广州始建于公元前214年。最早建城时的名字叫任嚣城。
秦始皇33年（公元前214年），秦始皇始建立番禺（今广州）等县。
公元前204年，南海郡尉赵佗建立了南越国，定都番禺（今广州），是为今岭南地区第一次建都城。
226年，孙权将交州分为交州和广州，“广州”由此得名，古代广州曾是三朝十主的古都，分别为南越国、十国南汉、南明。
917年，刘龑建立南汉国，定都兴王府（广州）。
1380年永嘉侯朱亮祖修建广州城，使广州城形成东至今越秀路、北抵越秀山、西至今人民路，南至今一德路、万福路一线，周长10.5公里。
1680年，南明绍武帝朱聿谪在广州建都。
清乾隆二十二年（1757年），政府实行“一口通商”，广州成为唯一的对外通商口岸，外国商人来华交易。
1842年，鸦片战争中清政府战败，被迫签订《中英南京条约》开通广州为港口。
1911年11月17日，广东军政府正式宣布成立。
1917年孙中山成立了中华民国军政府，这是孙中山第一次在广州建立的政权。
1918年成立广州市政治公所，广州开始以省会设市。
1921年2月，广州市政厅正式成立，广州市乃成为全中国第一个“市”。1921年成立的广州市政厅, 才特指广州这座城市。
1925年，中华民国国民政府在广州成立，7月改广州市政厅为广州市政府。
1931年，广州“国民政府”成立。
1938年10月21日，日本侵略军占领广州，开始了长达7年的沦陷时期。
1945年9月16日，广州宣告光复。
1949年10月14日解放广州，解放后撤销特别市，一度为中央直辖市。
1954年划归广东省领导，为省辖市。
1983年2月，广州实行计划单列。1993年，国务院决定撤销省会城市的计划单列。
