|
幻灯片：卡西尼号探测器从土星发回的惊艳图像
卡西尼号飞船发回了最后一批土卫四“狄俄涅”的照片，拍摄于距该土星卫星不到300英里处。 本周早些时候，该探测器向这颗冰冷的卫星发起俯冲，与之进行最后一次近距离接触，发回的最新图像向我们展示了一派坑坑洼洼的冰封景观。 “看着土卫四表面和新月的这些精致图像，想到这是今后很长一段时间内有关这个遥远世界的最后一组照片，我深受感动，相信很多人也都为之动容。”空间科学研究所（Space Science Institute）成像小组领队卡罗琳·波哥（Carolyn Porco）在一份声明中称。 “卡西尼号忠实地向我们交付了又一组宝贵的照片，一直到最后一张。我们着实幸运。”
在这张照片中，土卫四就悬浮在土星及其冰环前。卡西尼号在最后一次近距离飞掠这颗冰封的卫星时抓拍到了这张照片。
上周，卡西尼号近距离飞掠这个小小的冰雪世界，这是它漫长的土星系统之旅中第五次也是最后一次接近土卫四。尽管这艘飞船此前曾与之进行过更近距离的接触，于2011年12月在距其表面仅60英里处呼啸而过，但团队还是希望这些最新图像可以解答这颗卫星的其中一些奥秘。 飞掠时所得的重力数据将有助于科学家们进一步了解土卫四内部结构。卡西尼号则有机会将照相机和光谱仪对准该卫星的北极，以拍摄高清晰度的图像。 然而科研重点是重力数据，因此抓拍卫星照片就显得有些棘手，因为飞船的朝向不在相机控制之内。 “我们刚刚好抓拍到了几张高分辨率的表面照片，”德国柏林自由大学（Freie University）参与卡西尼号项目的科学家蒂尔曼·登克（Tilmann Denk）说。“土星反射的太阳光充当了我们的额外光源，使照片中一些阴影部分的细节得到呈现。”
在向土卫四北半球高纬度地区上升时，卡西尼号飞船越过一个处于昼夜边界的区域。照片以造影图像的形式呈现，阴影内的特征被土星反射的太阳光照亮。
卡西尼号的旅程之中只剩下为数不多的几次飞掠行动了。按计划，它将在10月和12月两次靠近地质运动活跃的土卫二。10月底，卡西尼号将会以超近距离飞掠土卫二，从距其30英里处掠过。它将纵身穿越约101个间歇喷泉的冰冷喷射物，就这个高度活跃的星球表面的活动收集数据。 这些喷泉最先由卡西尼号于2005年发现，但其来源仍存有争论。研究人员已经从卡西尼号发回的图像中找到一百多个这样的冷喷泉，有一种假设是，这些喷泉往下一直通到该卫星内部的地下海洋。该航天器的未来几次飞掠有望帮助科学家验证这一假设。 在此之后，计划中的探测活动就只包括数次远距离飞掠土星的较大卫星，以及二十几次飞掠土星一些形状不规则的小型卫星，接着便是大结局。在大胆的最后一击中，卡西尼号将穿越土星及其冰环之间的空间，以期探寻这些岩石装饰品的最初来源。
译 雁行 校 李其奇 |
|
|
