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希腊时局和中国明末社会 历史春秋网 南门太守
2015-07-23 11:39
欧元区国家希腊爆发的债务问题经过几年的交锋、博弈和妥协，现在似乎有了一个暂时的解决方案。但是，仔细去看债务危机结构性问题仍然存在，希腊政府的财政赤字和公共债务仍然高企，各方的斗争也更加激烈，债务危机有向金融危机、经济危机转化的趋势，会不会因此酿出一场政治危机、社会危机也让人为之担忧。 370年前，中国的明末社会也经历着一场严重的危机，其根源也是由经济危机、财政危机所引起。尽管时代和国情严重不同，尽管危机的程度也无法比拟，但对照一下当今的希腊时局和中国的明末社会，二者竟然存在着三大相似之处。 第一：都缺钱 身处欧洲大陆的希腊和中国一样也是世界文明的发源地之一，在一般人印象中应该是一个经济发达国家，收入高、福利好，古老的神话传说和爱琴海美丽的风光吸引着世界各地的人们。 但是，统计数字显示希腊的经济实力与其知名度有很大反差，以农业、旅游业和侨汇收入为支柱的希腊在欧元区国家中还是一个经济上的“弱国”，这个约有1100万人口的国家，2010年GDP大约为3051亿美元，2014年降为2492亿美元，人均GDP约2.2万美元，在欧洲国家中排名第29位。 希腊的问题还不在于“底子薄”，在于财政赤字和债务高不下。“能挣多花、少挣少花”是正道更是王道，但希腊人偏偏任性，他们不喜欢这样做，他们讲究“少挣也要多花”，经济并非一流，福利却直追一流水平，全民享受公费医疗，公务员享受额外奖金和额外薪酬，各类家庭补帖五花八门，长期失业者的困难补助多达10余项，不想工作的早早可以退休……这些措施当然受到选民的强烈支持，但前提是得有这么多的钱。 于是，希腊政府的财政赤字逐年攀升，公共债务不断增加，这种“寅吃卯粮”所蕴藏的巨大危机谁都能看到，但谁也不愿意去捅破，为了争取选民的支持，谁上台执政都必须硬着头皮往下走。2009年10月，希腊政府宣布当年政府财政赤字和公共债务占GDP的比例分别达到12.7%和113%，远超欧盟规定的3%和60%的上限。 中国明末社会不存在高福利问题，但一样面临着严重的财政危机，原因是土地兼并越来越严重，在兼并中逃税问题十分突出，以田赋为主的国家财政的来源大量减少。宋朝人口约1亿左右，国家财政收入可达1亿两，明朝中期人口翻了近1倍，财政收入却急降至400万两左右。政府的钱少了，支出却少不下来，官员队伍庞大，内外战事不断，行政支出和军费开支都很巨大，宫廷开支也不断上升，这些造成了国库的极度空虚。 第二：都没有印钞权 老百姓没有钱、也挣不来钱，就去借，借不来，有人去乞讨，有人去打劫，总之各有各的路数，日子得过，饭得吃。 政府没有钱也是正常的事，其实也好办，打开印钞机，需要多少印多少，古今中外概莫如此。但是，偏偏这个问题却难住了大明王朝，也难住了希腊政府，让它们在财政赤字面前虽愁肠百转也莫衷一事，岂非怪事？其实也不奇怪，大明王朝也罢、希腊政府也罢，它们都没有自己的印钞机，所以不能通过增加货币发行的方式平抑财政赤字。 先说大明王朝，它的通行货币是“银子”，不是银币，也不是银元，而是“银两”，通过称重量来计价，一两是一两、一钱是一钱，没法掺水分。其实明朝初年也有纸币，称为大明宝钞，是宋朝的交子、会子和元朝宝钞的延续，是信用货币，可以通过印钞机大量印行，但由于管理不善，造成了滥发，信用一落千丈，遂被弃用。明朝使用银两作为货币或许是一种被动选择，但既然做出了这样的选择，也就意味着朝廷丧失了货币的发行权，想印钞票，不行了。 再说希腊，它现在通行的货币是欧元，这是欧元区19个国家的唯一合法货币，由欧洲中央银行系统负责管理，欧元区国家的中央银行只是参与发行，不能想印就印、想印多少印多少。希腊于2000年加入欧元区，成为欧元区第12个成员国，意味着它也没有了独立的印钞权。 古今中外有很多国家和政权都面临了严重的经济危机、财政危机，问题的严重程度比中国的明末、现在的希腊高得多，但是有相当多的国家和政权能化解或减轻这些危机，至少维持和延续的时间更长，原因就是它们有印钞权。 第三：被迫实行紧缩 没钱，又不能印钱，只能少花钱。 明末，崇祯皇帝上台后面对了一个烂摊子，他也没有更好的办法，只能下令实行财政紧缩，一方面增加税收，尽量多收一些税；另一方面努力减少财政支出，自己带头勤俭节约，并号召官民勒紧腰带过日子。 但问题是，此时的社会已千疮百孔，问题积难返，不紧缩尚且无力维持，一紧缩问题和矛盾更加突出。此时，各地农民起义已风起云涌，关外的满清政权也磨刀在手，单就军费支出一项就无法削减。而要增加税收，就更不可行，本来百姓的日子已经不好过了，增加税收的结果只能使更多的人参加农民起义军的队伍。 反观希腊，当然问题没有这么严重，但一样不乐观。希腊债务危机要妥善解决，自身能力微不足道，必须仰仗债权人的理解和欧元区其他经济强国的援助，可援助不是白来的，附带了大量苛克的条件，包括财政调整、劳动力市场改革、银行重整、削减公共投资、减少国防支出、压缩养老金支出、降低最低工资水平甚至裁减公务员等等。希腊当然不想这么干，百姓不想，政府不敢，但不么干就渡不过眼前的难关，博弈到最后，希腊政府和百姓妥协，同意紧缩。 2015年7月16日，希腊议会通过启动欧元第三轮救助贷款所需实施的财政紧缩方案，国际债权人按照承诺向希腊提供了紧急救助资金，缓解其燃眉之急。财政紧缩方案的内容很多，都是“过紧日子”的，有一条4天后就得到了执行，希腊的增值税率由之前的13%一下子上升到23%，许多与老百姓生活息息相关的日用品价格随之“暴涨”，除食品外，服务业、旅游业甚至出殡费用都“水涨船高”。下一步，削减福利、延长退休年龄、压缩财政支出、裁减政府雇员等措施也会陆续推出。 在中国的明朝末年，西北地区有一个叫李自成的最基层的政府雇员在财政紧缩的大背景下被裁员，在一番四处碰壁的挣扎后他毅然走上了推翻现政权的斗争，并最终实现了这个目标。 希腊的情况或许远没有那么严重，但解决危机的办法如果仅仅是抑制需求、减少支出、实行紧缩，那么问题或许永远无法真正得到解决，陷入了越紧缩、越困难、越还不起债的死循环，各种矛盾也会越积越多。 破解希腊债务难题或许需要一个更宽的视野、更大的魄力和更高的智慧，比如干脆退出欧元区，让希腊重新拥有印钞权，这么做或许对包括希腊在内的各方来说“短痛”一时无法忍受，但为了避免“长痛”，避免历史的错误一再重演，这种决断或许必须下，必须早些下。 历史春秋网 本文作者：南门太守 |
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