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赵匡胤南面称孤，取得政权后，仅仅是事情的开始。创业难，守成更不易，如何使天下长治久安，是摆在他面前的大间题。他把赵普找来，提出了自己的优虑；“天下自唐末以来，数十年间，帝王便换了十姓，干戈不息，苍生涂炭，这是什么原因？我打息天下之兵，使国家政治清明，百姓安居乐业，怎样才能办得到呢？”
赵普回答说：“陛下能够考虑这些带根本性的问题，真是苍生的幸福。依臣愚见，唐末以来，战斗不息，国家不安，根本原因在于节镇之权太重，君弱臣强，以至于尾大不掉，指挥失灵。如今要改变这种局面，没有其他捷径可走，惟一可行的办法是限制节镇们的权力，把财权收归国有，撤销他们对军队的控制，这样，国家自然便安定了。”赵普还未说完，赵匡撤便拍拍脑袋说：“爱卿不必再说，联已经知道该怎么做了。”
一天晚上，赵匡胤邀请掌握兵权的石守信、王审琦等人饮酒。酒酣耳热之际，赵匡溉屏退随从，对石守信等人说：“联若不是你们的推戴，不会有今日，因此非常感谢你们的恩德。但是当天子是一件很苦的事情，远不如当节度使快乐，肤至今没有一夜敢安枕而卧。”
石守信放下酒杯，不解地说：“陛下何出此言！陛下贵为天子，生杀予夺，皆出己手，何以夜不安枕？”赵匡撤说：“这个不难理解，天子之位，至高无上，谁不凯觑这个位置？”石守信等一听此言，酒都吓醒了，惶恐地磕头说：“陛下怎说这种话？如今天命已定，谁还敢生此异心？”
赵匡胤说：“此话大谬不然。你们几个跟着我出生入死，转战南北，自然没有异心，但你们的部下不甘心偏裨末将地位，企图大富大贵的人，不能说没有。万一他们把黄袍披在你们身上，你们就是不想当皇帝，恐怕也由不得你们了。”石守信等吓得流出了眼泪，动情地说：“臣等都是一介武夫，头脑简单，实在没有想到这一层，望陛下可怜我们，给我们指出一条生路。”
赵匡胤见众人都已上了他设计的圈套，便不慌不忙地说：人生短暂，如白驹过溪，人们通常所说的大富大贵，不过是想多积攒点钱财，自己多享受些乐趣，使子孙没有贫穷之优，如此而已。爱卿等何不交出兵权，去地方上当节度使，购买良田美宅，为子孙立永远不可动之业，多安置歌儿舞女，日日饮酒娱乐，以终天年。朕还打算与卿等结为婚姻，成为儿女亲家，两无猜疑，上下相安，这样不是两全其美吗？
石守信等都叩头相谢说：“陛下为臣等指示迷津，感戴无涯，不舍是重生父母！第二天，都称病不出，请求罢去自己所领之兵。赵匡胤见目的已达，非常高兴，以石守信为天平节度使，高怀德为归德节度使，王审琦为忠正节度使，张令铎为镇宁节度使，赵彦徽为武信节度使。临行之时，赵匡溉赏赐甚厚。只有石守信兼职如故，其实已没有兵权了。
不久，赵匡胤打算让天雄节度使符彦卿统率禁兵。赵普进谏说：“彦卿名位已到顶点，不可再让他领兵。”赵匡澈不听，便下了命令。命令到了赵普手里，他随即求见天子。赵匡胤说：“你是为符彦卿的事来的吧？”赵普说：“不是。”当事情说完后，赵普又提到了符彦卿的事。赵匡胤说：“果然不出我所料，这命令怎么在你手里？”
赵普说：“臣备位宰相，看到命令便留下来了，请陛下深思其中的利害，免得后悔。”赵匡胤说：“你为什么老怀疑彦卿？朕待他很厚，他能背叛我吗？”赵普反问说：“周世宗待你不薄，你怎么背叛了他？”赵匡胤默然不语，不再让彦卿领兵了。
又过了一些时候，王彦超及诸藩镇入朝，赵匡胤在后苑设宴款待。酒席问赵匡胤说：“卿等都是国家有功之臣，久在藩镇，公务丛胜，这不是朕优待贤良的本意。” 王彦超听出了这话的弦外之音，马上叩头说：“臣本无功劳，陛下却给了我很多荣耀，如今臣已衰朽，不能再驰骋疆场，乞骸骨，归田园，这才是臣的心愿。”
另外的几个节度使如武行德、郭从义等人，还在一边饮酒，一边高谈阔论，叙述过去的一些战役及自己攻城克池的功绩，他们谈得眉飞色舞，津津有味，赵匡胤只冷冷地说了七个字：“此异代事，何足论！”这时，众人才豁然明白了。
第二天，罢各镇节度使这个职务，那些劳苦功高的大臣都被请到开封享清福、度晚年。赵匡胤收宿卫、藩镇的兵权，都是在酒席宴会上，把多年难除的痛疾，一下子便解决了，历史上称之为“杯酒释兵权”。这个措施对宋王朝政局的稳定和中央集权制的巩固，都起了保证作用。同时，也加强了军事力量，促进和加速了北宋削平江南封建割据政权，统一全国的历史进程。 | 
