江南永锡古桥

　　邂逅国务院第七批全国重点文物保护单位的安化风雨桥，先因回访安化至邵阳高速公路，于2013年底见识了燕子桥、萧家桥、晏家桥和十义桥，后因踏勘马迹塘至安化高速公路，于2014年底巧遇了复古桥、洢溪桥、马渡桥、红岩塘桥和镇东桥、云天桥，2015年5月又因缘青年科学家进校园活动，意外地走近了江南镇永锡桥和思贤桥。在安化洞市的崇山峻岭和山涧溪流之间，绵延着一条神秘的茶马古道。千百年来，无数的马帮在这条道路上默默行走，悠远的马铃声，回荡在山谷、急流和村寨上空，也成就了不同民族和不同文化的交融。如今，茶马古道上马蹄印仍历历在目，跨越溪流的廓桥仍屹立在风雨中，仿佛在遥忆着那一片历史的风景。

　　永锡桥是益阳市安化县规模最大，且保存最为完好的（清代）木构风雨廊桥，位于安化县江南镇锡潭村麻溪河上，南北向横跨麻溪，建于清光绪四年（1878年）。大桥为歇山重檐小青瓦顶，悬臂挑梁木结构渠架，两台三墩，棱形分水，六层鹊木；全长83米，通高12.8米，宽3.7米；中间为走道，两侧为歇亭；歇亭共34空，每空2.1米；南、北端桥亭顶上加建楼阁式顶；北端桥头建有碑亭，现存石碑五十八块，南端桥亭楼阁式顶下有 “永锡桥”桥名匾额，桥头有石级阶梯。桥头现有的金属字体牌匾是2003年更换的，原有牌匾在据当地老人说在一人工洞内，桥头原有一人形娃娃雕塑，娃娃两旁有两狮子，但已被盗。

　　清光绪年间（1876年4月）本地善人陈五芝等22人为首、“九乡”百姓捐资修建。光绪七年（1881）十月落成，并设亭方便行人。当时，由于整个县内不通公路，而永锡桥所在地洞市乡锡潭村为“前乡”与“后乡”，新化通安化的必经之路。往来过客经此，必须乘船过河。一遇春夏涨水，只能绕道而过，多有费时。而那敢于冒险的急性人，涨水也要船家硬撑过去。于是便有三次翻船死人的悲惨事故发生（桥志有载），乡绅远客闻知此事，便远近倡议，义捐修桥。自发起捐资到动工修建，到大桥竣工建成，越六载寒暑，耗数十万捐资，牵动二县九乡百姓，可谓当时的大工程。今存碑刻记其善举。赞曰：“天余缺憾人能补，神着先鞭石不顽；好是津梁通两岸，行人到此尽欢颜。”

　　此桥桥墩为纯一色巨石累砌而成。石墩之上为巨大鹊木横卧其上，鹊木上便是由三十九扇木屋互连而成的主体廊桥。屋面盖瓦，以蔽风雨。桥的两头则飞檐翘角，画栋雕梁。正面两只木雕狮子栩栩如生、活灵活现，狮子中间是神态安详、笑容可掬的弥勒佛，又称笑和尚，弥勒佛正上方则是金光灿灿的“永锡桥”桥名三字。从桥的上游或下游远望廊桥，但见廊桥如龙似虹，横卧麻溪河上。心中快意腾腾而生。桥西设桥亭，曰“印月亭”，是方便过往的人们歇脚的地方，原来设有茶亭，方便赶路的人。桥亭内外有不少石碑，大部分保存完好，石碑主要记叙了修桥的原因、经过、主修、协修和捐赠者的姓名和募捐的款额，非常有历史底蕴和文化价值。

　　说起安化不得不说茶马古道，说到茶马古道不得不提永锡桥，永锡桥是安化茶马古道的一个重要的组成部分，在很多关于安化旅游的宣传中，都有永锡桥的身影。例如：2010年上海世博会，在湖南黑茶馆中有一块世界上最大的黑茶砖，黑茶砖的正面是《桃花源记》，背面则是永锡桥的全景图。永锡桥位于安化八大茶业古镇之一的洞市，在历史上是一个重要的交通要道，是以前安化前乡通后乡、安化通新化的必经之路。关于桥内两侧的坐板，当地还有一个传说：据说，当时修桥时缺硬扎的木料做坐板，而附近的山上恰好有一颗大榉树，于此修桥的人找到榉树的主人，想购买此树，但主人不愿意。后来这棵榉树被雷击倒，树的主人想这是天意，便主动捐赠出榉树，锯出木板70块，正好铺成两廊坐板。