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这个问题可以从两个方面来考虑： 1. 每个单音节，从理论上讲，能发出多少个声调？
声调可以用五度标记法来表示，1表示最低，5表示最高。普通话的四个声调用五度标记法分别为55、35、214、51。如果允许一个音节用二至三个数字来表示，那么理论上可以有5*5 + 5*5*5 = 150种声调。
当然，过于接近的声调是难以区分的。但即使考虑到这一点，我们也不难发现有些声调是明显与普通话四种声调完全不同，但普通话中并没有的。比如“11”（持续低调）、“151”（前低中高后低）这样的声调。
而“11”这样的持续低调在不少南方方言（如粤语）中都存在。 2. 在一门实际的语言中，最多有多少声调？是否每个音节都能发出这么多声调？
一门语言完全可以具有多于四个声调，只要它们的调值区分足够明显。
比如粤语和越南语都有六个声调，闽南语有八个声调（我不会闽南语，不确定）。
但是并不是每个音节都能发出这门语言中的所有声调。这里面有两个原因：
一是由于音系演变的历史原因。比如在普通话中，声母为不送气辅音、韵母带鼻音韵尾的音节（如deng、ban）就几乎没有阳平调；声母为n、l的字就几乎没有阴平调。例外当然是有的（如甭、撸），但这些字大多是来源于北京的土话。
二是由于某些音节的字本来就少，不足以覆盖所有声调。比如“gei”这个音节就只有“给”一个字，没有一、二、四声。
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