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中国在南海问题上强硬的主权声明有可能导致其被贴上“国际非法分子”的标签，而随着部份东盟国家向美国靠拢、寻求保护，中国也有可能在政治上被它们排挤。要避免出现这种情况、并改善自身的政治及法律地位，中国就需要在言行上积极主动。 早前，菲律宾根据联合国1982年订立的海洋法公约之下的争端解决机制，就与中国的领土争议提交申诉，导致政治形势更令人不安。 菲方在申诉书上提出多项要求，包括要求国际常设仲裁法院裁定美济礁是“水下地物”，且是菲国大陆架的一部份，因此中国必须停止占据该处，也不得继续在礁上进行活动;而东门礁、南薰礁和渚碧礁才隐入海水成礁，且并非位于中国的大陆架，因此中国不得占据这些礁石，也必须停止在该处的活动。菲方还提出，赤瓜礁、华阳礁和永暑礁是“礁岩”，根据国际法每个仅赋予12海里领海，中国声称在12海里以外海域也拥有海事管辖权，属于非法之举。
 中国和越南在南海发生冲突 中国拒绝参与南海主权问题的仲裁程序，指出此案主要问题在于主权及海域划界，因此该法院无权受理。 预计法院将在未来几个月内裁定院方是否有司法权受理此案。如果裁定院方至少有权处理菲律宾的部份申诉内容，则菲方有可能会要求实施“临时措施”，即中国必须停止所有填海及建设工程。虽然中国声称已停止填海，但相信将继续“建设”;而相关方也可能就填海和建设的定义差别展开争论。 法院可能迅速就临时措施作出裁决。而对于原有申诉提出的实质问题，则可能需要一年或以上才能做出裁定。由于法院没有执法机制，即便其裁决不利于中国，中国也不太可能遵守。 然而，中国在政治及法律方面都面对难题。它有可能被贴上“国际非法分子”的标签，而随着部份东盟国家向美国靠拢、寻求保护，中国也有可能在政治上被它们排挤。要避免出现这种情况、并改善自身的政治及法律地位，中国就需要在言行上积极主动。 首先，中国可以申明，相信部份岛礁为中方合法所有(例如南沙群岛、太平岛及中业岛)，属于中国大陆架的一部份，由此拥有相关的专属经济区。 这将令主权和海域划界成为申诉的主要议题，由此令国际常设仲裁法院失去受理案件的司法权。然而，这也意味着中国愿意放弃“九段线”海域主权划界──如果“九段线”的意思是那样的话。 当然，中国仍将维持对“九段线”内所有岛礁和“邻近海域”的主权声索。此外，南沙群岛的合法岛屿所有的专属经济区和大陆架的声索有可能涵盖“九段线”内的大部份地区。然而，中国最终有可能需要与其他沿海国家商讨海上领土界线──而中方也应该主动提出这个建议。 中国有可能放弃东门礁、美济礁和渚碧礁的主权声索，因为这些礁石以往只有在退潮时才露出水面，因此任何国家都不能对其宣示主权。现在，这些礁石都成了人工岛，管辖权属于中国。中国可以提出，由于这些礁石处于中国合法拥有岛屿的专属经济区及大陆架内，因此中方对其拥有管辖权。 中国也可以提出，永暑礁、赤瓜礁和华阳礁都是中方合法所有，因此也拥有国际法赋予礁石的领海区域。中方若要正式宣示主权，就需要公布有关声索，并就其声称拥有主权的领海及/或基线绘制图表和座标，将之提交联合国;对于中方声称拥有主权的南沙群岛岛屿也一样。 至于中国的“行为”，中方或可借助舆论，提出以下论调。 中国表现出克制之时，其他主权声索国却做出挑衅行动，非法占据中国认为属于己方领土的岛礁，并改变这些岛礁的面貌，在其上兴建设施、港口及跑道，让它们的军队可以进入。它们还将最大、最受青睐的岛礁据为己有，将细小的礁石和其他水下地物留给“合法主权国”。
 中国海警船南海执法 中国现在试图“迎头赶上”，自行占据一些岛礁并改变其地貌，其他国家却指责其欠缺“克制”，违反2002年东盟与中国签署的《南海各方行为宣言》。更重要的是，中国相信其他主权声索国违反了《宣言》中最重要的条文：“有关各方承诺……由直接有关的主权国家通过友好磋商和谈判，以和平方式解决它们的领土和管辖权争议。” 对中国来说，菲律宾的申诉是不友好的，违反了上述原则。中国认为其他主权声索国在有争议地区进行活动、改变区内面貌，也违反了要求各方克制的条文，且与国际法不符。中国只不过以牙还牙。 至于中国广泛的建设工程，中方认为中国身为全球人口最多的国家、国内生产总值(GDP)为全球第二，这些工程都与中方地位相符。
 中国军舰南海航行 中国外交部曾经指出，中国在这些岛礁的建设工程都经过科学评估及严格测试，日后也将进一步监控和保护相关海域及岛礁的生态环境。中国可以公开这些环境评估的结果，并邀请其他主权声索国遵循。 中国若提出这些建议，就可以改善其法律及政治地位，同时毋须作出太大牺牲。如此一来，中国的政策及做法就可以符合国际法，并将主权和海域划界问题留待未来的世代去处理。 在过渡期内，各方共同开发资源的可能性仍然存在。 |
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