文史漫談：古人悔過自新故事
知錯就改，悔過自新，是古時君子應具有的美德。一個人能夠清醒的認識和正視自己的過失和錯誤，並努力改正，提升思想境界，不斷完善道德人品，一樣受到人們的尊重和敬仰。古語云：「人孰無過？過而能改，善莫大焉。」以下為幾則古人悔過自新的故事。
（一）惜時篤學
皇甫謐，晉代安定朝那（今甘肅靈台縣）人，在文學史和醫學史上都負有盛名。他編撰了《帝王世紀》、《高士傳》、《逸士傳》、《列女傳》等著名文史論著，其醫學著作《針灸甲乙經》是中國第一部針灸學的專著，對後世產生了很大影響。
皇甫謐小時候，過繼給叔父，遷居新安（今河南澠池縣）。叔父、叔母對他關愛有加。而皇甫謐自幼貪玩，無心向學，常與村童編荊為盾，執杖為矛，分陣相刺，嬉遊習兵。到了二十歲，竟「未通書史」，整日東遊西盪，像脫韁的馬，不守規矩，有人認為他憨癡不懂事，叔父、叔母屢教不聽。
一次，他到外邊弄來些香瓜、甜果等呈獻給叔母任氏，任氏流淚嘆息說：「你都二十歲了，還是‘志不存教，心不入道’，虛度光陰，浪費了多少寶貴時光，你要真心孝順父母，就得‘修身篤學’。從前孟子的母親三次遷居而成就了孟子的大仁，曾子的父親以兌現對小孩的諾言來教育他誠信，難道是我居家沒有選擇好鄰居，教育方法有所欠缺麼？不然，你怎麼會如此愚鈍不開竅呢！虛心求教，修養道德，你才能真正有所收穫呀！」
皇甫謐聽後很受觸動，噙著淚花說要悔過自新，改弦易張，惜時勤學。從此以後，他手不釋卷，一天也不懈怠。
皇甫謐居家貧寒，他就在田間播種與收穫的勞動之餘學習，於是「博覽各種典籍以及諸子百家之言，沉靜寡欲」，從此鑄就了堅強的意志，樹立了高尚的志向，二十六歲時，把寫書作為自己的事業。他寫了《禮樂》、《聖真》等寓於教化的作品。他看到漢前紀年殘缺，遂博案經傳，廣採百納，寫了《帝王世紀》、《年曆》等，有很高的史料價值。對三皇五帝到曹魏數千年間的帝王世系及重要事件，作了較為詳盡的整理，記敘了三皇五帝順天而治、化育萬民的事蹟，把史前史的開端推到了「三皇」時代。
他寫的《高士傳》、《逸士傳》、《列女傳》等，稱讚那些不為名利所動、特行獨立的「高士」「逸士」「列女」等，「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」。因歷經漢末戰亂、當時社會道德下滑，致使有許多奔競趨勢之徒，皇甫謐的作品都針砭現實，以期影響於世風，「寫高士襟懷」、「薄視富貴，崇獎節義」，「救人世奔競之風」乃其書的本質所在。他在《高士傳序》說「孔子稱‘舉逸民，天下之民歸心焉’」，且進而陳述儒家的仁義道德，指出人必須遵循天理。他強調文章的思想性及社會教育作用，反對言過其實，浮誇競興，博言空類。
皇甫謐成為一代名士，其為人篤於道義，守道自持，清靜淡泊。當他名聲漸起時，周圍有人勸他廣修聲名，廣事交遊，以「時譽」而入仕宦，皇甫謐認為「非聖人孰能兼存出處，居田裏之中，亦可以樂堯舜之道，何必崇接世利，事官鞅掌，然後為名乎」，表達了他安貧樂道、淡泊名利的思想。因此，儘管郡守曾請他出仕，舉薦他為孝廉，相國也徵召他去做官，晉武帝詔封他為太子中庶、議郎、著作郎等，他都婉言辭絕了。他誠懇地給皇帝寫道：「我聽說上有聖明的皇帝，下就有敢於說出實情的大臣；上有寬容的政策，下就有能委婉表達心願的人。希望陛下能留心才德之士，從傅岩索請隱居的賢人，從渭水之濱請來（像姜子牙）垂釣的隱士，不要讓他們被埋沒。」他還表達了自己志於著述和從醫的願望，並向晉武帝借書，皇帝送給了他一車書。他每日勤讀不已。
皇甫謐在《釋勸論》中，表達了他對行醫濟世的願望，對古代醫家扁鵲、華佗等的仰慕。他不無感慨地說：「若不精通醫道，雖有忠孝之心，仁慈之性，君父危困，赤子深地，無以濟之，此因聖人所以精思極論，盡其理也。由此言之，焉可忽乎？」他在吸收許多古典醫學著作精華的基礎上，「習覽經方，遂臻其妙」，對針灸穴位進行了歸類整理，編著了《針灸甲乙經》，書中收錄穴名三百四十九個，明確了穴位的歸經和部位，並對天人相應、望色察病，精神狀態、音樂對內臟器官的影響等問題都作了探討和理論上的闡述，被列為歷代學醫必讀的古典醫書之一，皇甫謐被人們稱做「中醫針灸學之祖」。
皇甫謐始終勤學不輟，專心著述。有人勸他說過於勤奮會損耗精神，他說：「朝聞道，夕死可矣，況命之修短分定懸天乎！」並指出不求名利才會無損於生命；不追求榮華富貴，才能獲得深厚的道行。他作了《玄守論》以明志，主張玄默自守，遺棄物質、聲名之累，而遊心於太玄，與天地精神往來。（《晉書》）
（二）不負使命
馬周，唐朝時清河茌平（今山東茌平）人，年幼時失去父母，家境貧寒，但他十分好學，精通《詩經》、《左傳》等。他任博州助教後，時常喝酒，事情治理得不好，被人責備後便拂袖而去。從此更加沉湎於飲酒，不務正事。
馬周落魄流浪，人們都躲著他。他聽說袁天罡善於看相，就去求他看相，看看自己的將來是兇是吉。袁天罡看了後說：「你的五神已離你而去，生命危在旦夕，哪裏還有甚麼相可看哪！」馬週一聽大驚失色，忙問怎樣解救，袁天罡說：「你跟著前面那位騎牛的老人走，或許可以解救。」
馬周就跟著那位老人一直登上一座大山，老人看見了馬周，對他說：「你本是天上的仙官，受命下凡輔佐明君，可你卻完全忘了上天賦予的使命，天天沉湎於飲酒，現在落到這種地步。如今你五神已散，正氣消盡，已經死在眼前，還不好好反省悔改嗎？」馬周仍然發懵，不知老人說的甚麼意思。老人領他來到一座大殿前，有一個官員正宣讀王命，責備馬周有辱使命，讓他返回原來的司署，反省自己的錯誤。馬周於是被老人送到一座宏偉的房屋前，見到門上寫著自己的名字。馬周用鑰匙打開門鎖進了屋子，看見屋裏的陳設都像是自己近時用過的，想了半天，仍不明白是怎麼回事。這時突然來了五個人，穿著東、西、南、北、中五方的衣服，一個個身材魁偉，他們對馬周說：「我們就是你的‘五臟之神’，你在人世上沉迷於飲酒到處遊蕩，玷污了你的身子，所以我們就離開你到天宮來了。請你現在閉上眼睛，我們就可以再回到你的五臟中了。」馬周閉上眼睛，立刻覺得心神清爽，一下記起了前時的事，於是馬上鎖好自己的屋子，來到仙王大殿叩頭謝罪，並向仙王稟報了自己原來的使命，要求再次到人間去。
馬周回來後拜見了袁天罡，袁天罡驚奇地說：「你遇到甚麼了？你面相已經好了！從現在起，你將會一天之內晉升多次官職，一百天後你將當上宰相，希望你要珍重自愛啊！」
馬周來到長安，時逢旱災，唐太宗憂心如焚，多次率百官求雨並極為虔誠地責備自己，又召集群臣商量對策，命文武百官上書指出朝政得失、貢獻治國的良策。馬周遂留心時事，陳述了二十多條建議上奏，每一條都切中當時的時弊。唐太宗看後非常高興，當天就要召見馬周，一連四次派人去催促。相見之後，談論時局及為政之道，「與語甚悅」，一見如故。唐太宗在用人方面最注重人的品德，馬周德才兼備，當即被安置在門下省，不久授以監察御史，此後歷任中書舍人、諫議大夫、中書令（即宰相），兼皇太子李治的老師。
馬周忠心耿耿地輔佐唐太宗，他誠摯地說：「微臣每讀經史，見前賢忠孝之事，臣雖小人，竊希大道，未嘗不廢卷長想，思履其跡。臣以不幸，早失父母，犬馬之養，已無所施，顧來事可為者，唯忠義而已。想天庭最重忠義，做人當以忠義為本。」馬周對所擔負的職務盡心盡力，他上書細緻地談論以前歷代興亡和為政得失：「……上古帝王以仁德化民，為後世做出楷模，使人們不能忘懷。本朝建立前的那幾個朝代長的不過五、六十年，短的只有二、三十年，主要原因是這些時代的君主不懂得愛護百姓、對百姓不施恩惠，根基不牢固的緣故。隋朝在文帝楊堅時的基礎很雄厚，本來是可以長治久安的，而楊堅晚年猜忌多疑，留下了隱患；煬帝楊廣當皇帝後，腐化墮落，嚴重剝削百姓，最終失去了人心，使國滅身亡。要以隋亡為鑑，君主修德行應當於可修之時，不可等到失去國家之後再去後悔。國家的興亡，不在於積蓄的多少，而在於順從天理民心與否。對於天道公理，為事順之則成，逆之則敗；實行仁政，以民為本；推崇道德，唯賢是用；倡導節儉，少興徭賦。」
馬周還上奏說：「若使百姓得以安定，選好刺史、縣令非常重要，這些人確實決定著社稷的安危，一定要精心選拔那些賢良有德的人擔任郡守、縣令，打算提拔擔任將相的人，一定先讓他們作直接跟百姓打交道的地方官，考察其是否稱職。」 唐太宗採納了馬週的意見，親自圈定各州刺史，並命朝中五品以上的官員，各自推薦一名德才兼備的縣令。唐太宗還在屏風上一一記下地方官們的姓名，以便隨時都能看著，這些官員誰若做了好事，就記於他的名下。
馬周在貞觀之治中，多次上書，完成了自己輔佐明君治盛世的使命，成為唐朝一代名臣。唐太宗親筆寫書贈給他：「鸞鳳凌雲，必資羽翼。股肱之寄，誠在忠良。」（《太平廣記》）
（三）清正為民
北宋的寇準原籍山西，出身於書香門第。他出生後不久，父親就去世了，因此家境清貧，全靠母親織布度日。寇母常常於深夜一邊紡紗一邊教寇準讀書，督導寇準苦學成材。寇準自幼聰穎過人，七歲時寫了《詠華山》：「只有天在上，更無山與齊。舉頭紅日近，回首白雲低。」成為「三步成詩詠華山」之佳話。
寇準不負母望，十八歲時進京應試，得中進士。喜訊傳至家鄉，寇準母親正身患重病，臨終時她將親手畫的一幅畫交給家人劉媽說：「寇準日後必定做官，如果他有錯處，你就把這幅畫給他！」後來，寇準官至宰相，為慶賀自己的生日，他大事鋪張，大擺宴席，又請來了兩台戲班，準備宴請群僚，極盡豪華向賓客炫耀。劉媽認為時機已到，便把寇母的畫交給他。寇準展開一看，見是一幅《寒窗課子圖》，畫中，寇準在松油燈下讀書，其母在一旁織布，上有題詩道：「孤燈課讀苦含辛，望爾修身為萬民；勤儉家風慈母訓，他年富貴莫忘貧。」這赫然是母親的遺訓，寇準再三拜讀，不覺淚如泉湧，當即「辭賓客，罷宴席」，此後嚴於律己，潔身愛民，秉公無私，成為宋朝一代賢相。
寇準上任後，剛正廉明不畏權，敢於直諫。當時朝廷已處理了兩樁受賄案：情節嚴重的王淮，贓錢以千萬計，僅被撤職，不久又恢復了原職；而情節較輕的祖吉，卻被處以死刑。寇準知道這是王淮的哥哥、參政王沔從中作亂。時逢當地發生了一次大旱災，寇準上奏時政得失，談到天人感應之理指出旱災是上天對朝廷刑罰不平的警告，並說：「請將二府大臣都叫來，我當面解釋。」當王沔等人上殿後，寇準就把王淮、祖吉二案述說了一遍，然後問王沔道：「這難道不是刑罰不平嗎？」王沔恐懼不敢答話，宋太宗於是命人重審此案。
寇準從不阿諛逢迎，因觸怒權貴被貶為地方官。宋真宗時，遼軍二十萬大規模南下入侵，大敗宋軍於高陽關，已至澶州，震驚了北宋朝廷，邊境告急文書頻傳，「急書一夕五至」，朝臣大多驚惶恐懼，參知政事王欽若等人主張立即遷都金陵。宰相畢士安向宋真宗推薦寇準為相，說：「寇準天資忠義，能斷大事；志身報國，秉道正氣。眼下北強入侵，只有寇準可以御敵保國。」宋真宗於是任寇準和畢士安同為宰相。寇準堅決主張抗遼，收復失地，並請宋真宗親征以鼓舞士氣，為了防止王欽若等人向皇帝進讒言，寇準把他們調到天雄軍前線等地去防遼兵。寇準與宋真宗來到澶州，他提醒宋真宗在大敵壓境，四方危機的情況下，只可進尺、不可退寸。寇準指揮作戰，宋軍氣勢倍增，首戰告捷。遼軍氣勢大落，轉而「議和」，此後不敢大規模入侵中原。宋遼邊境干戈寧息，人民生活安定，貿易繁榮，後來有詩人在《澶州》詩中稱讚：「歡盟從此至今日，丞相萊公功第一」（寇準曾被封萊國公）。
寇準先後兩次當宰相，長達三十年，始終淡泊自守，當時的處士魏野寫詩稱讚他說：「有官居鼎鼐，無地起樓台。」意思是說他幾十年官居高位，從不為自己謀私利，沒有為自己建造一所豪華住宅。後來寇準被貶南遷後，一次遼國使者到宋都汴京，看著朝臣們，問引路人：誰是「無地起樓台」的宰相，當時的許多朝廷官員們都羞愧得面面相覷，無人回答。
寇準為相，任人唯賢，他憂以民憂，樂以民樂，深受百姓敬仰，當時汴京民謠唱道：「寇萊公，柘枝顛，與民同樂不夜天」，描寫出寇準與百姓同跳柘枝舞、共歡歌的景象，民謠中還有「欲得天下好，無如召寇老」的讚譽。寇準在偏遠的雷州任地方官時，修建真武堂，教書傳藝，傳播中原文化，講授天文地理，後來當地人們修建了「寇公祠」以紀念他，而他飲用過的古井，千年不枯，泉水清冽，人稱「萊泉」。
寇準寫的《紙鳶》一詩，描寫出身為宰相的他與兒童們一起放風箏的樂趣：「碧落秋方靜，騰空力尚微。清風如可托，終共白雲飛。」一邊放紙鳶、一邊渴望騰空而起伴著「白雲飛」。他的詩作多清新之句，充溢著一代清官的高風亮節與遠大志趣，如「獨向東門凝目望，園林無處不啼鶯」（《輦下春望》）、「日暮長廊聞燕語，輕寒微雨麥秋時」（《夏日》）。而他寫的「功濟世」、「芬芳天下歌桃李」正是他濟世安民之志的真實寫照。（《宋史》等）
（四）德修命轉
清代時揚州有位王中丞，少年喪父，家境貧困，靠給人寫訴狀賺錢奉養母親。二十歲時經考試得補弟子員，可是，秋試幾場考下來，都不中。
這年除夕，他夢見兩個穿青衣的人把他叫去，帶到一座壯麗宏大的官署。正堂上端坐著一位帝君，旁邊有兩名紅衣吏，手拿長榜，帝君用筆標判。標判完了，吏使召喚王生進見。王生上殿，匍匐在地上。帝君臉色十分嚴厲，扔下一本冊子讓他看，王生見到冊子上有自己的名字，下面標明他應當由某次科考得中，並聯捷而入翰林，官至總督，但因為昧心替人寫假狀子，功名已被削除殆盡。他剛看完，帝君拍案問道：「看清了嗎？」王生不住地磕頭求饒。帝君說：「姑且念你侍奉母親孝順，應當立即改過，還可以還你功名。如惡行不改，就要追索你的性命！」說罷，命青衣人把王生帶出去。王生悄悄問青衣人，這王者是甚麼神，答說：「文昌帝君！他剛才標判的是來年的秋榜。你如果改過為善，還可以在這一榜上登名。不要忘了帝君訓誡你的苦心！」說完伸手推了王生一掌，王生一下子就醒了。
王生回想夢中情景，歷歷在目。想要改過，覺得自己家境貧困，沒有力量去做善事，如果放棄刀筆寫狀生涯，又沒甚麼辦法彌補前罪。沉思通宵，突然想到：刀筆可以害人，難道就不能用來救人嗎？這樣一定可以得到神明庇佑。
從此，凡遇諍訟之人前來，他都想盡辦法勸說調解。那些沒有道理而要諍訟的，他就申斥一番，並說明道理。對於那些有理卻不能自己申辯清楚的人，他才運用自己的文才為他們寫狀子，而且全力給予幫助。這樣做了近一年，他考中補廩生第一名，以後更加努力為善。
鄰里有一家，丈夫突然去世，留下一個寡婦，懷著個遺腹子。族人誣陷她不貞節，告官說她懷的不是丈夫的孩子，怕亂了宗族血脈，求官府判她大歸（把她休回娘家，不准繼承產業）。她的娘家軟弱怕事，不敢為她說話。她受了這麼大的冤屈，沒法申訴，整天哭著尋死。有個鄰居知道了，來告訴王生。王生調查後確認，少婦是個貞節之人，就親自到她娘家，寫了上訴狀，讓她母親去告官。這少婦的兄弟卻顯出很為難的樣子，王生就用道義激勵，他們很受感動，於是把狀子遞了上去。同時王生又召集同學和本地德高望重的老人，告訴他們知縣初一要到文廟宣講聖諭，他準備到時把這樁案子公開提出來。有人認為，此事與己無關，不願出面，王生說：「保護貞節，維護遺孤，這是有關道德仁義的大事，是讀書明理之人應該做的，並不是為一己之私利包攬訴訟，不能把這件事等同於違法犯禁來看。」大家被他的大義之心感動，都願意支持他。到了初一，知縣來到文廟學舍，王生等人呈上稟文請他閱覽，知縣也很明理，看完後說：「這是件牽涉名節的事，如果確屬族人誣陷，一定按律例嚴懲。」。
幾天之後，開庭訊問，族人都被問得理屈詞窮，承認自己誣告，少婦洗清了冤屈。事後少婦請娘家拿出一百金答謝王生，王生嚴加拒絕。
當年的除夕，王生又夢見以前的那兩位青衣人前來召他，來到以前的地方，見文昌帝君和顏悅色地對他說：「我很讚賞你改行之快，已經還你科名。原應在下一科中試，因你保節全孤的善行感動上天，今科就能考取。你要更加多修善德，以後前程遠大不可限量！」王生叩謝。
帝君命吏使領他出去，在大門外遇到一老一少，在道旁向他跪拜，王生不知他們是誰，也忙回拜。他們叩拜說：「承蒙君恩，使我後人得以保全，繼承香火，又保住了我們的田產。愚父子孫慚愧無以回報。剛才聽帝君召王君，所以我們在這裏等候！」王生這才明白，他們是那位寡婦的公公和丈夫，忙攙扶他們起來。老者指著少年說：「我兒子受君大恩。我知道你還沒有兒子，我去請求冥司讓他投生作你的兒子，來報答你。」王生謙讓致謝，與他們分手作別。
王生急找帶路的青衣人，已經不見了，正在心慌不知去路時，忽然見到一位黑衣人對他說：「你還沒有回去呀？快跟我走！」就帶著他急急走去，眨眼之間，見到了家門，王生請問他的姓氏，他笑著說：「我們住在一起多年了，怎麼不認識我呀？」王生一再請問，他才說是灶神，並從背後推了他一掌，王生一下就醒了。第二年王生中了解元，入了翰林，官至中丞（巡撫）。考中解元那年，生了一個兒子，恍惚中像似看到夢中的那個少年進門來，兒子後來也以科考第一名而入了翰林。
刀筆可以救人，只是有些人不知道罷了。其實，天下能用來濟人利人的行業，又怎限於從事刀筆寫作這一行呢？！人無論身在任何一個階層、行業，在任何環境下，都可以做好人，善用萬物，揚正義之舉。王生因行善救人而得到福報，也是理所當然的了！（《坐花志果》）
古人勇於改錯、善於自省令人欽佩。人有其來源和歸宿，天賦善性，孔子說「天生德於予」，良知是人人本來就具有的，任何時候，堅守良知、不斷昇華道德、回歸天理是做人最重要的，人的選擇關係著自己的前程和未來。其實人來在世間，向善向上、弘揚正氣是自己的天職，一定要承擔起維護真理、正義的責任和使命。
