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珍稀名贵树种木中之王-檀香紫檀
中文学名：檀香紫檀 拉丁学名：Pterocarpus santalinus L.f 英文：Sandalwood red sandalwood 别 称：小叶紫檀、茜草叶紫檀、赤檀、紫榆、牛毛纹紫檀、金星紫檀、鸡血紫檀、豆瓣紫檀、缎面紫檀、花梨纹紫檀、大陆性紫檀。 科：蝶形花科 属：紫檀属
紫檀属濒危植物，产地为印度东南部的坦米尔纳德邦及安得拉邦交界的古德伯及契托尔。 另一说为印度安德拉邦和卡纳塔克邦的迈索尔。
野生林的紫檀即所谓紫檀老料，成材需800-1000年，迈索尔地区石灰岩地质特征明显，土壤为富含矿物的深色土，在这样土壤上生长的紫檀木颜色深、硬度大、油性强。
紫檀属热带植物，常绿亚乔木，高15～25米，直径30厘米叶为复叶，花蝶形，果实有翼，木质甚坚，色赤，木质坚硬，异常沉重，入水即沉，其纹理纤细浮动，大部分产于印度，泰国、马来西亚和越南也有少量分布。
紫檀因生长缓慢，非数百年不能成材，故有“十檀九空，寸檀寸金”的说法，其出材率仅有20%左右。老紫檀制作出的器物，一眼就能看出其与众不同之处，丝光粼粼，光润无比，手感极佳。
目前市场上看到的绝大多数紫檀为人工林、山坡林和速生林，在亚热带地区大面积引种种植，也就是所谓的紫檀新料。人工引种的紫檀木新材颜色过于桔红并偏黄，色素少、油性差、包浆慢、密度差、干燥不好很容易易开裂。
属于紫檀属的木材种类繁多，在植物学界中公认的紫檀却只有檀香紫檀一种，其余各类紫檀属红木都被归纳在花梨木类中。
檀香紫檀是世界最贵重木料品种之一，由于数量稀少，见者不多，遂为世人所珍重，目前市场价格为200万元左右/吨，在红木价格中排名第三，第一为降香黄檀即海南黄花梨，第二名为东京黄檀即越南黄花梨。
檀香紫檀的木材材质特别坚硬，气干密度1.05-1.26克/立方厘米，入水即沉，纹理略斜、结构细密，车旋、雕刻容易，油漆性能良好。适合做桌椅、书桌、沙发等大型家具或者笔筒、手镯、手串等小型红木工艺品。
一般常见的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。目前已知国内最大的紫檀原木在东阳市紫檀博物馆，东阳市紫檀博物馆陈列着两根大规格的小叶紫檀原木，为博物馆的镇馆之宝，高度达到3.8米，直径更是达到惊人的38厘米和40厘米，是当之无愧的“紫檀王”，堪称无价之宝。
市场上有新、老紫檀之称，新紫檀大体都是黑酸枝。老紫檀则指的是人们传统认识的牛毛纹紫檀。这种牛毛纹紫檀又因生态环境不同而具不同特点，有的呈现出金星状，有的木色呈现出鸡血红状，因而又衍化出金星紫檀和鸡血紫檀等名称来，实际上它们同属一个树种。
紫檀木的特性主要表现为色彩呈犀牛角色，暴露在空气中久则变成紫黑色，紫檀刚被开时呈深黄色，待两三天后就会变成富贵红，随着岁月的积累最终紫檀木的年轮纹大多为绞丝状的。有人藉此称为牛毛纹。
紫檀木鬃眼细密，木质坚重，制作紫檀家具时多利用其自然特点，采用光素手法，不加雕饰。紫檀木质坚硬，纹理纤细浮动，尤其是它的色调深沉，显得既庄重又美观。
明代紫檀为皇家所重视，海上交通的发展和郑和七次下西洋都有紫檀带回，明朝政府又派官赴南洋采办。私商贩运也应运而生，到明朝末年，南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。截止到明末清初，当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。
明代采伐过量，清代来源枯竭，所以清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。雍正年间紫檀家具制作始具规模，到乾隆时达到鼎盛。作为宫廷“贡作”的紫檀家具，代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。
紫檀家具经过数百年的沧桑流变，存世很少，只有故宫和各地博物馆、园林有少量珍藏。故宫博物院所藏“紫檀四开光坐墩”、“紫檀束腰带托泥宝座”等和上海博物院馆藏“紫檀雕西番莲云头搭脑扶手椅”、 “紫檀扇面形南官帽椅”等以及台湾历史博物馆珍藏的清末年间“紫檀金龙宝座”、“紫檀贵妃椅”、“紫檀雕龙架子床”等都是紫檀家具中的极品。
清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直，根本无法使用，这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源沽竭，这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。
欧美等西方人士较中国更重视紫檀木，因为他们从未见过紫檀大料，认为只可作小巧器物。据传拿破仑墓前有檀香紫檀五寸长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕，以为稀有。直到明末清初，西方传教士来到中国，见到许多紫檀大器，才知道紫檀精英尽在中国。于是多方收买，运送回国。
许多欧美流传的紫檀器物，都是从中国运去的，他们一般不收买整件器物，仅收买柜门、箱面等有花纹者。运回之后装安木框用以陈饰，清代中期，由于紫檀木的紧缺，皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木，清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。
这时期，逐渐形成一个不成文的规定，即不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，决不放过，悉如数买下，上交皇家或各地织造机构。清中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽，这些木料中，为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿，用去一大批；同治、光绪大婚和慈禧六十大寿过后已所剩无几；至袁世凯时，遂将仅存的紫檀木全数用光。
随着紫檀木材日益珍稀，紫檀家具的价格也逐年上涨，成为很多红木收藏者所青睐的红木家具之一，细腻的纹理，沉静的色泽，紫檀家具不变形，不易朽的特性，是传世家具中的极品。
紫檀精雕重器多为皇家御用之品，在古代都是身份和地位的象征，紫檀除了本身的稀有之外，还有相当高的药用保健价值，“木种之皇”小叶紫檀会散发出一阵阵的淡淡香气，由于紫檀要上千年方可成材，是集日月之精华，更是补平衡阴阳的佳品。
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