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一、紫檀家具的观赏性
一件好的紫檀家具，首先要经得起鉴赏者在几米开外去推敲它的外形美。就像欣赏一件雕塑作品，或婀娜或魁梧、或匀称或雄奇，你一定能从其外形发现它的美，从而引起你的共鸣。家具也如是！家具艺术如雕塑一样首先是造型艺术的创造。泰斗王世襄先生在明式家具艺术鉴赏的研究中，提出“十六品”“八病”的观点，全部都是针对家具外观造型艺术而言的：品如简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、秾华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新；病如繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。无一不是对其外在整体形象的品读，可见造型艺术对一件家具的优劣影响之大。因此，欣赏家具首先看外观造型，无论桌椅床榻柜橱，造型的美感是第一位的。当然，每个人所偏好的感觉是不同的，有人喜欢妍秀柔婉，有人喜欢厚拙凝重，这完全凭个人的喜好做出选择。但无论那种方式，都是造型美感的表达，是造型的艺术语言，你要读懂它，也才真正欣赏到它的美。
对于紫檀家具的造型艺术，笔者依据多年的探索历程得到的感悟，是以明式家具和清早期宫廷家具为上品，是家具艺术代表的最高境界。以紫檀做家具，按现代家具理念去设计的话，还没有非常成功的例子。因此多数企业均是依照古典家具款式去打造，个别的稍加变化，但都脱离不开古典家具的造型和装饰规律。而古典家具的艺术成就，学界公认的是以明式家具和清早期宫廷家具为最高峰。
我国传统家具，就其造型而言，主要吸取了建筑大木梁和壶门床及须弥座的组合形态。这种造型，把建筑艺术的连接有序、穿插有度，以及壶门床、须弥座的稳定牢固、平衡和谐、美观通透的东方美学神韵发挥到极至，无一不体现出方正凝重的三维造型。事实上，一件精美的家具无论它是精雕细琢，还是朴素无华，就其造型而言，已经是一件完美的雕塑杰作了。清中期以后，随着国力的衰败，各个艺术领域的造诣均是大幅下滑，家具艺术也是无法与之相比。因此，明式家具的简练质朴和清早期宫廷家具的庄重繁华，是我们当今红木家具依然追求的经典之作。
当然，由于艺术鉴赏水平的良莠不齐，市场上的紫檀家具品质也是有高下之分的。由于从业者的文化程度多数不高，企业主和设计人员对于明清家具经典的内涵精神缺乏理解，缺少深厚的传统文化底蕴，在功利心的驱使下照猫画虎，参照图录却没有原物的详尽尺寸图纸，体味不到古人在家具造型艺术上的造诣用心，因此造出的家具外形丑陋比例失调，纹饰与造型年代不符等。也有人尝试过紫檀家具的创新设计，但多数是在明式清式的基础上改来改去，改不好反而改成了“怪胎”，什么“式”都谈不上。更有些自以为创新型现代家具设计，完全脱离的传统，连榫卯结构都改没了，这简直是暴殄天物。
面对纷乱的市场，就需要消费者提高自己的鉴赏能力，多看多比较多观摩，而不是仅凭价格来判断，从而避免“交学费”的巨大代价。笔者有个朋友曾经买过一对紫檀书柜，三年前的价格已是不菲，而今却愿意以当初的价格出让但鲜有人问津，一年多过去了，还在别人店里摆着。究其原委是那对书柜的造型粗俗不堪，毫无书香雅气。你说这学费交的大不。
如何提高鉴赏水平？方法很简单但是很费时间：多去博物馆看看真正的传世名品，看明白什么是真正的艺术精品。比如上海博物馆的家具馆，国家博物馆、北京的紫檀宫和观复博物馆、上海博物馆的家具馆等。当然了，不是所有的古董家具都是精品，也会有时代垃圾遗存下来，要学会去芜取精的欣赏。看书和请教专业人士也是个简便的方法，从中能得到相当裨益。
紫檀家具观赏性的另一个方面在于雕刻艺术的成就。明式家具中，紫檀器很少见。一是其使用比黄花梨晚，真正大规模开始使用紫檀制作家具是在康熙朝中后期。二是康乾盛世，满族当朝者为炫耀国力彰显繁荣，一应器具都喜欢富丽堂皇繁花似锦的重工，无论瓷器玉器金银器，都是这种风格。而紫檀以其无与伦比的可塑性，正好满足了帝王对于家具设计的制作要求。紫檀木那种不喧不噪、色泽深沉、稳重静穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。因此，清早期宫廷家具，选择紫檀作为专用材料。其制作极尽奢华无处不雕，且雕刻极精湛，也就是人们常说的“造办处紫檀工”。欣赏紫檀家具，就一定要了解什么是“紫檀工”。
常人所说的紫檀工，是指以造办处京作和老广作风格为基调的紫檀雕刻工艺。如桌椅下面的雕花高束腰、“三上牙子”雕仰俯莲“八达马”、腿足凿方拐子马蹄。图案多为卷草西蕃莲、云龙拐子纹、博古八宝等。纹饰刀法生动，布局丰满，磨工细腻。一般为浮雕，起地干净平整。结构上多为穿带倒棱成圆弧形，带与大边交接处格肩，柜类后身活插，桌椅面子下不上漆麻，铜活镏金錾花等等，均是紫檀工概念。另外，专家学者认为还有一种“苏作紫檀工”：指的是圆腿圆枨无束腰类，其设计水平和工艺极高。但这类家具往往素工素面极少雕刻，圆润空灵，形制上属于典型的明式风格。例如王老捐赠上博的紫檀扇面南官帽椅、故宫馆藏紫檀玫瑰椅、北京硬木厂旧藏紫檀仰俯山棂格半桌（《鉴赏》中标注为红木，实为紫檀）、上博紫檀直棂架格等。
从宏观（造型艺术）和微观（雕刻技艺）两个方面去欣赏紫檀家具的美，是选购紫檀家具的必修课。只有满足了上述两个方面的要求，这件紫檀家具才值得继续看下去，才不会重蹈上面所说的“交学费”的覆辙。（未完待续） 
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