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在历史上有一位宰相被称为棉花宰相。为什么用棉花来形容呢？软弱？不，他一点都不软弱。白？不，他年纪很大了，皮肤都是皱纹，也不白。那是为何？因为他不怕弹。 大家可否知道怎么弹棉花？元代的王桢在其《农书·农器·纩絮门》记载：“当时弹棉用木棉弹弓，用竹制成，四尺左右长；两头拿绳弦绷紧，用县弓来弹皮棉。” 说这位宰相是“棉花宰相”，不怕弹，那是因为大明王朝实行内阁制度，弹劾成风，言官们整日无所事事。想弹劾太监吧，不敢；想弹劾锦衣卫吧，也不敢。这样一来，不敢弹劾奸臣，那就来弹一下那些忠奸难辨的大臣。 说了半天，那这位不怕弹的宰相是谁呢？他就是明朝宪宗时期的内阁首辅之一刘吉。《明史列传第五十六》记载：刘吉，字祐之，博野人。正统十三年进士。改庶吉士，授编修，充经筵官。《寰宇通志》成，进修撰。天顺四年侍讲读于东宫，以忧归。宪宗即位。召纂《英宗实录》。至京，上疏乞终制。不允，进侍读。《实录》成，迁侍读学士，直经筵。累迁礼部左侍郎。成化十一年与刘珝同受命，兼翰林学士，入阁预机务。寻进礼部尚书。孝宗出閤，加太子少保兼文渊阁大学士。十八年遭父丧，诏起复。吉三疏恳辞，而阴属贵戚万喜为之地，得不允。《文华大训》成，加太子太保，进武英殿大学士。久之，进户部尚书、谨身殿大学士，寻加少保兼太子太傅。 上述文言文不算太难理解，因此不多做解释。刘吉此人官升的还是挺快的。 刘吉有很多的缺点，虽官至大学士、内阁首辅。但他空占着职位而不做事，精于营私，靠着逢迎皇帝、勾结宦官。正因为这些，遭到了当时大批言官的弹劾，几乎成了弹劾的重灾地。可他呢？利用宦官等势力来排挤打击弹劾他的人。并且是越被弹劾，升官越快。在内阁任上一干就是18年，言官们都奈何不了他。当然，这与当时明朝糟糕的吏治是分不开的。当时明宪宗经常不理朝政，所以内阁中的大臣们也捞个清闲，每天都是混日子。拿到现在来讲，就是喝茶、聊天、看报纸、玩电脑。 有这样的内阁首辅大臣，下面的官员也强不到哪里去，上梁不正下梁歪嘛。下面的六部尚书，每日也是坐在衙门里喝茶聊天，什么事也不干。人家都说：有其父必有其子。看看宪宗朝的这些大臣们，可真是：有什么样的皇帝就有什么样的臣子。 |
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