广义地说，石窟艺术本身就是一种装饰艺术，体现着艺术家的装饰意图和匠心。尽管内容上基本都以佛教为主题，但这些题材怎样组合、排列，如何构图上色，让这些幽暗的佛教石窟散发出迷人的光彩，画家们在装饰上花费了很多心血。今天就和大家一起说说洞窟壁画中的图案画。
石窟中最引人注目的就是装饰于洞窟顶部的图案。北朝时期中心柱窟流行，洞窟前部顶为人字披，后部为平顶。为了体现出这种木构建筑的特点，前顶往往在人字披两披各浮塑出一些椽子装饰，在人字披主梁的两头还作出斗拱的形式。在椽子之间通常绘出的是莲花与忍冬纹组成的图案，有时也画出菩萨或佛像与莲花、忍冬纹组合成的图案。如有的人字披图案，下部表现一个从莲花中诞生出来的化生，旁边有一根弯曲成“S”形的莲茎向上伸展，连接起上部的三朵莲花，弯曲而长的莲茎与盛开的室花有一种动感，使画面充满活力；也有的人字披图案大体与前者一致，但下部画出的是站着的菩萨，更显得生动；还有的人字披则画出有很多繁盛花瓣的莲花，还把孔雀、鹦鹉等禽鸟也组合到图案中来，使图案更为华丽而丰富了。
中心柱后部的平顶通常是以方形连续纹组成，称为平棋。平棋图案一般为正方形数重交错叠涩，层次较为丰富，平棋的中心是一朵大莲花，在四角处画莲花或火焰纹，西魏以后，在平棋四角画飞天的情况较多。
