火车车钩：因传言与国人结缘的发明

　　火车车钩是用来连接火车机车和车厢的车辆部件，同时还能传递牵引力和冲击力，使车厢间保持一定的距离。按类型来分，有螺旋车钩、自动车钩、密接式自动车钩、旋转车钩等。其中螺旋车钩出现较早，已基本被淘汰。自动车钩对火车的发展影响比较大，并且沿用至今。
　　自动车钩最初在国内的译名是“詹氏车钩”，因此曾经一度被人认为是詹天佑发明的。理想是美好的，但现实是骨感的。詹天佑是近代中国著名的铁路工程专家，是国人的骄傲，“竖井开凿法”和“人”字形线路出自他的智慧头脑，但火车车钩的发明却和他无缘。甚至在他活着的时候，就听到了他发明自动车钩的传言，他急忙跟人澄清“没有这件事”。后来，詹天佑主编词典时还将“詹氏车钩”译成了“郑氏车钩”，以免国人误读。

1961年发行的纪念詹天佑的邮票（网络图）

　　自动车钩，英文写作“Janney CoupIer”，是一位姓詹内的美国人发明的。就是这个“詹内”的“詹”字被国人联想到了詹天佑身上。在古代，中国曾经有影响世界的“四大发明”，但到了近代，由于种种原因，能影响世界进程的发明寥寥无几，这实在让人感到惭愧。
　　发明创造，除了自身要具备掌握大量科学知识的硬实力和坚韧不拔的毅力，有时候还需要那么一点点机缘和点拨，詹内发明火车挂钩的故事就印证了这个道理。
　　1867年的一天，夕阳已经落下去了，詹内踩着铁轨，走在回家的路上，今天他又被老板拽去加班了，这时的他已经是身心俱疲。原来他是一名铁路工程师，主要负责技术工作，但由于火车站内经常出现各种状况，也就时常被老板临时拉来救急，甚至要做一些体力活，这让他十分苦恼。

　　比如刚才，在加挂车厢时又出现了故障，虽然经过大家的努力，排除了故障，但火车还是比预计的时间晚了一个多小时才出发，这让老板大发雷霆，当场对大家就是一顿臭骂。要知道“时间就是金钱”，这么一折腾，老板可能会少赚不少钱，当然不高兴了。

正在通过一座大桥的火车（网络图）

　　詹内边走边想，如何才能结束这种预料不掉的加班情况呢？那就需要火车少出故障。他忽然想到，多数加班都是在联接或者拆分车厢时发生的。用铁链联接车厢实在是太不靠谱了，故障率高，甚至有时在火车开动时还会脱节导致事故发生。要是能改进火车车钩，让车厢联接和拆分变得简单易操作、安全性能高，不就可以解除大量麻烦，也同时解放自己的时间了吗？
　　从此后，他就注意收集资料，力图找到一种改进车钩的方法。但一直没有头绪。直到有一天，他的思考被窗外一群做游戏的孩子的欢笑声打断。他迎着声音向外望去，只见一群孩子两两一对，脚抵着脚，手挽着手，身子向后倾斜着在一块玩耍。孩子们时而把手挽在一起，时而分开，玩得很欢快。他注视着孩子们玩游戏，忽然脑中灵光一现，他深呼吸一下，把握住了稍纵即逝的灵感：两只手可以轻松挽在一起，分开时又很容易，若是把火车挂钩设计成十指相扣的样式，是不是就能解决困扰自己的问题了？想到这他有了头绪，赶紧画起了草图。

詹内发明的火车车钩的设计草图（维基百科）

　　最初，他用木头做成挂钩来实验，经过不断改进，终于发明了自动车钩。他发明的车钩从外形看像两只握紧的手，由钩头、钩身和钩尾构成，在钩头内装有钩舌、钩锁铁等部件。当车钩内的钩舌被钩锁铁挡住时，两个车厢就连挂在了一起；当钩锁铁被提起时，钩舌被拉开，就可以分开车厢；而任意一个被拉开钩舌的车钩与另一个车钩碰撞，就可以联接在一起。这无疑大大节省了连挂和拆解车厢的时间。
　　詹内发明的火车车钩在1868年4月21日取得了专利权，后来他又在实践中不断完善和改进自己的发明，在1873年第二次获得专利权。到了1893年，美国国会通过决议条款，命令各铁路公司必须采用詹氏挂钩。

火车车钩（维基百科）

　　詹天佑在1888年担任了天津中国铁路公司的工程师，这时从北美进口的火车就已经采用了詹氏挂钩了。虽然詹天佑不是詹氏挂钩的发明者，但这一点不影响他的伟大，他依然是中国铁路发展史上最重要的先驱者。