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丧葬之礼在中国起源很早，早在旧石器时代山顶洞中，就发现有许多散布在尸骸附近的石珠、兽牙等，这说明当时已有随葬的器物及风俗。古人认为玉有特殊的功效，以玉敛葬，可保尸身不腐，使复活成为可能，因此到了汉代，厚葬之风日盛，葬玉更是极为普遍。已渐渐演变为一套包括玉衣、玉握、玉九窍塞、玉含等葬玉的完善形式。
葬玉，指专为殓尸或保存尸体所用的玉器，而不是指墓中陪葬的玉器用品。晋朝的葛洪在《抱朴子》中说：“金玉在九窍，则死人为不朽。”这话道出了当时人们使用葬玉的目的。葬玉是指这类专门为保护尸体而制造的专用丧葬玉器，主要有玉衣、玉琀、玉握、九窍塞、玉枕、玄璧和镶玉棺等。
玉衣又称“玉匣”、“玉押”，一般是皇帝、诸侯王和高级贵族死后的殓服，即用金属丝线将玉片穿掇而成的尸罩，相传可保存尸身不腐，可分为金缕玉衣、银缕玉衣、丝缕玉衣、铜缕玉衣。这种葬制始于春秋、战国、盛行于两汉，多用于君王、贵族。后妃。至魏文帝时明令禁止，其后就绝迹了。至今发现最典型、最完整的是河北满城出土的西汉中山靖王刘胜夫妇的“金缕玉衣”，每具用两千多片小王片以金丝联编而成。这种玉衣旧时也有出土，因不知是玉衣，一些小玉片也在文物市场出现，呈长方形或梯形，四周带有小孔，大的长约十余厘米，因不知为何种玉器，遂乱定名为圭或生产工具，这是错误的。
玉琀又称“含玉”、“口琀”，是含于死者口内的葬玉。玉琀各代形制不一，商周玉琀有玉蝉、玉蚕、玉鱼、玉管等，春秋战国时玉琀有玉猪、玉狗、玉牛、玉鱼等，大约任何较小的玉件多可充当口含。汉代以后大量使用玉蝉做琀，以玉蝉而言，往往制作粗糙，玉片略具蝉形，翅体粗粗数刀而已。
玉握 玉握又称“握玉”，是握于死者手中的葬玉。汉代常见的玉握是猪形即“玉豚”、“玉猪”，其他如璜形玉器有时亦作玉握使用。东汉以后的这种玉豚握玉，至魏晋南北朝不绝。清代学者吴大微，把玉豚误认为玉虎，是因玉豚制作粗糙，刻线简单，猪虎难辨。
九窍玉塞是指填塞死者的九窍玉塞，“九窍”指的是双眼、双耳、鼻孔、嘴、肛门和生殖器，古人认为堵住这“九窍”，可防止人体内精气外逸而使尸体不朽。春秋战国时期的墓葬中，就零星出土过耳塞、鼻塞和肛门塞，而完整的九窍塞则见于西汉中山靖王刘胜夫妇墓中。刘胜的九窍塞包括眼盖、耳塞、鼻塞各两件，口塞、肛门塞、生殖器罩盒各一件，共九件。
玉塞源于这样一种信念：“金玉在九空与，则死人为之不朽”(晋葛洪《抱朴子》)。这同玉衣能使尸体不朽的说法是一致的。我国古代对玉有一种近乎迷信的崇拜，总认为玉能使活人平安，使死人不朽。
总之，葬玉不同于一般的陪葬玉器，属冥器，是专为死者特制的，形制、加工较为粗糙，一看就知道不似艺术品般精美。 中央电视台《百家讲坛》 独播频道：CCTV-10 首播时间：每天11:42 |
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