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谈到英国，不由得想到伦敦深厚的历史、剑桥精英的荟萃、绅士文化的礼节、时尚艺术的精致，但不少人在吃下一口英式烹调艺术精髓的一瞬间，以上这些美好的联想就灰飞烟灭了。英国菜到底有多难吃？
法国前总统希拉克在跟俄罗斯和德国领导人会谈时曾对英国菜发表如下言论：“做菜如此不堪的人不值得信任”“除了芬兰，英国是食品最最糟糕的国家”。虽说法国人对于任何问题都会嘲讽英国，不过在欧洲英法两国可能真得位于饮食水平的两极。
我们朱自清先生也记过一笔嘛：“提到欧洲的吃喝，谁总会想到巴黎，伦敦是算不上的。不用说别的，就说煎山药蛋吧。法国的切成小骨牌块儿，黄争争，油汪汪的，香喷喷的；英国的‘条儿’（chips）却半黄半黑，不冷不热，干干儿的什么味也没有，只可以当饱罢了。”中国的土话评论起西洋薯条的无味来可就更逗了。朱先生接下来说得不偏不倚： “再说英国饭吃来吃去，主菜无非是煎炸牛肉排羊排骨，配上两样素菜。”“可是菜做得简单，也有好处；材料坏容易见出，像大陆上厨子将坏东西做成好样子，在英国是不会的。”
英国菜第一个特点就是简单朴实，另外英国人重视食材的原味和营养。 英国人的祖先是游牧民族，饮食习惯不是很发达，为了方便迁移，饿的时候就吃牛羊，放在火上烤，调味料不易找，所以吃得简易。像烤牛肉和约克夏布丁、肉末土豆馅饼、布丁香肠等等都是英国的传统食物，它们都很简单。大体上就是肉类的外面包点东西炸或烤，再配点蔬菜或土豆均衡一下营养。连巧克力棒也按经典方法处理，放在油里炸一炸，所以有了油炸巧克力棒这么……特别的菜。
古欧洲大陆上渐渐发展出各样烹饪方法，然而英国还是原样，可能因为是岛国，在通航少的时代较少受到大陆的影响。不过英国菜可不是始终都这么糟糕，就像英国小说家乔治·吉辛在工业革命时代所说：“再说食物。无可怀疑，在这上面是远不如前了。烹调总是不堪的，肉质和菜质总在中等以下。”
这个之前，指的是工业革命之前。在中世纪，英国可谓是美食之邦，当年的法国菜却是单调寡淡。征服了英格兰的诺曼人东征西讨，带回了西欧少见的食材和香料，肉桂、肉豆蔻、藏红花、南姜等新鲜玩意让英国菜汲取了阿拉伯风情，厨师们推陈出新，菜品的创意与反复技艺令人叫绝。
当时厨师会做一种惊喜食品，在各菜式传上之间呈上，其中一种叫“金肉球”，以羊肉丸或鸡丸制作，混入藏红花色和涂一层蛋浆，色彩斑丽，因此被称作镀金的苹果。而现在的惊喜香肠……
中世纪英国人对食材充满冒险精神，比如烤天鹅：在拔了毛、去了内脏的天鹅身上抹上地中海橄榄油进行烘烤，天鹅的内脏是制作肖东酱的主料，得和烤好的天鹅一起上桌。中世纪善用的动物头蹄内脏，现代英国人基本是不吃的，食材就更加单调贫乏，例外是黑布丁血肠，和苏格兰国菜Haggis，也就是羊杂碎，说不定和中世纪有什么渊源。现代偶有的黑暗料理鸽子派冒险精神也不遑让（这可能是中世纪食物的延续）。 不过对比起来真是森森地心痛啊……几百年后英国菜沦为笑柄，大概是金雀花王朝君主们意想不到的。
插播一个题外话，有首脍炙人口的童谣这样唱： 不知道大家想到了什么，反正我想到了著名的仰望星空派。 英国变成现今的黑暗料理国大有受工业革命的影响的原因。工业化之后，食料的保存技术跟不上快节奏的生活方式。 简单粗暴的商业快餐逐渐取代了各家食品的烹饪方式，几代之后中世纪遗留的饮食文化随着田园变作了肮脏城市角落，消失在快节奏的城市化中。英国的午餐多是简单快捷的三明治之类。
在那个缺少保鲜技术的时代，城市人的三餐饮食大大依赖于罐装食品的防腐策略，以及耐储存的马铃薯和油炸食品。再加之两次世界大战和战后长期的食品配给，英国饮食越加苍白简陋。 后来虽然生活水平提高，但大多数忘记好吃食物的英国人对饮食的要求已到了令人发指的程度。所以，在英国待久口味还没有同化的人才是真正的吃货啊。
另外，17世纪的清教徒和18世纪福音派都崇尚生活简朴，鄙视奢侈享受。维多利亚时代的禁欲主义更是将贪吃美食作为了不道德的表现。 说到简朴，不得不提英国菜其实在历史上走的是自然的路数，不假过多粉饰。乔治·吉辛在《四季随笔》中为英国菜反驳道：“我们听到许多骂英国厨房的话。我们的典型厨师总被人说成是一个愚钝的、没有想象力的人，只会烤和煮。” “英国烹调的目的，是要这样来处理人的营养的材料，使得对于健康的味觉，它显出一切自然的精华和味道。” “我们从来没有想过将食物的真味掩住，我们有多少种肉，便有多少种调味。”
不过呢，自然的烹调需要丰富的物产，相比同是走自然风格，在路边拔根草都可能是调味料的意大利，相对食料贫瘠的英国逊色了太多。 虽这么说，去英国旅游或居住的也不必太担心，无法满足于英国菜的新一代英国人正寻求着各地美食，有些英国家庭的烹饪水平还相当不错。尤其伦敦作为世界性大都会确实也算作美食之都，只是汇聚了全球各地美食，相比之下英国菜就低调得很了。
有好吃的地道英国菜吗？有，当然有！想吃就要随着英国简朴的特色去找。最有名的当然是英国的国菜炸鱼薯条（fish and chips），相当于我们的饺子包子，不过对此抱怨的人不在少数，例如： “你知道，世界上最公平的东西是什么吗？” “法律？” “滚犊子，明显是fishand chips，管你是石斑还是死鱼，都他喵一个味儿——难吃。” （以上是网友林公子和英国小哥Joshua的日常，开个玩笑） 其实在英国食堂、超市和一些酒吧难以有美味，而正宗好吃的炸鱼薯条店还是有很多的。旅游者大可选择百年老店The Golden Hind，坚持卖了100年fish andchips，不可谓不专业，保留传统的同时大胆创新，除了正统的鳕鱼比目鱼还有鱿鱼、大虾等一干鲜美海味，想想有点像日本天妇罗呢。 还有伦敦最古老的炸鱼薯条店Rock & Sole Plaice已有140年的历史，食物和服务广受好评，店面设计古典优雅又风趣，除去价格也是十全十美了。
为了挑战自己的厨艺，颇多大厨用尽机巧变着花样地改造这道小吃，比如蛋奶汁加入清新的龙蒿小葱山萝卜，配合炸得金黄的鲜酥比目鱼。又或者松露油和芝士反复烤过的薯条，厚实的口感正好中和加入柠檬和树莓汁的豌豆泥的酸甜。 应该说，好不好吃取决于吃的地点和点菜技术。被黑暗料理包围，这很有可能是打开的方式不对。 而坐拥各方资源的英国，在饮食文化上无论想兼收并蓄或是来一场美食历史复兴都不难。或许过些时间食客们“我恨炸鱼薯条儿”的声讨就成了反语的调侃，而众烹调博主们也不必特此声明“咱英国人会做菜”了。 |
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