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人体除了第一、第二颈椎之间没有椎间盘，所有骶椎和尾椎均分别融合在一起外，其他所有椎体间均有椎间盘相连接。原来椎间盘的存在虽然增加了人体脊椎前后和左右方向的活动度，但由于椎间盘外层的纤维环是由胶原纤维组成，具有一定的脆性，当脊椎进行较大幅度的旋转运动时，极有可能破裂发生椎间盘突出，所以我们很容易发现不管是胸椎还是腰椎，旋转运动的角度都很小，但较大幅度的旋转运动对头颈却很重要。第一、第二颈椎正是应这种需求而进化掉了椎间盘，取而代之的是第一颈椎形成寰椎、第二颈椎形成枢椎，第二颈椎的枢突穿过寰椎组成一种同心圆样的关节，这样的关节可以进行较大幅度的旋转运动，也正因为此，我们才可以完成“左顾右盼”、“顾左右而言他”、“回眸一笑百媚生”等高难度的颈椎旋转动作。
但这种运动性非常灵活的寰枢关节也有其致命的缺点，由于相互间没有椎间盘的连接和约束，虽有各种韧带的限制，还是远远不够的，在外伤或头颈发生特别大幅度的运动时，极易发生寰枢关节半脱位或脱位，从而刺激或压迫缠绕在寰枢椎上的椎动脉，引起椎动脉供血不足，这也是临床上因缺血而发生头晕或头痛的主要原因，严重时还会压迫脊髓引起高位脊髓压迫损伤症状。
所以在临床治疗头痛、头晕等疾病时，我们首先应该通过拍摄颈椎张口位片，确定或排除寰枢关节半脱位的可能，而不应一上来就拍头颅CT/MRI或前庭耳蜗的MRI，因为相对于后者的检查费用，前者要低廉得多，而发现问题的可能性又要高得多。研究发现，几乎70%的头痛、80%的头晕都跟颈椎特别是寰枢关节的错位有关。而几乎高达90%的寰枢关节半脱位均会导致头痛、头晕症状。相反因为脑梗塞、脑出血及颅脑其它疾患如脑血管畸形等原因导致的头痛、头晕则要少见得多，临床也相对比较容易鉴别。 |
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