“里”这一单位用作居住区划，起源于先秦。五家为邻，五邻为里！也就是一里实际是二十五家。相比较与现代的行政村区划，里这一单位所包含的居民户数要大大少于现代的村。不过如果仅仅以地方自治来比较的话，里作为古代最低等级的自治组织，可以和现代的村相类比。
古代地方行政组织。自周始，后代多因之，其制不一。一二十五家为一里。《周礼·地官·遂人》：“五家为邻，五邻为里。”《礼记·郊特牲》：“唯为社事，单出里。” 郑玄注：“二十五家为里。”二五十家为一里。《管子·小匡》：“制五家为轨，轨有长；十轨为里，里有司。”《鹖冠子·王鈇》：“五家为伍，伍为之长；十伍为里，里 置有司。”三七十二家为一里。《尚书大传》卷二：“八家而为邻，三邻而为朋，三朋而为里。”《礼记·杂记下》“主之而附於夫之党”孔颖达疏引《论语撰考谶》：“古 者七十二家为里。”四八十家为一里。《公羊传·宣公十五年》“什一行而颂声作矣”汉何休注：“在田曰庐，在邑曰里，一里八十户。”五一百家为一里。《礼记·杂记下 》：“则里尹主之。”郑玄注：“《王度记》曰：百户为里。”《管子·度地》：“百家为里。”《后汉书·百官志五》：“本注曰：里魁，掌一里百家。”《旧唐书·食货 志上》：“百户为里，五里为乡。”六一百一十家为一里。《明史·食货志二》：“迨造黄册成，以一百十户为一里，里分十甲曰里甲。”《清史稿·食货志二》：“凡里百 有十户，推丁多者为长。” 里长(主管一里的人。古时五家为邻,五邻为里);里尹(里长,里中的长官。即里正);里正图董(乡长、里长一类的人物);里吏(即里尹、里正、里胥)
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