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1930年2月18日， 美国人克莱德·威廉·汤博（Clyde William Tombaugh）利用比较法，将在不同夜晚拍摄的星空各部位的照片进行比较，以寻找在固定位置的星星背景中移动的物体，终于在1930年2月18日利用 在当年1月份拍摄的照片发现了冥王星的存在。 在发现冥王星以后，汤博得到了堪萨斯大学的奖学金，终于能受到大学教育。1936年他获学士学位，1939年获硕士学位。
发现冥王星的两张照片（网络图） 一个大土豪为发现“冥王星”奠基当然，汤博发现冥王星并不是他一个人的功劳，在他前面有很多前辈为了寻找这颗行星也付出过不少心血。 早在19世纪40年代，法国天文学家奥本-勒维耶（Urbain Le Verrier）就运用牛顿定律，通过观测天王星轨道的扰动，预测出了海王星的存在。这一预测被柏林天文台的观测所证实。之后，人们发现，除海王星之外， 应该还存在第二颗行星在扰动着天王星的运行。 19世纪末，美国有一个非常有钱的大土豪叫珀西瓦尔-洛厄尔（Percival Lowell）。他很喜欢天文学，在亚利桑那州为自己修建了一座洛厄尔天文台。他唯一的爱好就是趴在望远镜上看星星。他坚信自己在火星上看到了智慧生命修 建的运河（他写的书后来启发了《火星公主》、《世界大战》等科幻作品），他还认为自己看到了金星表面的细节，实际上他看到的只是自己视网膜上的血管。
珀西瓦尔·洛厄尔（网络图） 1894年，他开始尝试观测“第九大行星”——所谓的“X行星”。1915年3月15日，他拍下了两张包含冥王星的照片，但由于照片太过黯淡模糊，他完全蒙在鼓里。直到1916年，洛厄尔去世，他都认为自己一无所获。 土豪去世后，最喜闻乐见的事情就是争财产了。洛厄尔的遗孀康斯坦丝和天文台为巨额财产争斗不休，让X行星的搜寻工作一度停滞。直到1929年，这项工 作被交到一个23岁的年轻人克莱德-汤博（Clyde Tombaugh）手中。汤博并没有上过大学，因为在他16岁时，一场雷暴摧毁了家里的庄稼，只好辍学在家自学。他对天文非常感兴趣，自学了很多知识，还 自制了天文望远镜。他向洛厄尔天文台寄去了自己画的木星和火星，于是在1929年得到了这份珍贵的工作。一年后，他幸运地发现了冥王星。 一个小姑娘为“冥王星”命名在发现冥王星的消息席卷全球后，起名的权力自然落到了洛厄尔天文台的手里。他们收到了来自全球的1000多个建议，五花八门，应有尽有。洛厄尔的遗孀 康斯坦丝推荐的名字是“宙斯”，后来改成“珀西瓦尔”，后来又改成了她自己的名字“康斯坦丝”。万幸，没有用这些名字。 1930年3月14日早上，英国牛津大学博德利图书馆员福尔克纳·马登（Falconer Madan）和孙女伯尼正在吃早餐。他一边吃一边读《泰晤士报》，正好读到了发现新行星的消息，文章提到它还没有名字，于是催促伯尼想一个名字。11岁的 伯尼对古代神话很感兴趣，一下子想到了罗马神话的冥神——普鲁托（Pluto）。马登非常喜欢这个名字，立刻向他的好友、牛津大学的天文学教授豪尔·特纳 （Hall Turner）提出建议。特纳立刻向远在美国的洛厄尔天文台发去了电报。 洛厄尔天文台也很喜欢这个名字，不仅因为它是罗马神话中一个还未使用的名字，还因为它的前两个字母“P”和“L”正好是珀西瓦尔·洛厄尔的首字母，很有纪念意义。 5月1日，Pluto这个名字被正式启用。11岁的伯尼从祖父那里得到了5英镑的奖励。2004年，新视野号发射时，上面有一个科罗拉多大学的学生们制作的测尘计，以她命名为“维尼西亚·伯尼学生测尘计”。
维尼西亚·伯尼学生探测仪（网络图）
人类对“冥王星”的持续探索 冥王星由于距离地球太遥远，在发现初期，人们对它几乎是一无所知。即使是在最大型的天文望远镜中，它也仅仅是一个光点。当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。 然而，经过近30年的进一步观测，发现它的直径只有2300公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。 2006年1月19日，“新视野”号探测器在美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空，主要任务是探测冥王星及其最大的卫星卡戎和探测位于柯伊柏带的小行星群。
克莱德·汤博（网络图） 汤博去世于1997年。他的30克骨灰被装在一个小盒子里，跟随新视野号来到了冥王星，这里是这位英雄理应安息之所。小盒子上篆刻着： “这里装着美国人克莱德-W-汤博的骨灰，他是冥王星和太阳系'第三区’的发现者，阿黛尔和米龙的儿子，帕特丽霞的丈夫，安妮特和奥尔登的父亲，天文学家，老师，爱开玩笑的人，和友善的朋友——克莱德-W-汤博（1906～1997）。” 在新视野号升空7个月后的国际天文学联合会大会上，以237票对157票通过决议6A-冥王星级天体的定义，作为第九大行星的冥王星惨遭降级， 从此被视为是太阳系的“矮行星”，不再被视为大行星。 在历经九年多的飞行，跨越了50亿公里的距离之后，该飞船在北京时间2015年7月14日19:45飞掠冥王星，此时飞船距离冥王星1.25万公里， 这是它与冥王星最接近的距离，约为地月距离的三十分之一。整个飞掠的时间持续大约两个小时。它也陆续为我们发来人类目前为之看到的最清晰的冥王星照片。
新视野号拍摄的冥王星照片（网络图） 人们对冥王星的探索还在继续…… （蝌蚪君根据网络资料综合整理） |
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