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环球无人机报道自从911恐怖袭击以来，无人机已经成为美国全球反恐战争的标志性作战系统。美国空军表示，捕食者(Predator)和收割者(Reaper)无人机舰队去年在伊拉克和阿富汗等地上空平均每天飞行1,000个小时，提供了对联合军事行动至关重要的全动态视频和其他侦察数据。联军常常利用猎歼无人机收割者将恐怖分子和叛乱者从他们的藏身地消灭，因为它能够在疑似庇护所上空盘旋很长时间，直至敌人出现。 这样的应用引发了广泛猜测，人们认为有朝一日无人机将取代传统的空中、地面和海下作战系统从而主导作战。例如，美国海军部长雷·马布斯(Ray Mabus)最近说：“无人机，尤其是自主无人机，肯定将运用到越来越多的领域里并成为新常态。”他相信，美国海军正在研发的F-35C战机将是在航母甲板上起降的最后一种有人驾驶战机。 也许吧，但在无人机接管战斗之前，飞行器无人驾驶技术还必须做出一些重大改进。今年早些时候，《华盛顿邮报》的克雷格·惠特洛克(Craig Whitlock)报道称，美国空军在过去20年里购买了269架捕食者无人机，其中大多数已经坠毁，这样的表现相当糟糕，因为它们面对的敌人缺乏空中力量或者防空力量。惠特洛克指出，在坠毁的过程中，无人机常常会“泄露美军行动的机密信息”。当捕食者在附近坠毁时，就明白无误地告诉了伊斯兰圣战分子他们正受到监视，这常常导致他们改变战术。 目前的军用无人机还有很多其他问题。它们无法在糟糕的天气中执行任务;它们占用大量的稀缺带宽以便与远程控制中心进行通信并传输侦察数据;地面人员需要专业的培训和设备;它们的人力成本有时竟然超过有人驾驶的飞机。3月12日，詹姆斯·德鲁(James Drew)在网站InsideDefense.com上报道称，由于维护费用和其他需求，美国空军的全球鹰(Global Hawk)无人侦察机的“单位人力成本”超过有人驾驶的U-2S侦察机。 洛克希德马丁公司旗下的臭鼬工厂充满传奇色彩，曾在冷战期间研发了SR-71黑鸟侦察机，现在他们希望彻底改善军用无人机的表现。 |
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