 蔡伦老家湖南耒阳的嫂子慧娘听到这一消息，觉得这是一个发财的好机会，忙对丈夫蔡信说：“你弟弟发明了造纸术，何不去把技术学来，将来我们可以赚大把大把的钱！”蔡信听从妻子的吩咐，打点行李即日赴京。他见到了弟弟蔡伦，蔡伦毫无保留地把技术传授给他。可蔡信急于想赚钱，一些关键性的技术未弄明白就匆忙回来了。回到老家，他和妻子商量，腾出了几间房子，立即办起了造纸坊。谁知他的技术没有学到家，一些工艺操作方法走了样，造了一批又一批纸，都因质量太差，无人问津。店前常常是门可罗雀，每日里夫妻俩只好对着一屋子的废纸发愁。 眼见就得关门大吉了，蔡信急得缺了主意。慧娘见状，眉头一皱，对着丈夫说：“不用急，明天我装死，你照我的主意行事。”第二天，慧娘突然“暴病身亡 ”，蔡信假惺惺地哭嚎叫人收殓入棺。第三天出殡时，沿途街坊邻居都来看热闹。他一边哭一边烧那些卖不出去的纸。哭着，烧着，忽然棺材里发出叫声：“快开大门，我回来了！”抬棺材的人呆若木鸡，好半天才回过神儿来，忙放下棺木，将棺盖揭开，只见一个女人跳出棺来，可不是慧娘是谁？那慧娘摇头晃脑，高声唱道:“阳间钱路通四海，纸在阴间是钱财，不是丈夫把钱烧，谁肯放我回家来！”她告诉众人:“我到了阴间，阎王见我是新鬼，叫我去推磨，我体质弱，推不动，正好丈夫送来了钱，她拿丈夫送的纸钱买通了众小鬼，小鬼们都争着替她推磨——有钱能使鬼推磨啊！后来我又把大把大把的钱贿赂阎王，阎王就恕我的无罪，说我阳寿未尽，叫我还阳回了！”夫妻俩合演的这一出双簧，可让邻居们信以为真！众人见纸钱竟有让人死而复生的妙用，都想为自己死去的亲人赎罪，纷纷掏钱买纸去烧。一传十，十传百，不出几天，蔡信家囤积的纸张就卖光了。 由于慧娘还阳的這一天是农历七月十五日，因此每逄这一天，人們都会給祖先焚香烧纸祭奠。当晚，家家户户在家门口摆供品，烧纸钱、花衣，插香火、蜡烛。这些纸钱是特制的，将草纸染上颜色，加盖个金钱印，卷成圆筒状或折成元宝形；花衣表示布匹、衣服、鞋袜等；将这些东西与香烛一起焚烧，表达对已故亲人的思念之情，让其在阴间“享用 ”。这些祭奠物品也表示向阴间发放了“钱财”，施舍给那些没有亲人的孤魂野鬼。满街点燃的香火蜡烛，是指引鬼魂来享受祭品、回归地府的通道。久而久之，烧纸的习俗就这一习俗一直流传至今，而成为祭奠逝者最经常、最普遍的方式。 |
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