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子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
松柏经冬不凋，有人以为这里的“凋”是指落叶，其实作为一种比喻，并不一定要与实际紧扣密合，心知其意可也。据《庄子·让王》记载：孔子率弟子周游列国，被围困在陈蔡之间，七天没有生火煮饭，只能喝野菜汤度日，精神疲惫，面有菜色，但他依然弹琴唱歌。子路叹息：这可真算到了“穷”的地步了。孔子从容地纠正说：“穷”是用来形容对道没有了解的人的；如今我怀抱仁义之道而遭到乱世的灾难，这不能叫做“穷”，反而是值得欢迎的考验：
大寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。
这不但为我们提供了孔子之语另一个版本，还为我们提供了孔子之语可能的语境，足资我们参照。
其实可供参照的佳句名论多了。由于孔子之语既深蕴哲理，又富于诗意，所以不但屡为后人引述，而且往往还有漂亮的发挥，如《荀子·大略》：
岁不寒，无以知松柏；事不难，无以知君子。
《史记·伯夷列传》：
岁寒，然后知松柏之后凋。举世混浊，清世乃见。
《淮南子·俶真》：
夫大寒至，霜雪降，然后知松柏之茂也。据难履危，利害陈于前，然后知圣人之不失道也。
除了正史诸子的引述，它还化入了诗语，化出了诗意，前者的显例如唐人刘禹锡的《将赴汝州途出浚下留辞李相公》：
长安旧游四十载，
鄂渚一别十四年。
后来富贵已零落，
岁寒松柏犹依然。
后者的显例如今人陈毅的《冬夜杂咏·青松》：
大雪压青松，
青松挺且直。
要知松高洁，
待到雪化时。
宋人又将经冬不凋的竹与至寒始放的梅与松并举，美其名曰岁寒三友——“岁寒”云云，自然也是从孔子之语中衍化来的。
原文
子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”(《论语·子罕第九》)
今译
孔子说：“天寒冷了，才知道松柏是最后凋落的。” | 
