。物外高隐，坐语道德，焚之可以清心悦神。四更残月，兴味萧骚，焚之可以畅怀舒啸。晴窗搨帖，挥尘闲吟，篝灯夜读，焚以远辟睡魔，谓古伴月可也。更宜醉筵醒客，皓月清宵，冰弦戛指，长啸空楼，苍山极目，未残炉热，香雾隐隐绕帘。又可祛邪辟秽，随其所适，无施不可。”
蝺龙对牌
味定等级 沉香成因复杂，成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等因素都直接影响香的质量。就大多数沉香而言，其颜色越深，质地越密实，品质也越好。一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。 沉香中还有一个特殊的品类：奇楠香。（“奇楠”是从梵语翻译的词，唐代佛经中常写为“多伽罗”，后来又有“伽蓝”，“伽南”、“棋楠”等名称。）其成因与普通沉香基本相同，但两者的性状特征又有很多差异，所以习惯上让它单成一类，且列为沉香中的上品。奇楠香不如沉香密实，上等沉香入水则沉，而很多上等奇楠却是半沉半浮；沉香大都质地坚硬，而奇楠则较为柔软，有黏韧性，削下的碎片甚至能团成香珠；在显微镜下可发现，沉香中的油脂腺聚在一起，而奇楠的油脂腺则是历历分明。在宋代的时候，占城（今越南境内）奇楠就已经是“一片万金”了。直到现在，最好的奇楠仍然大多产自越南。
貔貅-越南芽莊奇楠
一片万金 作为一种极具投资潜力的稀有香料，沉香近几年成了“疯狂的木头”,持续两年以超过30%的幅度加码，沉香的市场价格早已超过黄金。海南沉香收藏协会顾问李海波表示，沉香价格根据沉香成色、单件沉香的重量不同，计价也不一样。成色好的沉香价格目前每克已超过万元，每年升值幅度在三四倍左右。单件沉香每50克为一个品级，重量越大，价格越高，升值幅度也越大。品质最高的顶级奇楠沉香原料则高达每公斤1000万元，若制成艺术品每克价格都要数十万元，目前市场上极其少见，货品售价要远高于原料价格。 近年来，在保利拍卖、中国嘉德等国内各知名拍卖行举办的历次拍卖会上，沉香拍品100%成交，且成交价均大幅高出事先的预估价。其中2007年，曾有一块越南高级白奇楠香，被拍出1.02万美元／克的高价；2008年的越南黄奇楠雕刻作品“水生三宝”更是创下了222.2万元天价。
印度奇楠
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