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一位刚席卷关东，渴望集中力量击破敌手联盟中的一翼，是志在必得；一位刚平定信浓，对一战换取稳定的方案极感兴趣，是踌躇满志。无论对上杉政虎，还是武田信玄来说，海津城的完工，以及割岳城的易手，对己方与对方都是牵一发而动全身的行为，决战已经不可避免！
八月，秋日骄阳高照，春日山城中，上杉政虎在向毗沙门天许下必胜愿望后，走出馆殿，对着一万八千越后子弟兵，发出了进军北信浓的命令。越军人马旗帜大张，高歌而进，沿着北陆街道迅猛南下，八月十五日越军抵达善光寺，怒火冲天的上杉政虎，为了报复之前善光寺别当的背叛，下令将其间的佛像与寺宝清扫一空，全部运回越后，旨在摧毁之前信玄利用善光寺在宗教上加强对信浓支配的野心，而后，上杉政虎让五千人马驻防在善光寺，看守辎重，并且负责己军退路的畅通，自己则领着剩下的一万三千主力，越过犀川与千曲川，目标直指海津城。
海津城的城代，稀世的美男子高坂弹正忠昌信有些慌张了（我只爱馆样一个，你跑来做什么？），他与属下登上了城堡的高橹，朝着城下漫山遍野的越军，急忙点燃了能通往甲斐踯躅崎馆的烽火。 烽烟起，军情急，武田家的众位领主，本能地感受到了大战来临前那死亡的气息，纷纷在各家的神社前献上了立功杀敌的誓愿，随后带着郎党家臣，火速赶赴踯躅崎馆里集结。武田信玄表情凝重，他先前在馆舍里，盯着爱刀“甲斐国乡”，随后抽将出来，冷冽的刀光飘洒在整个房间，“刀不可折刃，新罗三郎子孙万不可丢弃自己的武运，生死兴废，全在此一战。” 在家臣齐齐坐满的广间，信玄与嫡子义信踱出，随后带着大家转向面对祖先相传的“盾无铠”与“御旗”，举办了“三献”仪式：家督武田信玄在家宝前，献上了“打ち鮑”（一种很薄的肉片）、胜栗与昆布，随后用大中下不同的酒盅各自饮尽，再将其摔得粉碎，举起军善和弓箭，大声发出“エイ！エイ！オーッ！！”的叫声，所有的家臣齐声回应，声震大殿。
武田军共动员了一万五千之数，十六日自踯躅崎馆，朝川中岛进发。但直到二十四日，武田军才抵达了与海津城搁着千曲川相望的盐崎城，与海津城下的上杉军对峙了起来。
因为武田信玄不担心，他不想在草率之下，与上杉军正面野战，否则他构筑海津城可就一点意义也没有了：扼守街道与河川的要害海津，里面还有高坂弹正以下的五千精兵，怎么不发挥其一点作用呢？上杉政虎，你部队远道而来，就在我武田流的城堡下兵锋受阻，兵疲师老吧。我再领着生龙活虎的生力军，一举将你击溃。
武田信玄是个精明人，但从十来岁就久经战阵的上杉政虎也不是傻子，他并没有强攻海津，而是带着部队，一路浩浩荡荡大游行，居然跑到了海津城更南部的妻女山上扎营。得知此事的武田信玄与高坂昌信，都有些不敢相信耳朵，“这个上杉政虎，胆子够大的啊！”
妻女山（也有不少史料，说上杉政虎其实上的是西条山，妻女山是后来上杉景胜为争夺信浓布阵的场所，后世将上杉景胜与他舅舅的事迹给弄混了），恰好在海津城与盐崎城的包围圈里，并与上杉的后方善光寺坪，还隔着犀川与千曲川两道大河，前进容易但要退回就困难多了——按照兵法所言，政虎的妻女山，就是“死地”（甚至有说法，说妻女山本来没名字，是因为登上山的上杉军将士，念及绝地，渴望回到妻儿的身边而得名的）。 
也许确实如后世所言，上杉政虎此举，确实有些让己方置之死地而后生的意思。但己方后勤吃紧，四周又满是武田的据点，越后的军力与武田相比又不占优势，那么上杉政虎贸贸然去了绝地，这不成了三国的马谡了？其实，事情没那么简单，我们看看地图就明了了，妻女山的位置，恰好脱离了犀川、千曲川、盐崎城、旭山城和海津城的交错之地，也就是说政虎自此摆脱了被武田方分割包围的危险（在大河大川间作战是极其危险的），另外妻女山的高度，足以鸟瞰下方武田军的一举一动——从另外个层面说，看似被信玄围困的上杉军，其却又能监视到信玄的任何动向，将战场形势把握在手中——这点很重要，因为后来正是这点救了上杉政虎与越后全军的性命。
果然，盐崎城内，武田信玄在与部将讨论决策时，倒是对上了妻女山的上杉军没一点办法。
你说要是对他弃之不理吧，直接去打善光寺的上杉后勤队伍，说不准他就直接杀下来，朝着你或海津城就是一下，逼得你不得不与他野战；
你说你要是主攻妻女山吧，这可是制高点，上杉军好歹也有一万三千，上面还有水源，和马谡上山等死不可同日而语，怕是丝毫占不了便宜，还会被善光寺方向威胁后方。
好家伙，我武田信玄在川中岛人数占优，反倒被上杉政虎这小子给“夹击”了起来，心不甘啊！
八月二十九日，打着孙武子四如军旗的武田信玄动了，他大张旗鼓，穿越了犀川与千曲川间的八幡原（这个地点很重要），又进入了对岸的海津城，与高坂昌信军合流，武田军总数达到了两万。
这回轮到上杉政虎不安了，他在妻女山上，自然能看到信玄的行动，更要命的是，凭着战争直觉，他居然知道武田信玄此举的目的，不由得一身冷汗。 进入海津城的武田信玄，再次静默了下来，命令全军在城内待命，不准喧哗出击。武田家的那帮侍大将与国众倒躁动起来，他们在军事会议上吵吵闹闹，主张不能再等下去了，要和上杉军决一死战。武田信玄充耳不闻，双手交叉，轻轻扬着军扇，只是说：“哎呀呀，越后军精悍，弹正少弼擅长用兵，决战不是那么简单的事情。”
万邦不得不说，这时的武田信玄，与上田原和户石崩那会相比，确实进步成熟了，用兵之道老练了许多。上田原和户石崩，信玄（那时还叫武田晴信）之所以惨败，最大的失误，就是犹豫，错失了战机。而此时，看似继续犹豫的信玄，骨子里却不是那么回事，因为他通过进入海津城这一看似不经意的行为，已然将战场的主动权掌握在自己手中，就好像个猎人，悠悠然地看着猎物在陷阱里没命地折腾，待到筋疲力尽时，才放那致命的一枪。
又是漫长的等待和对峙，妻女山上的上杉政虎，每天看似清闲地唱谣曲、吹小笛，但他的目光，始终没有转移过方向，那个方向就是海津城。
一直到九月九日，整整十天过去了，这一天，战场的形势发生了突变。上杉政虎一大早就爬起来，都没来得及解手，就迫不及待地在晨曦下观望着下面海津城的态势，恐怖的一幕出现了，海津城内升起了密集的炊烟，武田军要动手了！
上杉政虎立刻传令全军：“留百人勇士在妻女山，立起营帐和旗帜迷惑敌人。其余人马，今晚乘着夜阴，全部下山，马摘铃人衔枚，不许发出任何声音，取道千曲川雨宫渡，Move now！Go！Go！Go！”
既然双方都动了，那么在遭遇下两雄的决战，将是不可避免的，第四次川中岛之战的最精彩戏码就要上演了！幕末儒学者赖山阳，单有一首诗，描绘了此时此景：
川中岛.题不识庵机山图
赖山阳
鞭声萧萧夜渡河，
晓见千兵拥大牙。
遗恨十年磨一剑，
流星光底逸长蛇。
注：不识庵与机山分别是上杉政虎与武田信玄的道号，赖山阳的这首诗是题画诗，画的正是上杉政虎与武田信玄在川中岛雨宫渡对决的场景。 赖山阳的这首诗写得很有文采与气势，也浓缩了川中岛八幡原决战的过程，万邦在下文里要以此诗作线索，将上杉武田战事给串联起来。首先便是“鞭声萧萧夜渡河”这句了，我们可以想象下，上杉政虎骑着纯白色的放生月毛，身后千军万马，在阴云和残月下，无声无意地渡过千曲川的雨宫渡的绝美绝壮的场景。这时的上杉政虎满怀壮烈，心中只有一个愿望：快，快跑路，再晚就来不及了！
什么！万邦你欠揍不是。啥叫“快跑路”吧？赖山阳此诗笔下的上杉政虎，怎么会是这副德行？
万邦要解释下，本人丝毫没有污蔑上杉政虎殿下的意思，只是将他心中的想法真实地展现出来而已。也许并不好听，但万邦还是认为，这种想法恰好证明了，上杉政虎才是名不折不扣的优秀指挥官。
临阵潇洒，指挥若定，大概是中日两国史书对英雄人物最情有独钟的描写方式了，为什么？写史书写人物的大多是后世的知识分子，许多人连战场啥样子都没见过，所以不管什么人什么事，在他们笔下都多了份浪漫的气息。但真实的情况却是，在瞬息万变的战场间，最高指挥官的决策，都是通过反复的焦灼、犹豫、动摇后，才最终下了那一刻决心的——没别的原因，因为形势是不断变化的，这点咱们在前面的桶狭间之战里说得很清楚了，抓得住这种变化，功成名就，胜利凯旋，抓不住的，对不起，横尸荒野，身败名裂。
之前，上杉政虎扔下善光寺和海津城不问，主力一路疾行，上妻女山安营，这是招妙棋，让武田军无处下嘴，领先一分。
但而后，武田信玄领军，在政虎眼皮下面大摇大摆地穿过八幡原，进入海津城，从容一动，将比分搬了回来，不，甚至反超了上来。
为什么这么说？前面的谜底可以揭晓了，我们先看看后来的江户时代的一副屏风画吧，名字就叫《川中岛合战图屏风》，这屏风是纪州藩主持创作的，其时所谓的“兵学”（也叫军学）很流行，这玩意就是天下承平了，一帮武士闲着无聊，把战乱年代的战例拿出来吹得天花乱坠，并找个偶像（居然还有以张良为偶像的）研究研究，写两本书，向藩主大名推销自个。若被藩主接纳，这些兵学家就会以自己的方式，替藩主训练军队（其实也没什么用，排排团体操罢了），自称“某某流”兵法。江户时代最吃香的兵学流，就是“武田流”，也叫“甲州流”，是研究武田信玄的流派，因为德川家康曾经被武田信玄揍得很惨（后面会说），本着抬高敌人顺便给自己台阶下的原则，幕府很是推崇武田流。不过纪州藩不依了，此藩封地在纪伊国，出身幕府同族，与尾张、水户藩一样，在将军绝嗣情况下，有继承位子的资格，为“御三家”，一向不甚把幕府正统放在眼里，在兵学上也是一样，你幕府夸武田，我就跟你不过去，我夸他的死敌上杉。于是，在纪州藩的大力运作下，“越后流兵法”成功出炉，这个屏风自然也应运而生了。 好了，题外话打住，纪州藩的川中岛屏风画面主要内容，都是上杉将士勇不可挡，武田军一败涂地的景象，与历史真相不太吻合。但有一处，倒是曲折反应了当时的真实，在屏风的第二扇与第三扇的交界处，画了这样一个场景：上杉军扬北众将领中条藤资，护卫着一队荷驮队（运输队），遭到一群衣甲不整的土民与地侍的围攻，中条藤资奋勇作战，最终击退之。
也许，屏风画了这内容，本意是赞扬中条藤资的勇武的（中条藤资是扬北众中坚，也是政虎手下的首席家臣），但不经意间却透露了这样一个信息：第四次川中岛，上杉军的粮食补给极为困难。
困难来自于两个方面，一是与武田相比，上杉军那来自越后的补给线单一狭长，接应不佳；二是，原本在第一第二次川中岛之战，还能为政虎充当带路党的村上、高梨等北信豪族，此刻全被武田驱逐，当了寄居越后的“北信侍”，上杉政虎此次，已是变主场作战为客场作战，得不到当地豪族的支持，中条藤资的运输队遭到土豪的袭击，就证实了这个判断。
所以，上杉政虎在决战之前，还不得不把整整五千人，留在善光寺，来维持补给线的安全。
而武田信玄完全没有这方面的担忧，不管是从诹访、筑摩以深志诚为中转点，还是从佐久、小县以小诸城为中转点，粮道都是畅通无阻的，加上川中岛海津城的四周，都是忠于武田的豪族，也完全能因地就粮。
算一笔账大家就明白了：你有一千斤粮食，经过漫长的运输和险阻，只有三成到你嘴里；你只有八百斤粮食，但足有八成能到你嘴里；哪个更合算？不言而喻。
故而，当妻女山上的上杉政虎，看到武田信玄穿过八幡原，去了海津城后，他会怕就不难理解了——八幡原和海津城，恰好处在妻女山与善光寺的必经之路，信玄此举不但切断了政虎前后方的联系，而且还对孤悬善光寺的那五千上杉军造成了极大的威胁——你在妻女山上动了，我就分出一部别动队，先吃掉善光寺，再解决你；你要不动，也行，我也不动，兵不血刃，活活把你饿死在妻女山上。
这下，上杉政虎傻眼了，妻女山是制高点没错，有充沛的水源也没错，但它不出产粮食啊，肚子饿了，还用敌人动手嘛？
但上杉政虎强就强在，他能沉得住气，他知道急忙下山，走八幡原去善光寺，必然会被以逸待劳的二万武田军候着，那等于自入毂中。所以，他才命令全军隐忍待命，并没日没夜地监视下方海津城的活动。上杉政虎在等什么？简单，他在等武田信玄行动，只有信玄先动了，他才好后发制人，捕捉到全身而退的战机。
上杉政虎的判断虽然很冒险，但是对的。从八月十六日上杉军扎营妻女山来，直到九月九日，二十多天过去了，粮食消耗已经达到了极限，但就在这时，海津城那密集的炊烟表明，武田信玄沉不住气了，他动了。 武田信玄心思缜密，但却功亏一篑，到了最后关头，为了能全歼上杉军，他还是没能按捺住性子，作出了个后世争论不休的决议：九月九日，自海津城出发，自己率旗本以下八千人，去八幡原；命高坂昌信、马场信房（教来石景政）率别动队一万二千，自妻女山东部迂回前行，绕到妻女山的后方南部。
后世的军记物语大多记载着，信玄这一战术构想，是海津城的设计者，足轻大将山本勘助提出的，还给它取了个很生猛的名字，叫“啄木鸟战术”，就好比咱们小时候看动漫，里面的角色，杀招都有个拉风的名字，什么“天马流星拳”、“暴烈斩”、“曙光女神之宽恕”等等，说穿了就是分队夹击战术。
《甲阳军鉴》里，山本勘助是这么说的：“啄木鸟是这样捕食的，两只啄木鸟，一只守在虫洞的全面，一只绕到树干的后面猛烈啄击，洞里的虫子受不了了，自然会出来，这时就成了守在洞口那只的盘中餐了。”于是，高坂昌信这支别动队的任务，就是绕到妻女山的背面，把山上的上杉军给赶下来，然后八幡原信玄的本队，则稳稳呆在那里，等着拦截败下来的上杉军，取得完胜。
老兄，万邦有问题了：首先，高坂的别动队才一万二千人，攻打妻女山的一万三千上杉军，你觉得能攻上去吗？就算攻上去，上杉军就一定会兵败如山倒，乖乖地跑到八幡原，坐那里被武田军割脑袋？况且，武田信玄原本已把八幡原封锁了，干嘛多此一举，非要犯大忌分兵搞什么两路夹击？
这个战术疑点很多啊！但毋庸置疑的是，不管叫啄木鸟战术还是知更鸟战术，武田信玄确实采用了这一不合情理的方案，动机究竟是什么呢？
动机很单纯，就是前面万邦所说的，武田信玄为一劳永逸地解决北信的战事，尽快抽出精力完成更高的目标，他此战最希望将上杉政虎与越后军主力歼灭在川中岛。
这个更高的目标，就是撕毁甲相骏同盟，消灭在桶狭间后已变得残弱不堪的今川氏，这种行为对背信弃义已成家常便饭的信玄来说，再正常不过了。不过，要吞并骏河、远江，夺得富庶的今川领地，就一定要为背盟付出“违约金”，最佳的流程就是：先在川中岛消灭上杉政虎，压制住越后，然后抽身南下，与后北条达成瓜分今川的协议，当然若被后北条拒绝了，就痛揍后北条一顿，逼迫它承认既成事实，而后吞并今川，这样取得骏河湾出海口的武田家将更加强大！那时，不要说小小的甲信，就连征服天下，也并非是妄想啊！ 自然，这个想法虽然在信玄心中形成，但并没有挑开明说，但其后武田家的战略走向，正是按这幅蓝图一步步来的。
本着蓝图的第一步原则，武田信玄才驻屯在海津城，遮断了善光寺与妻女山的联系，希望将上了绝地的上杉军先饿得半死，再乘着其突围时一鼓作气消灭之。但到了九月九日，当武田信玄都计算到上杉军粮食快要见底的时候，快要大功告成了，谨慎的他，猛然觉得计划也许有项疏漏：
万一，上杉政虎釜底抽薪，不走八幡原，而是从妻女山冲下，往反方向直驱，闯入信浓的中南部，劫掠粮食以战养战怎么办？
想到这里，武田信玄不由得倒吸了口凉气，武田家所有的精锐，都集中在了川中岛，后方的守备是很空虚的。那么，上杉政虎会不会走这一步呢？信玄回想起第一次川中岛会战，那时他不也把政虎的后路给截断了嘛，但政虎却舍弃后方，避实击虚，最后还是让他逃走了！上杉政虎这个越后的苍龙，向来都是秉承进攻之上的态度的，这种前车之鉴，我不能不防，不要再被政虎牵着鼻子走了。
本着补缺补差的精神，武田信玄才派出了别动队出击，而且别动队的目的地，恰好正是妻女山的背部——所以大家明白了，高坂昌信的别动队的角色，不是像山本勘助所说的，“猛烈啄击树干的背部”，而是彻底封死上杉政虎可能的出路：无论上杉军走哪个方向，本队都能与别动队随时配合，歼灭之。
海津城那堂而皇之的炊烟，并非武田军粗心大意，而是信玄的心里，根本就没想瞒着上杉军，在他眼里，政虎已是瓮中之鳖。
武田信玄的方案是很好的，但他低估了上杉政虎鱼死网破、绝地爆发的斗志，他很快就会尝到，战前分兵这一大忌的苦果。
不过，至少九月九日晚，马鞭萧萧渡过雨宫渡的一万三千上杉军，本意并不想与哪怕是八幡原的八千武田军决战，政虎的最初目的，就是绕开任何阻击，退往善光寺，取得补给后，再决定进退。
巧的是，当晚整个川中岛地区，下起了弥天的大雾，不管是涉过雨宫渡的上杉军，还是渡过广濑渡的武田军，他们在雾中都有些盲目的前进着，战争之神的手，将命运中的决战巧妙地安排好了。
九月十日晨六时，浓雾渐渐散去，八幡原，当上杉政虎看到军阵前方，几名背负百足蜈蚣小旗的武田军使番时，他什么都明白了——相信这些使番的主人也一样，决战不可避免了，那就来吧。
千曲川的水雾渐渐在莽原上消散，晶莹的露水很快在旭日中化为缕缕淡烟，景色美极了——然而，很快取代水雾铺天盖地而来的，是席卷整个八幡原的一场惨烈的血雾。
狭路相逢勇者胜，血路，在血路中夺得生路！ 
背着百足蜈蚣旗的武田军使番，纵马在各部间来回穿梭，“敌人来袭，布阵，布阵！”各种响声，脚步声、法螺贝声、呵斥声、竖起武器声、旗帜飘荡声，起起伏伏，响彻在八幡原上。
据后世记载，八幡原上，武田军布的是鹤翼阵，这种阵型单一部队排成长长的横队，以求最宽广的防御面，而整体宛如一只往前张开长长两翼的鹤，本阵核心位于中心往后的地带，敌人无法从两翼迂回，而一旦选择中心突入的话，必然会遭到左右的夹击，而深陷其间，是个再理想不过的典型防御阵型。
而上杉军的阵型，许多军学家都说是传说中的“车悬阵”，这种阵型据说来自中国兵法书里，全日本就只有上杉政虎会用，其实说白了就是车轮战术——大将的指挥机关就是车轴心，部将的队伍排成圆形，位于大将的外围，然后一支支队伍像车轮般，从平行方向轮番攻击敌人的阵型，一支突击完了，沿着时针方向撤走，后面的一支再接着来，周而复始，直到敌人崩溃。
万邦觉得这种什么车悬阵，听起来很牛，但操作性基本等于零（连鹤翼阵的操作性都不强），首先军队的基本配置，都是要加强侧翼防护的，你突击都是正面侧面最有效，那个什么车悬阵只能平行突击，而且始终只能有一个部队保持交战面，狭窄得一塌糊涂，有个毛线的威力？另外，一支部队撤走，一支部队又要接着上，有“添油战术”的嫌疑不说，光是这时间和步伐上的协调性，什么中世纪的部队能练出来？最搞笑的是，撤下来的部队，还要继续绕个圆圈，准备下一轮攻击，没给打死，都被累死了。
所以，这车悬阵，大概也是“越后流”的那些军学家，窝在家里搓着脚丫臆想出来的，和中国武侠书那些反重力飞檐走壁有的一拼。
上杉政虎在八幡原的阵型，其实就是没有阵型，以最精锐的部队，和最快的速度，迅猛突击武田信玄的本阵核心，砍下信玄的脑袋最好，砍不下也要杀出一条血路来。上杉政虎用“青竹”（政虎用竹子特制的指挥棒）一指，打着“大芜旗”的柿崎景家，打着“上字旗”的村上义清，打着“無字旗”的宇佐美定行，带着最精锐的两千越后子弟，如狼似虎的朝着武田信玄那竖着孙武子与诹访明神旗帜的本阵，滔滔杀来。 武田信玄你搞“V”字形防，我就搞“A”字形攻，看最后是你把我给“V”死了，还是我将你给“A”穿了！
事实也正是如此——担任信玄本阵前线护卫的武田信繁，与担任旗本职务的山本勘助、初鹿野忠次所承受的冲击和牺牲最大。
最先倒霉的是布阵最前的武田信繁，这位武田家“御一门众”的笔头，望着如黑云般卷来的上杉军，心里就已经有了战死的觉悟，他将属下春日源之丞叫来，先把兄长信玄赠送给他的《金文字法华经》交给了春日，“这是君臣之义。”然后脱下了铠甲上的母衣，挥刀割下自己的发髻，又托付给了春日：“交给我的儿子（武田信丰），这是父子之情。”春日跪地大哭，要与信繁生死与共，信繁大声呵斥，将他赶走。春日刚骑马脱离战场，柿崎景家的骑马队就如旋风般杀到，信繁的七百部众，大多是由甲斐国的惣村集团“武川众”组成，全是骠勇善斗的农兵，清一水的长枪，将号称“越后七郡无人可敌”的柿崎景家部纠缠得痛苦不堪。
随后，宇佐美部赶到，加入了对信繁队的攻击序列。武川众渐渐死伤惨重，支撑不下去了，告急的汇报，不断传到了信玄的本阵里。手持军扇的信玄，只有一个回答，“传令典厩（武田信繁，官位典厩），不惜一切代价坚守下去。”
武田军两翼被上杉军其他部众牵制住了，而信玄的旗本也是兵力有限，根本抽调不出人手，前去增援典厩的阵线。
这样的态势下，武田信繁的战死也是必然的事情了——打着“丸合上字”旗帜的村上义清也加入了战团，其率领的“北信侍”，当年被武田信繁率领的“十二头”逐出领地，因此仇人相见分外眼红——一番死斗后，武田信玄的亲弟，披头散发的典厩信繁，阵亡于村上义清无坚不摧的长枪下，年三十七岁。“典厩殿已被我讨取！”上杉军的欢呼声如雷霆般，武田军两翼将领，听闻之后，莫不惊恐哀恸。
武田信繁，这个甲斐最重要也是最优秀的副将，第一个战死在八幡原上，他的阵亡也成为了第四次川中岛中，武田家最沉重的损失。信繁文武双全，且有大军团指挥才能，多次代替兄长出征，战无不胜攻无不克，私下底信繁还是个优秀的歌人与学者，甲斐的法典《甲州法度之次第》
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