爱因斯坦的傲慢和李约瑟的愤怒

爱因斯坦以他独特的方式解读世界。(网络图片)

    爱因斯坦的意思是非常明确的：西方科学的基础是了不起的成就，但也不是必然会被发现的。中国人没发现不足为怪。值得惊奇的是：它们居然被发现了，而这是西方人的成就。

    让爱因斯坦的傲慢和李约瑟的愤怒都成为激励中国创新文化的动力吧。

    ■孙小淳

    关于如何理解爱因斯坦写给斯威泽（Switzer）的信的问题，讨论已经很多了。很多人各显神通，做了很多考证和解释，不管观点如何，对于弄清爱因斯坦的原意，都是有帮助的。不但如此，这个讨论还引起了大家对西方科学、中国古代科学、科学发明与发现等问题的思考与争论，可以说是火花四射。

    回到爱因斯坦的信。他写此信的心态可以这样来形容：对西方近代科学洋洋得意，对中国等非西方文明居高临下，所以他信中提到的“这些或那些”发现，绝不是指中国古代的科技发明，就是指信中提到的西方科学赖以发展最重要的两项发现：逻辑与实验。

    李约瑟读此信，大不以为然。他看到西方中心论的科学史家吉利斯皮（Charles Gillispie）还引用爱因斯坦的信来贬低中国及非西方文明，可以说是大为愤怒。所以他在《中国科学传统的贫困与优胜》中才花大段文字抨击爱因斯坦和吉利斯皮的观点。

    因此，爱因斯坦的意思是非常明确的：西方科学的基础是了不起的成就，但也不是必然会被发现的。中国人没发现不足为怪。值得惊奇的是：它们居然被发现了，而这是西方人的成就。

    爱因斯坦和吉利斯皮等对中国古代文明的傲慢态度，不是没有道理的，至少他们有资本这样认为。李约瑟的愤怒也是情有可愿的。他可以说是在某种程度上皈依了中国文化，想方设法证明中国古代有科学，中国文明对现代科学做出了重要贡献。在这过程中，他有拔高或过度解释中国传统科技之嫌，所以我们一方面应该感激李约瑟，但另一方也不能为了自身的虚荣而沉湎于李氏对中国文明的赞扬之中。中国文明对科学有贡献，但与西方近代科学相比，确实差远了。我们必须全身心地拥抱西方的科学文明。唯其如此，我们才可能有一天创造出融合中西方文化的新型文化。只有这样的新型文化，才可能有一朝引领世界。

    让爱因斯坦的傲慢和李约瑟的愤怒都成为激励中国创新文化的动力吧。

    （作者为中国科学院自然科学史研究所研究员）