大明寺位于扬州西北郊的蜀冈之上。它既是一座佛教庙宇，也是一方风景名胜，由大雄宝殿、平远楼、平山堂、御园、鉴真纪念堂、栖灵塔、天下第五泉等组成。扬州城内烟花如雾，西北郊蜀冈风景区中峰的大明寺却在游人如织中自持佛界静谧。
大明寺大雄宝殿
大明寺始建于南朝刘宋时期，集佛教、文物古迹、园林风光于一身，天下闻名之胜地，古往今来高僧辈出，君王贤圣，骚人墨客，雅士名流云集于此。山前桧柏殿后黄杨，在佛香佛音之中葱绿滋溢，彰显普渡众生的精深佛意。登上栖灵塔塔顶，四周观音山之雄伟、瘦西湖之旖旎、唐城遗址之沧桑，尽收眼底，扬州城市盛景更是一览无余。
平山堂位于扬州大明寺内。始建于宋仁宗庆历八年(1048年)，当时任扬州太守的欧阳修，极赏这里的清幽古朴，于此筑堂。坐此堂上，江南诸山，历历在目，似与堂平，平山堂因而得名。平山堂是专供士大夫、文人吟诗作赋的场所。宋叶梦得称赞此堂“壮丽为准南第一”，平山堂于元代曾一度荒废，明代万历年间重新修葺。清代咸丰年间，平山堂毁于兵火，重建于清同治九年(1870年)。
扬州大明寺的山门
北宋时扬州属淮南东路管辖。北宋著名文学家苏辙（字子由）与大诗人秦观（字少游）畅游平山堂，二人作诗唱和。“淮东第一观”，是北宋诗人秦少游的诗句。 自此大明寺平山堂之景以淮东第一观而闻名天下 。
淮东第一观石刻嵌于大明寺山门外东偏壁上面南。你只要一走上石阶就可以看到。此石立于雍正年间。由扬州知府襄平高士钥提议用秦少游赞颂之句意“淮东第一观”而书刻，书法由为清代书法家书写。
扬州大明寺的山门“栖灵遗址牌楼”
栖灵遗址牌楼就是大明寺山门前一座庄严典雅的牌楼。四柱三楹，下铺石础，仰如华盖。是为了古栖灵塔、栖灵寺而建。中门之上朝南有篆书“栖灵遗址”四字；又因旧属大仪乡丰乐区，因此朝北一面有篆书“丰乐名区”四字。朝南、朝北篆书皆光绪年间盐运使姚煜手书，字体雄美。
大明寺牌楼前两侧面南雄踞石狮两只，为清代乾隆时重宁寺遗物。 1949年后移至渡江桥，不久一石狮被车子撞入运河，1961年扬州市遣人打捞，遂将两只石狮移至大明寺门前。石狮按皇家园林规格而镌正头。造形雄健，蹲身、直腰、口微张、牙咬合、前爪平伏、傲视远方。它们是扬州名刹重宁寺的古老遗物，60年代移至此处。寺前东西院墙上分别嵌着两块石碑，东为蒋衡山“淮东第一观”，西为王澍书“天下第五泉”大字。
大明寺门面南黄墙山门，正门上额“大明寺”三字是中国佛教协会赵朴初会长集隋朝《龙藏寺碑》而镌，字体古风流溢。
扬州大明寺的山门“栖灵遗址牌楼”
栖灵塔
栖灵塔是隋朝时代建，隋文帝杨坚笃信佛教，仁寿元年（601年）他过生日，曾下诏在全国建立三十座供养佛舍利的塔，扬州栖灵塔，便是其中之一。唐代大诗人李白曾登临此塔，赞叹道：“宝塔凌苍苍，登攀览四荒”，称赞宝塔气势磅礴。
白居易、刘禹锡同游该塔，两人同龄都是55岁，但精神很好，兴致很高，在扬州玩了半个月，登栖灵塔是他们这次游览的高峰，白居易写诗道：“半月腾腾在广陵，何楼何塔不同登。共怜筋力尤堪任，上到栖灵第九层”。刘禹锡写诗道：“步步相携不觉难，九层云外倚阑干。忽然笑语半天上，无数游人举眼看”。
大明寺山门
现在该塔已经被修复，塔身方形，总高度为70米，共9层。塔为仿唐式塔，东西南北每面四柱三间，一门二窗，平座腰檐，出檐深远，屋面平坡，腰鼓形柱，直棂形窗。塔雄踞蜀岗之上，气势雄伟，古朴典雅，远观似孤峰耸秀，直入云霄。登临则眼界顿开，胸襟旷达。
扬州大明寺的大雄宝殿
大雄宝殿前庭院东，有百年桧柏树，西有百年黄杨树。当中置有两尊大铜宝鼎。大雄宝殿为清代建筑，面阔三间，前后回廊，檐高三重，灰瓦屋面，漏空花脊。二层檐下悬“大雄宝殿”横匾。前后内檐配二十四扇门格，后沿墙正中设门以通后院。屋脊高处嵌有宝镜，阳有“国泰民安”四字，阴有“风调雨顺”四字。照佛家所说，大雄宝殿与天王殿诸佛诸神，保护着人间国泰民安、风调两顺之重任。大雄宝殿内法像庄严，经幢肃穆，法器俱全。正中坐于莲花高台之上的释迦牟尼佛，即佛祖如来，亦称大佛，尊称大雄，意思是赞他像雄狮、像大勇士那样，一切无畏。
卧佛殿
大佛两侧站像是大佛的十大弟子中的两位，东侧是迦叶，西侧是阿难。大佛东首坐佛是药师佛，主管“东方净琉璃世界”；西首坐佛是阿弥陀佛，主管“西方极乐世界”。佛坛背后是“海岛观音”泥塑群像。观世音菩萨是西方极乐世界上首菩萨，表现一切佛的大慈大悲、救苦救难的形象，深受民众敬仰。四周根据《华严经》七十三卷中善财童子五十三参故事塑106尊神像。寺内僧人甚众，香火不断，每年除夕举行撞钟活动，各地民众，都集于此求多福。
扬州大明寺鉴真纪念堂文保碑
鉴真纪念堂
扬州鉴真纪念堂是为纪念唐朝律学高僧鉴真而建。鉴真是当时淮南地区极有名望的佛教首领，他拜唐代律宗祖师道岸为师，受请东渡日本传法，于奈良东大寺设坛传戒，又创建唐招提寺，成为日本律宗初祖。鉴真是友好使者，他曾六次东渡，历时十年，虽双目失明而矢志不渝，在日十年不仅辛勤传法，而且把唐代绘画、书法、雕塑、医药、工艺、印刷、建筑等成就的文化带至日本，实际上是一僧团形式的文化代表团。他使魏晋以来中日两国人民互相友好的夙愿和以圆满的实现。1963年鉴真圆寂1200周年，中日双方商定，举行隆重的纪念仪式，我佛教协会主席赵朴初和日本佛教首领大谷莹润分别代表两国鉴真纪念委员会，商定在此建造纪念堂，1973年动工，1974年竣工。
扬州大明寺鉴真纪念堂
鉴真纪念堂座北朝南，面阔五间，进深四间，四周高大的台基上粗可两人合抱的檐柱，柱为腰鼓状，柱头斗拱三重，线条浑圆飞动，正殿中央坐像为鉴真干漆塑夹像，是雕塑艺术家刘豫按照日本招提寺“模大和尚之影”而造，合闭双目，神态安祥。殿前石灯笼是鉴真大师象回故里时，现招提寺住持森木孝顺长老所赠，已经多年，长明不灭，站在灯前，不由使我们想起郭沫若先生对鉴真的赞誉：“鉴真盲目航东海，一片精诚照太清。舍己为人传道艺，唐风洋溢奈良城”。
鉴真和尚塑像
纪念堂由我国著名建筑专家梁思成先生设计，他接受任务后专程赴日，参观奈良唐招提寺和日本其他一些古建筑，回国后，又对我唐代庙宇建造风格进行研究，精心设计这座纪念堂，体现了1963年中日两国商定的精神：不仅从意义上，而且建筑物本身也要成为中日友好的象征。纪念堂分为两组，一组为四松堂构成的清式四合院，南为纪念馆，北为门厅，由游廊周接，天井内有四棵古松，廊悬云板、木鱼，精舍巧建，清幽雅洁。另一组为仿唐式四合院，由纪念碑亭、纪念堂，再由超手游廊将两建筑周接，园内植佳兰芳卉，其中樱花为1980年鉴真大师像回故里探亲时，日本奈良唐招提寺森本孝顺长老所赠。这两组纪念堂一为清式，一为唐式，分之为二，但同处一条中轴线上，又合之为一。
唐鉴真大和尚纪念碑
纪念碑也是梁思成设计的。我国传统的纪念碑以竖碑为多，碑面光滑，天花饰边框。而梁思成设计的鉴真纪念碑采用横式，周围边框突出，中间阴文镌字，正面为郭沫若题“唐鉴真大和尚纪念碑”，背面刻赵朴初在纪念堂奠基典礼上写的文章。这就打破传统格局，在传统基础上创新，有了时代感。底座的花饰采用莲花座作底，莲花座托碑，因莲花独具神圣，“出污泥而不染，濯清涟而不妖，”中空外直，不枝不蔓，且莲的丝长（思长），象征佛教思想天下众生，所以莲花一直成为佛教的象征。莲花座之上有卷叶草为主题的纹样花饰，原来梁思成在快设计完毕时感到“唐”这个字不好体现，陈从周提议用该草为纹饰，因其是唐朝特有的草，以象征鉴真生活的年代。正堂完全仿照日本招提寺主体建筑金堂样式，只是型制由七楹变为五楹，金堂是鉴真当年亲自设计，保持了中国盛唐的建筑风格，又揉和了日本当时建筑的特点，现在纪念堂又仿照金堂，其用意当然是体现中日文化互相交融的特点。
大明寺内景
鉴真是在我国唐代，从扬州去日本的高僧。鉴真所处的时代，正是我国盛唐时期，中外文化交流频繁，特别是一衣带水的日本，不断派遣使节、留学生到当时的盛唐长安学习，吸取唐代的文化。其中日本赴唐留学僧人荣睿、普照等，根据日本政府的意愿和日本佛教界的委托，在唐留学期间，注意物色与聘请高僧去日本传戒授律。他们闻及鉴真是当时的律学大师，于唐天宝元年(742年)，由中国僧人陪同南下扬州，聘请鉴真赴日传法。鉴真抱着“为是法事也，何惜身命”的献身精神毅然发愿赴日。在唐天宝十二年(753年)第六次东渡成功。 鉴真在日本生活了10年，于唐广德元年(763年)病故于日本奈良，终年76岁。他在日本的10年中，为日本建立了律宗，并对日本的《大藏经》进行了校正。他还将中国的建筑和雕塑艺术介绍给日本。在他亲自设计和主持下，在日本奈良建造了“唐招提寺”。此外，他还治愈日本光明皇太后的眼疾，又亲自以嗅觉鉴定药物，向日本人民介绍了医学知识，交流了我国的佛学、语言、文学、建筑、雕塑、书法、印刷术等科学技术，促进了日本文的发展，被日本人民誉为“文化之父”、“律宗之祖”。
后来中日两国在鉴真纪念堂前举行了赠送石灯笼点火仪式和300株樱花树苗植树仪式。日本唐招提寺森本孝顺长老，按照奈良时代的形式，自己精心设计了石灯笼，特意安放在鉴真纪念堂院落中心。并在赠送的300株樱花树苗中选出一棵，亲手植在纪念堂正殿前面。
石灯笼内玻璃钵内盛香油，5厘米长的灯芯大概能燃一天一夜。大明寺里的僧人们每天做完早课后，一般6点左右来换灯芯。几十年来，石灯笼的灯火长明不灭，与日本唐招提寺的那盏石灯笼隔海相望，遥相辉映。
郭沫若题写的鉴真纪念碑。背面是赵朴初先生撰写并书的长篇碑文。
980年，鉴真大师塑像回扬“探亲”，佛界人士倡议重建栖灵塔，励图宏业。1988年，大明寺方丈瑞祥法师在该寺东园选址，重建栖灵塔并立奠基石，仪式隆重。端祥法师圆寂后，能修法师继续主持大明寺工作，率众僧省吃俭用，募化资金，虔心操劳。于1993年8月27日开机钻探，12月7日正式动工打桩。很快栖灵塔就以空前之新貌展现于人间。
扬州大明寺的印心石屋
印心石屋，此巨碑来历为：清代嘉庆年间进士陶澎，道光时官至两江总督，其原籍在湖南安化县，寓居洞庭资水畔，两岸石壁，屹立如重门，潭深数十丈，有石出于潭，方正若印，名曰“印心石”。陶澎幼时随父读书，书斋在此石北岸，名曰“印心石屋”。陶澎在嘉庆年间著以《印心石屋诗钞韧集》名其集。后又著《印心石屋诗集·奏议》等。道光十五年（1835年），宣宗召见陶澎，问其家世里居，得知“印心石屋”来历，为陶澎题御书“印心石屋”，过五日后又复赐大字“印心石屋”。
陶澎为感皇恩，于道光十六年在其家乡湖南省安化县北百二十五里，都资水南岸制“御书崖”摹“印心石屋”四字于其上；另制巨碑数块置于所管瞎之大都市之。今江苏省南京、苏州、连云港等地均有此巨碑。在江苏省内保存最完好的“印心石屋”巨碑，在扬州大明寺内。背面不仅刻有《印心石屋山水全图》、《印心石屋南宴全图》。而且刻有《奏折》、《跋语》和《勒石平山堂后记》。
扬州大明寺里的平山堂
平山堂是游目骋怀的好地方。堂前古藤错节，芭蕉肥美，通堂式的敞厅之上，“平山堂”三个大字的匾额高悬，这是名闻遐迩的宋代著名政治家、文学家欧阳修贬谪扬州太守时所建。可敬的是欧公不为世俗所羁，一到扬州，就爱上了蜀岗，于是在此建堂。史载，每到暑天，公余之暇，他常携朋友来此饮酒赋诗，他们饮酒方式颇为特别，常叫从人去不远处的邵伯湖取荷花千余朵，分插百许盆，放在客人之间，然后让人取一花传客，依次摘其瓣，谁轮到最后一片则饮酒一杯，赋诗一首，往往到夜，载月而归，这就是当时的击鼓传花。如今悬在堂上的“坐花载月”、“风流宛在”的匾额正是追怀欧公的轶事。
大明寺藏经楼
藏经楼是由清初“福缘寺”残存的藏经楼拆迁而来。1985年4月投资重建而成。藏经楼面南二层五楹．九架梁，单檐硬山，漏空花脊。轩敞疏廊，楼前筑月台，围以石栏，两侧砌有石阶。屋脊之上阳嵌“法轮常转”四字，阴刻“国泰民安”四字。正厅供南无本师释迦牟尼佛白玉坐像，坐佛乃香港弘勋法师赠送。坐佛东侧供白玉卧佛祖师，白玉卧佛原系缅甸赠送高明寺，藏经楼建成后，高明寺转赠给大明寺。“藏经楼”匾额由赵朴初会长题书，藏经楼正厅两侧赵朴初集金刚经句题联为：“当知是处恭敬供养，不可以百千万劫说其功；若复有人受持读诵，已非于三四五佛种诸善根”。匾额及对联款署佛历二干五百二十九年。（大佛生于公元前544年四月初八，大佛出生之年为佛历元年。藏经楼于1985年建成（即佛历2529年）。
在平山堂之西是一座富有山林野趣的古典园林——西园。西园一名御苑，又名芳圃。始建于清乾隆元年(1736年)，咸丰间毁于兵火，同治间重修。1949年后又多次重修。今园中古木参天，怪石嶙峋，池水潋滟，亭榭典雅，山中有湖，湖中有天下第五泉。据唐人张又新《煎茶水记》所载，这里的泉水在当时被品评为天下第五。宋欧阳修在《大明寺泉水记》中称：“此井为水之美者也。”今天，人们游历大明寺，仍以饮天下第五泉水为乐事。
