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由怛罗斯城往南，玄奘一连经历数个小国，翻越一块沙漠，这便抵达了中亚名城撒马尔罕，这里是中华、印度、波斯三大文明的交汇之地。在玄奘来此之前千余年，来自马其顿的亚历山大就曾对此城发出如此嗟叹： “我来到此处，原来之前的一切听闻完全都是真实，撒马尔罕，比我的想象更为壮观！” 玄奘此时，撒马尔罕处于飒秣建国（唐人一般称之为康国）的治理之下。和以往的突厥人一样，他们也有自己的信仰，那便是拜火教。这是一个历史悠久的宗教，早在基督教诞生之前便已经在西亚颇具影响力，其创始人琐罗亚斯德，就曾来到邻近中国的大夏，将该教在此传播开来。 与多神的佛教不同，拜火教是一种独特的二元论宗教，在其信徒眼中：世上种种纷争，俱是阿胡拉·马兹达（善神）与安哥拉·曼纽特（恶神）的争斗。在这善恶之争中，或善、或恶，人各择其路，死后则各有报应。而最终，彗星将降落在大地之上，大火将万物乃至金属都熔为浆液。而人，不论是生者还是死者，都要经历这洪流的考验。即便是诸神和妖魔，也将进行最后之战。而之所以叫做拜火教，便是因为火，就是光明之神的化身。
这拜火教，曾盛行于中亚。可此时，已然陷入东西夹击的困境，伊斯兰教随着阿拉伯帝国的扩张正席卷向东，佛教的影响则稳固地自东而西渗入。倒是在中国，在五胡乱华的年代，拜火教也曾一度繁荣。北朝的魏、齐、周与南朝的梁据说都曾支持其传播，尤其是北齐的那位荒唐后主，据说也曾亲自跳舞击鼓，“以事胡天”。直到唐代，还曾在长安、洛阳两京设立祆祠，以供胡人祈福之用。宋元之后，才渐渐绝迹。 而在这飒秣建国，玄奘便面临着与拜火教的冲突。相传在以往，但凡僧人进入飒秣建国，国中的拜火教徒就会举起熊熊火把，将僧人赶走。而今进入飒秣建国的玄奘会不会也遭遇如此命运呢？ 答案是不会，因为玄奘是西突厥可汗的客人，他的身边，有那位来自突厥的翻译官，换而言之，这位“摩咄达官”便是统叶护可汗的代言人。因此，虽然飒秣建国国王内心深处并不欢迎玄奘的到来，可还是装出恭敬虔诚的模样，耐着性子听玄奘讲了一大通因果报应的道理，还得欢欣鼓舞地表示： “法师您讲得太好了，我今后将虔心事佛。” 原本如此一来，玄奘在飒秣建国住一晚或是几晚，就该踏上行程了。可偏偏就在此时，他那两位随行的小沙弥，居然惹出事来——他们冒冒失失地跑出门，说是要去寺庙礼佛，这不胡扯么？这飒秣建国哪来的佛寺？于是沙弥便引发了拜火教徒的愤怒，举着火把一通赶，吓得小和尚逃窜回宫，这就向国王去告状。
国王很生气，他好不容易营造起来的和谐气氛，居然被不晓事的无知百姓给破坏了，他立即下令逮捕肇事的祸首，非要割断他们的手不可。玄奘是佛教徒，自然要以善为先，急忙出来劝阻，好说歹说终于说服国王，免除了祸首的割手之刑，鞭打一顿之后赶出都城了事。 据说，也正是因为这一桩意外的发生，佛教在飒秣建国的地位也陡然间树立起来，许多人都有昄依三宝之心了。 这事到底有没有呢？ 在司马看来，这个故事可靠性未必很高，就当时的周边环境而言，拜火教确实有渐渐退却的势头，但这退却不是为佛教，而是为如火焰般熊熊升腾的伊斯兰教。玄奘在飒秣建国，即便能一时打响佛教的名声，但也只是一时而已。所谓人一走、茶便凉，在这里，佛教依旧难以伸展开来。 但这拜火教徒举着火把驱赶沙弥的情景，显然给了《西游记》作者极大的启发，书中第四十一回便写道： “那妖魔捶了两拳，念个咒语，口里喷出火来，鼻子里浓烟迸出，闸闸眼火焰齐生。那五辆车子上，火光涌出。连喷了几口，只见那红焰焰、大火烧空，把一座火云洞，被那烟火迷漫，真个是谶天炽地。” 这妖魔便是红孩儿，说是牛魔王的孩儿，却完全不是小牛模样，倒是典型的一个拜火教徒，喷火烧逐唐僧徒弟孙悟空的本事，更是与当年飒秣建国人举着火把驱赶玄奘随行之小沙弥的情景相差无几。
其实说起来，这红孩儿既不长着牛头，又没有牛儿啃草犁地的能耐，他与牛魔王能有何联系呢？实际上，就故事的本身来源而言，红孩儿应该与飒秣建国的拜火教徒大有干系。只不过《西游记》的说书人或者说是早期作者，从未见过乃至听说过此教，所以会幻想成一个会喷火的问题儿童而已。 经历了这一场与拜火教的冲突，玄奘便继续向西，先后历经何国（屈霜尼迦）、东安国（喝捍）、戊地国（又名伐地，在今乌兹别克）、贷利习弥伽（又名火寻国，据说便是后来被成吉思汗消灭的中亚强国花刺子模）、史国（又名羯霜那，在今乌兹别克）等若干个小国。这些小国，大体上都可以归入唐代史册上的“昭武九姓”，据说他们很早便与中国通商，更有汉文典籍说他们其实就是祁连山的原住民，西汉初年才被匈奴驱逐到中亚河中地区，而后来祸害中国的安史之乱头目安禄山、史思明，据说也是昭武九姓之后裔。 当玄奘到来之际，这些小国尚处于西突厥的势力范围之内，后来又归属于大唐，隶属于安西都护府的治下。而最终，他们都在阿拉伯人的东侵浪潮之下化为乌有。不过，那已然是玄奘之后许多年之事了。 从这里往西南方向走去，便到达了号称西突厥最险要关卡所在地的铁门峰。 |
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（老版西游记中的红孩儿，曾传这小孩便是后来的吴秀波，哈哈！你说呢？）
（因武侠小说而名声大噪的明教，据说与拜火教也有莫大关系）
（图：拜火教至今仍在这些地区存在若干影响）
（喷火的红孩儿，其实就是拜火教在《西游记》中的反应，红孩儿为难唐僧师徒，正如当年拜火教徒与玄奘的冲突一般）
