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沉香中的极品为越南产的沉水的奇楠沉香（也称棋楠、伽楠）和红土沉香。奇楠沉香有老奇楠和新奇楠之分，老奇楠香沉水，新奇楠香则半沉或不沉。奇楠沉香能在不同温度下散发出多种变化的甘甜浓郁的香气，而红土沉香在熏烧时才能发出甘甜浓郁的香味。奇楠沉和红土沉的产量极小，在宋代的时候，奇楠沉和红土沉已经是“一片万金”了，老奇楠沉香尤为稀少，更为珍贵。 奇楠香分为四级，简称一白、二绿、三黄、四黑。即使四级的黑奇楠香，自病态之日起，也需数十至上百年光阴才可形成。黑奇楠因尚未成熟，真菌扩及部分，虽已因油脂的覆盖而变黑，但尚未感染的部分仍然是木质的，故呈虎斑状分布。《粤海香话》阐明“岁月既浅，木蜜之气未融，是为‘虎斑金丝结’”。至成熟为一级白奇楠，往往要经历数百年岁月，其质地较软，不像沉香油脂坚硬，因此可将细屑团成丸状。其油脉很细，肉眼看不到。用20倍的放大镜，会看到每一条纤维中间的空隙有金色毛状油脂腺紧细结合在一起。如果用刀削，削下来的香会卷成圈圈，很是奇妙。 |
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