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“云南十八怪，老太太爬树比猴快。”到云南旅游，导游大多会介绍这段奇妙的民谣。 “见过采茶姑娘采茶吗？采茶姑娘们头戴笠帽，身穿蓝花花的衣服，唱着山歌，指尖如梭……这是在江南茶场的佳人美景。”云南可不是这样。服饰斑斓的姑娘身手矫健，噌噌噌，只几下工夫就蹿到了树梢，惊叹之间，但见那姑娘灵巧地采摘起茶叶……再问姑娘身手何以这般矫健，才知道云南茶树特别，多是大茶树。 普洱茶得以传播发展，与普洱茶区域内丰富的大茶树有着密切的关系。云南大茶树包括野生大茶树和栽培大茶树。“中庭院外，乔松修竹，间以茶树，树皆高三四丈，绝与桂相似，时方采摘，无不架梯升树者。茶味颇佳。”此为明代大旅行家徐霞客于崇祯十二年游感通寺所作游记。在野生茶树的驯化过程中，茶树由乔木变成灌木，由大丛灌木变成小丛灌木，叶由大变小，叶色由浅而深，分枝由稀而密。云南的大茶树是生长于亚热带地方的大叶种茶，为乔木大叶类，在分类上多属大理茶、厚轴茶等，栽培型茶树多属普洱茶变种和白毛茶变种。云南大叶种茶保持了最稳定的性状高大的茶树，特点是芽长而壮，白毫特多，银色增辉，叶片大而质软，茎粗节间长，新梢生长期长，发育旺盛，内含物质丰富，所含的茶多酚、儿茶素、咖啡碱、茶氨酸和水浸特含量都高于一般中小叶种茶树，所以涩味比一般小叶种更强，这些品性对于形成普洱茶独特品质有着重要作用。 云南古茶树资源十分丰富，在著名的普洱茶主要产区思茅、西双版纳、临沧更是集中了野生型古茶树、过渡型古茶树和古茶园。这些古茶树，不但树木高大，而且树龄也长。西双版纳州内，有树高33米多、树龄1700多年的野生茶树；有高近10米、树龄800多年的人工栽培的茶树王。由于茶树太高，采茶时要爬到树上去采，而且多以清晨妇女上树所采之茶为上佳，一棵茶树可采得30多公斤茶叶。古茶树叶做成的普洱茶品，无论从生态无污染，还是保健健身、养身文化等方面都有着独特的作用。明清时期，作为贡茶的普洱茶，都是采用有幼嫩芽茶的女儿茶制成。女儿茶由当地少女们所采摘，因而得名。相传作为贡茶的女儿茶，都是由未婚少女采摘，采下的芽茶得先放入怀中，积到一定数量，才取出放到竹篓里。采来的女儿茶与园主对分，以作为工资，少女们将分得的女儿茶拿到市面销售，往往都被抢购一空，而得的钱作为嫁妆之用。 也许是曾经放入少女怀中，女儿茶香气口感绝佳。但正是少女上树采茶的习俗，练就了少数民族妇女矫健的身手。
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