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公元前685年，齐国因内乱，齐襄公被公孙无知杀死。齐国的政治出现了权力真空，当时有资格争夺国君位置的是公子小白和他的兄弟公子纠。两人当时都在国外，闻讯后，都急着往回赶。公子纠得到了鲁国的支持。但小白在鲍叔牙的辅佐下和齐国部分贵族的支持下先回国了。这使鲁庄公非常气愤，结果齐鲁两国在叫乾时的地方，展开了一场战斗。鲁国战败，混战中，小白被辅佐公子纠的管仲一箭射中。好在这一箭恰好射在腰带的挂钩上，小白躲过了一劫。 小白坐稳了齐国的君主之位后，希望一直辛辛苦苦辅佐他的鲍叔牙作相国。鲍叔牙坚辞不就，推荐了管仲并提出管仲在五个方面强于自己。齐桓公决定不计前嫌，重用管仲，显示了他的大度。但他对管仲的政治智慧和实际能力难免还有些不放心，因为他仅仅是从鲍叔牙口中了解的管仲。当管仲把如何治理齐国内政的方略讲出来后，得到了认可，后来的实践也证明了管仲战略的正确。在几个问题上，齐桓公都采纳了管仲的建议。如齐鲁会盟时，鲁国的臣子曹沫拿着匕首劫持了齐桓公。齐桓公好汉不吃眼前亏，答应了曹沫归还鲁国土地，事后齐桓公有些不甘，想反悔。但管仲说，不能贪图小利而失信于诸侯。齐国要争霸，应该联合鲁国。 在管仲的谋划下，齐国威望日盛。 后来，齐国帮助邢国抵御北狄，又援救卫国。齐国的霸主地位日益稳固。这时，出现了一件事。齐桓公有一位夫人来自蔡国，被称为蔡姬。有一天，齐桓公和蔡姬在宫廷后院的池塘里荡舟游玩，蔡姬玩得高兴，把船摇晃得很厉害。而齐桓公不识水性，连叫：“停住！停住！”蔡姬却以为桓公与她开玩笑，不仅没停下来，反而把船摇得更厉害了。齐桓公恼羞成怒，把蔡姬送回了蔡国娘家。谁知，娘家人以为齐桓公休了妻，便将蔡姬嫁给了他人。齐桓公得知此事，恼怒不已。当时，齐国的劲敌楚国正攻打齐国的盟国郑国，于是，管仲乘机联合鲁、陈、宋、卫、许、曹、郑等国家，攻打楚国的盟国蔡国。蔡国被打败后，联军又转向楚国。指责楚国不尊（周）王。面对联军，楚国服了软，开始向周王进贡。遏楚尊王是齐桓公建立霸业过程中取得的又一次重大胜利。尔后的葵丘大会，则是齐桓公霸主地位的顶峰。 公元前645年，管仲去世。他临死前，告诉齐桓公要远离四个人，一是易牙。易牙是御用厨师，有一天，齐桓公闲极无聊，开玩笑地对易牙说：“听说人肉很好吃，我还没有吃过。”易牙回家就把自己的小儿子蒸了，给齐桓公吃。齐桓公问：“易牙烹子让我尝鲜，难道有什么可以怀疑的吗？”管仲回答：“人之常情没有不爱自己孩子的，易牙既然能如此残忍地对待自己的儿子，又怎么会爱国君您呢！是根本不能重用的”；二是常之巫，善治病，管仲说这种人在你身边，你就会开始放纵自己，做一些伤身体的事情；三是竖刁，他为了接近齐桓公，自己施了宫刑。齐桓公又问：“竖貂自宫以亲近我，难道有什么可以怀疑的吗？”管仲回答：“人之常情没有不爱自己身体的，竖貂既然能如此残忍地对待自己的身体，又怎么会爱国君您呢！”四是公子开方。管仲对齐桓公说，他是卫国人，放着太子不做，以臣事君，不合人之常情，不可近。卫国离齐国很近，他却15年没有回去看看父母。连父母都不爱的人，难道不是很危险吗？ 管仲死后，开始齐桓公把这四个人都遣了出去。可没过多久，他食无味，没有弄臣陪伴，而鲍叔牙是个不会转弯抹角说话的人，常常弄得齐桓公下不来台，感到很不爽。齐桓公埋怨管仲太过分，在两年以后，又把这四个人召了回来。 齐桓公有好几个儿子，但没有嫡子，本来已经选了郑姬所生的继承人，此时，易牙、竖刁等人却怂恿齐桓公立卫姬的儿子为君，因此几个公子开始争权，权力渐渐转移到易牙、竖刁等人的手中。 后来，易牙、竖刁为了控制齐桓公，用墙把整个宫廷围住。没有人给他送吃喝，只有一个宫女悄悄从洞子里钻进去，给他送了最后一顿饭，并告诉他墙外的情况。齐桓公感叹说，仲父（管仲）当年嘱咐过我，我真后悔没有听他的话。若死者有知，我将何面目见仲父啊？结果，一代霸主就这样被活活饿死。 齐桓公能成为一代霸主，不是偶然的，他有超人的胸怀，能够重用曾经要射死自己的敌人，又善于纳谏，集中了齐国的智慧，在名相管仲的辅佐下，将齐国治理得井井有条。但晚年却连出昏招。远君子近小人，爱听奉承话，听不进忠言，结果使齐国陷入混乱，失去了在诸侯国中的霸主地位，自己也被活活饿死。 有类似情况的还有五霸之一的秦穆公，英明一世的秦穆公到晚年照样办出由活人殉葬的昏庸决定。因此，退休制度是一项非常好的制度，符合人的生理规律，基本可以保证不出现低级决策失误。 |
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