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（呆毛狮王/译）上周三，一个残骸在法属留尼汪岛被发现。人们认为这个残骸有可能来自载有239人、于去年三月失踪的马航MH370航班。之所以这么推测，背后其实有着严谨的科学依据。
首先是卫星数据。这些数据基于飞机自动巡航系统与卫星网络之间的通讯传输，它们提示，飞机曾远飞至澳大利亚的西南方，进入南印度洋区——那也正是澳大利亚政府至今仍在进行艰难的海底搜寻的地方。 然后，风向与洋流信息也能提供帮助。哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的海洋学教授阿诺德·戈登（Arnold Gordon）在印度洋和南大洋研究方面具有丰富经验。他表示，就印度洋海域的洋流信息来看，找到的飞机残骸“非常非常可能”来自MH370。 虽然事发当时是在三月，南印度洋的盛行流因季节和其他因素的变化而和现今截然不同，但海洋上层的洋流大体上最可能会按逆时针方向裹挟沉在南印度洋中的飞机残骸。
尽管南印度洋是人们勘探程度还不高的的海域之一——事实上，其中某些区域的第一份海底图还正是由这次用先进声呐设备搜寻失踪飞机的团队获得的——但一如人体内典型的血液循环，南印度洋一般的洋流模式已经被了解得相对清楚了。 戈登教授表示，如果飞机像调查员们所相信的那样，坠毁在澳大利亚西南方，那么逆时针的洋流首先会裹挟飞机残骸碎片往西北方向。“该地点的洋流向西北流动，然后约在南纬10度的时候转向，变为向西运动，当到达西印度洋时它们会转向西南，往留尼汪岛方向去。”戈登把这个平缓的洋流曲线描述成一个“弧”。他说，盛行流的速度平均约为每秒0.25米，这意味着飞机残骸要漂流到距疑似坠毁点约4000千米的地方，大概需要9个月。
不过，“时间翻倍也是相当现实的。”他说，“那个地区的洋流充满着涡流和曲流等各种各样的东西。”考虑到这点而推溯的碎片入海时间，大概在16~18个月之前——正好和航班的失踪时间对应。 比如，这块疑似MH370的碎片有可能是被卷进了印度洋的垃圾环流带，戈登说。印度洋环流是全球五大主要洋流之一，它从澳大利亚以西几百英里处沿逆时针方向缓慢流入北印度洋中部，然后转向西南朝马达加斯加方向流去，相对轻的残骸浮起来，就可能被冲到小小的法属留尼汪岛上。 印度洋环流也是全球不断增长的海洋塑料垃圾环带的一部分。从饮料容器到工业废物，各种不可生物降解的塑料垃圾被洋流裹挟，滞留在无限的洋流循环中。戈登说：“可能某个涡流将机翼卷进了一个让它在里头徘徊许久的区域。这是不确定性因素的一部分。”
而一些比较“幸运”的塑料碎片，比如说这次事故中的飞机残骸，可能会从垃圾带中漂离，就像从堵车多年的高速路上驶出匝道一样。而从其中一个“匝道”出来，恰好就到了马达加斯加以东和留尼汪岛一带。实时的洋流图显示的情况更加复杂，除了靠近赤道那条由西向东的洋流，还包含无数由暴风雨系统产生的回环、涡流和漩涡。 由于受到搜寻队的咨询，科学家们正在运行几个不同的计算机模型，利用卫星和航标数据来测算印度洋海盆的洋流情况。这些模型都有它们自己的科学假名，譬如HYCOM，“奥斯卡”（OSCAR），或者“蓝链”（BULElink）。这些模型主要根据卫星观测到的海平面高度、温度以及其他提示洋流状况的指标来进行模拟。
“这些模型相当不错。”戈登说道。尽管，它们还是无法回溯时间，以高精度追踪残骸可能的源头。“由于那些混乱的湍流的存在，整个涡流区的不确定性实在是太大了，以至我们还是不能得到比现在的搜索区域更小的区域。”戈登补充说。 并且，热带太平洋区域有越来越多的厄尔尼诺现象发生，这些厄尔尼诺现象能影响到印度洋的海洋与大气循环，也就是所谓的“印度洋偶极子”（Indian Ocean Dipole）。它的模式也会影响到洋流。此外，从印度洋北部挟着潮湿空气向大片的喜马拉雅山脉撞去的印度季风，也可以改变到南方很远的洋流。戈登表示，印度季风对南纬10~12度区域的洋流影响尤其突出。
虽然也许难以置信，但16个月之前在数千千米之外失事的飞机的一块碎片，真的有可能在经历了迂回曲折的漂流后，最终到达巨大海盆中的一个小小的法属火山岛。 调查员们将不得不去确认这个飞机残骸是否属于不幸的马航客机。而即使它确实是该客机的残骸，机身也可能沉到了海底的某个地方——虽然机身能有多完整，很大程度上还取决于飞机入水的角度。 另一项还有待确定的，则是在经历无数假情报干扰、发布会乱七八糟、政府间发生冲突之后，官员们会如何把这些事情告知飞机乘客的家属，以及世界各地那些不解“到底为什么一架现代客机能失踪整整16个月”的人们？ 总之，大海最终算是吐出了一条线索，但后续如何，还无人知晓。 （编辑：Calo） 文章题图：earth.nullschool.net |
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上周三，一个疑似来自MH370航班的飞机襟副翼残骸在位于印度洋西南部的留尼汪岛被发现。图片来源：Reuters
如果MH370确实是在澳大利亚西南部失事，那么印度洋的洋流可能沿逆时针方向裹挟残骸移动。图片来源：smh.com.au
2014年8月到2015年7月印度洋区域的洋流流速情况。图片来源：mashable.com
8月1日印度洋的洋流情况。绿色圈所示为留尼汪岛。图片来源：earth.nullschool.net
8月4日印度洋区域的风。绿色圈所示为留尼汪岛。图片来源：earth.nullschool.net
