2014年7月29日，一个令人振奋的消息从北京传来——经国家民委组织有关专家进行严格评审，湖北恩施白杨坪乡的熊家岩村、芭蕉乡的戽口村、高拱桥村等15个村，列入首批中国少数民族特色村寨命名挂牌名录。本次全国共有340个村寨被列入该名录，湖北省有21个，其中，恩施州就占了15个。
2009年，国家民委与财政部开始实施少数民族特色村寨保护与发展项目。2011年，国家民委出台《少数民族特色村寨保护与发展规划纲要（2011—2015年）》（以下简称《纲要》）。按照《纲要》要求，近年来，恩施州的特色村寨建设如火如荼地开展起来。此次15个村寨入选该名录，是对恩施近年来积极推进特色村寨建设取得成绩的充分肯定。
特色民居，民族风情浓郁
“建筑典型特征得到彰显，传统建筑技艺得到传承和发展。”是《纲要》的要求之一。
从恩施州城区出发沿209国道进入九道水，一条清澈的小溪蜿蜒流淌，沿途山高谷深、云轻雾淡。小溪两岸，干栏式吊脚楼与青瓦、白脊、木门窗的现代侗乡民居分布在青山翠竹间。这如梦似幻的地方，便是恩施市芭蕉侗族乡戽口村。
今年5月底，戽口村迎来了一批特殊的客人——由非洲11个国家、26名官员组成的考察团。考察团成员对戽口村特色鲜明的建筑和良好的生态环境赞不绝口。
少数民族特色村寨保护与发展项目实施以来，戽口村以保留、建设侗族村寨为突破口，开始动员全村居民改造住房。
在恩施市直部门的帮扶支持下，从九道水至戽口一线，落实新农村建设帮扶资金近300万元、公路建设资金305万元、绿化资金5万元，动员农民自主投入600余万元，实施了特色民居改造。
芭蕉乡制定统一的户建工程标准，坚持“能依山的不占良田，能集中的不分散，能体现民族特色的不建洋房”的原则。
改造过程中，既注重保护古建筑，又注重在新居建设中突出青瓦屋面、飞檐翘角、木门木窗、白脊白墙、石头砌坎等侗族建筑风格。村民在特色民居改造中，均可获得一定比例的补助，这大大激发了农民的积极性。“改建房屋，政府还给发补助，这是想不到的好事。”村民们笑着说。
交通方便了，民居改造了，生态环境也得到了改善：河道两岸、房前屋后种起了杨柳、翠竹、桂花等绿化林木，加上“清洁家园”工程的实施，使乡村面貌焕然一新。
“我们希望通过特色村寨建设，将芭蕉侗族乡打造成乡村旅游的理想去处。”恩施市民宗局局长张云说。
而在白杨坪乡，熊家岩、朝阳坡、麂子渡3个重点贫困村的850户村民也搬进了特色民居。“2012年对我来说是一个好年头，搬进了青瓦、白墙、花格窗的特色民居，用上了沼气，喝上了自来水，银行卡上多了几位数。”熊家岩村村民陈建华说。白杨坪乡以扶贫搬迁为突破口，按照政府引导、统一规划、部门帮扶、项目支持、农户投入、干群联动的新农村建设原则，先后整合项目资金1200余万元，进行了农村居民住房改造。
在改建民居的同时，恩施州也不忘对有文物价值和历史特色的建筑进行保护。拥有“土家民俗风情第一寨”美誉的恩施宣恩县彭家寨，全寨48户250余人，均为土家族。寨子里至今仍完整保存着建于清末的土家族吊脚楼群、凉亭、桥索等传统建筑。其土家族吊脚楼集形体美、空间美、层次美、轮廓美于一体，具有极高的建筑美学价值，但因年久失修、缺乏保护，之前，整个村寨已残破不堪。
少数民族特色村寨保护与发展项目实施以来，作为试点村寨的彭家寨按照“整旧如旧”的原则，对村寨建筑进行了保护性修缮，并实施了水电路以及公共卫生设施等改造工程，使彭家寨这颗尘封的土家族“明珠”再次焕发了生机。
恩施州其他的特色村寨，如芭蕉铜车坝红军屋、洞下槽村近100年历史的崔家大院等，也都保留了原貌，成为特色村寨建设中的亮点。
产业致富，村民喜笑颜开
特色村寨建设不仅仅是要保留传承传统民居建筑特色，更要求村民人均收入稳步增长。为了达到这一目标，熊家岩村依托自身良好的生态环境，以茶叶发展作为主导产业进行布局。
一片片茶园竞吐新绿，一户户农家小院整洁干净……走进恩施市白杨坪乡熊家岩村，犹如走进了一幅美丽的图画。
“我们村从一个传统农业村，变成远近闻名的新农村建设示范点，茶叶生产立了大功。”当地的村干部说，在刚开始发展茶产业时，当地的乡村干部可没少吃苦。那时，熊家岩村将5000多亩茶园建设计划分片包干到组，但村民们对种茶有疑虑。为了发动村民种植茶叶，驻村干部打着铺盖卷住进农民家，晚上做村民的思想工作，白天就和他们一起劳动。
村民们看到了驻村干部的诚意，开始试种茶叶，这一试就试出了甜头， “依靠市、乡扶持，我们家种植茶叶6亩，每年增收近3万元。” 村民李昌元说。
在当地龙头企业的带动下，熊家岩村解决了茶叶“卖难”的问题。目前，全村茶园面积达5800亩。熊家岩——洞下槽片区已经建设成为恩施市有机茶示范板块基地。
茶叶基地建起来后，乡里还成立茶叶生产管理办公室，负责茶叶的技术培训与推广，引导农业产业走绿色健康之路。这两年，白杨坪乡一直提倡生态种茶，杜绝使用化肥、农药，保证茶叶的质量。村里还成立了茶叶专业合作社，提高了农产品市场竞争力。
在著名产业品牌“恩施玉露”茶的发源地恩施芭蕉侗族乡，茶产业的发展同样让村民们的生活发生了翻天覆地的变化。
十年前的芭蕉侗族乡戽口村穷得叮当响：没有产业，人均收入不过500元。整个芭蕉乡就戽口村的小伙不好找媳妇。如今，傍山而行，四处可见绿油油的茶园。“种茶虽然有点辛苦，但比较划算，每亩收入在6000元左右。” 村民李绍主一年的种茶收入能达到十几万元。现在，全村拥有茶叶8954亩，茶叶收入达到4800万元，人均纯收入2842元。戽口村还建起了8家茶厂，仅一家名为绿针的茶厂，年销售收入就可达3000多万元。
目前，芭蕉乡的茶叶总种植面积达7万亩，茶叶总产量达到6000吨，年产值约3亿元。
文化传承，精神之花绽放
生活上不缺吃穿，农家人更需要丰富的精神食粮。恩施州在特色村寨建设过程中，也十分注意发掘、弘扬民族文化。
近年来，芭蕉侗族乡深入挖掘侗族民间文化，唱特色戏、打民族牌、走旅游路。
在湖北省民宗委及州市各级各部门的支持下，投资1000余万元的枫香坡侗族风情寨在2007年建成，成为展示侗族风情的一扇窗口。
马苏娥是芭蕉乡的名人。近年来，随着恩施旅游业的兴起，马苏娥新建了“茶花山庄”农家乐，还成立了“枫香坡艺术团”，排练原汁原味、反映侗族生产生活的节目，在枫香坡侗族风情寨进行演出。
在长期的演出中，马苏娥不断创新，先后组建芦笙仪仗队、开寨门迎宾队等文艺小分队，将枫香坡旅游文化活动开展得有声有色。据悉，“枫香坡艺术团”先后为全国各地游客演出400多场，接待全国各地观众50多万人次。
“原生态的青山绿水和民族风情，都将成为历史的记忆，应该保护！” 马苏娥说。
芭蕉乡的高拱桥村，建成了侗族美食一条街，开展“穿一身侗乡衣、当一天采茶人、试一回传统活、看一台侗乡戏”活动，让游客们置身于侗族风情之中。
芭蕉乡还以生态农业基地为场景，将农业和旅游业紧密结合，将“恩施玉露”茶文化与侗乡文化相结合，走“茶叶经济+民族经济=旅游经济”的发展之路。
温壶，烫杯，装茶，高冲……在高拱桥村侗族人家“农家乐”里，观看本地农民服务员的茶艺表演是一种享受。在该乡，每年都要对农村妇女进行这方面的培训。
白杨坪乡的熊家岩村是恩施灯戏的发源地，村民孟永香被文化部授予了“灯戏传承人”称号。
为了满足当地群众的精神文化生活需求，同时宣传方针政策，以孟永香为首的10多位农民组成演出队，重拾灯戏绝技，以身边发生的真实故事为原型，自编自演，活跃在青山绿水间。以该村农民李昌熙家搞新农村建设故事为原型改编的灯戏节目《建设和谐新农村》就是他们的作品之一。
这个演出队全部由农民组成，他们农忙时下地忙农活，农闲时上台当演员，现在每年要演出数十场。逢重大节日、红白喜事，乡亲们都邀请演出队上门演出。
“2008年以来，恩施州民宗委联合恩施职业技术学院、恩施州民族文化保护与发展促进会，对全州特色村寨有关情况进行了全面调研，全州具有保护价值的特色村寨有近100处。”恩施州民宗委主任廖于实说，“我们稳步推进，扎实做好特色村寨保护的规划和申报工作。截至2013年，恩施州纳入国家特色村寨保护与发展试点的村寨已达50个。到‘十二五’末，恩施州的特色村寨有望超过80个。通过生态走廊建设与新农村建设、旅游业发展的结合，打造‘仙居’恩施。”
据悉，50个试点村寨中，民族工作部门共投入资金4000余万元，拉动各方面投资和民间投入3亿多元。共保护特色民居2053栋，维修改造特色民居4198栋，新建特色民居2014栋。多数村寨有“一村一品”特色产业，并组建有“文艺演出队”，部分村寨公路入户率达到95%。有13个村已通过湖北省民宗委验收并授予“全省少数民族特色村寨保护与发展试点村”，有6个村被湖北省民宗委表彰为“全省十佳民族特色村寨”。
