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为冥王星取名的女孩 [美] 丹尼斯·布里涅耳·弗雷丁 在第八颗大行星--海王星于1846年被发现之后，对第九颗大行星的寻找开始了。在科学研究中，“X”表示未知。因为科学家当时并不确定是否存在第九颗大行星，所以他们将它称为“X行星”。 1929年，亚利桑那州的洛厄尔天文台雇佣了克菜德-汤博来寻找X行星。1930年2月18日，汤博正在研究一些星空的照片，他比较着两张相隔几天拍摄的同一天区的照片。从照片中，他找到了一个暗淡的物体。这个物体在这段时间里.移动了小小的一段距离。 “就是它!”克莱德·汤博告诉自己。他知道自己找到了一颗行星:因为恒星距离很遥远，在几天内移动的距离很小，不可能看出来。但是因为行星环绕太阳运动，它们的移动看上去更快一些。他马上跑到天文台台长的办公室。“我找到了你要的X行星!”他说。 很快。这个发现就被证实是正确的，并且在全球的报纸上公开发表。 汤博先生发现行星的地方--洛厄尔天文台得到了一项殊荣:为行星命名。很快，来自四面八方的建议如潮水般涌向天文台。 在大洋彼岸的英国牛津，住着一个名字叫韦妮莎·伯尼的11岁女生。韦妮莎跟妈妈、爷爷和奶奶住在一起，她的爸爸在她7岁的时候就去世了。 韦妮莎喜欢读古代神话--那些关于天神的神秘传说。她也对天文学非常感兴趣，她喜欢研究恒星、行星和其他天空中的物体。 1930年3月的一天，韦妮莎一家正在吃早餐。爷爷在伦敦《泰晤士报》上读到了一篇关于新行星的文章。他将文章大声朗读了一遍，然后问大家:“它会叫什么名字呢?” 韦妮莎知道除了地球以外，太阳系内的所有行星都是以罗马神话中的天神的名字命名的。水星( Mer-cury)是以神之使者的名字命名的;金星(Venus)的名字来自代表爱和美的维纳斯女神;火星(Mars)的名字取自战神;木星(Jupiter)来自众神之王朱庇特;土星( Saturn)来自农耕之神萨杜恩;天王星( Uranus)取自天空之神(乌拉诺斯);海王星(Neptune)的名字则来自海洋之神尼普顿。 普鲁托(Pluto)，古希腊和古罗马神话中的冥王，出现在了韦妮莎的脑海中。他和那颗新发现的行星有很多共同点:在神话中，普鲁托掌管寒冷幽暗的冥界:而新行星在太阳系中寒冷、边远的地方。神话中，普鲁托的魔法头盔可以让他隐形:而新行星在天文学家面前也曾隐藏了很长时间。关于冥王普鲁托，人们知道得并不多，除了他生活在一个阴暗的宫殿里:而关于这颗新发现的遥远行星的细节，也是一个谜。 过了一两分钟，韦妮莎在早餐桌上宣布:“它可以叫普鲁托。”然而，过了几个星期，她却忘记了关于这颗新发现的行星的事情。 韦妮莎不知道的是，爷爷已将她的建议送到了洛厄尔天文台。很多其他名字都被送到那里，从阿特拉斯(Atlas，擎天神)到宙斯(Zeus，天父)，还有一些父母希望能以他们的孩子的名字命名这颗新发现的行星。另一个被提出的名字，是珀西瓦尔( Percival)，这个名字来自洛厄尔天文台的创始人--珀西瓦尔·洛厄尔。 最终，天文台的工作人员为所有的提议投票，来决定这颗新发现的行星该叫什么名字。 “普鲁托”获胜了!1930年5月1日.这个由11岁小女孩韦妮莎·伯尼提议的名字被采纳。从此，这颗星就被叫做普鲁托(冥王)了。韦妮莎·伯尼用一个冷酷的名字命名了这颗寒冷的行星。 这个名字带来了一连串的新事物。 1930年9月，一只小狗被引入米老鼠的卡通世界。他被命名为“普鲁托”，与韦妮莎·伯尼命名的行星一样。十年之后，一个新化学元素被发现，以第九大行星的名义，它被命名为“钚”(Plutonium，是Pluto的变形)。 1996年.77岁的韦妮莎·伯尼·菲尔回忆了她在得知自己成为第九大行星的命名者之后的感受。“几个月后，当命名的结果最终确定下来，我才知道这件事。”她在英格兰的家中写道，“当然，我很高兴也很激动。有好几年，为冥王星命名这件事都让我十分喜悦。 如今，冥王星已被从太阳系的九大行星中除名(人们发现它的很多特征不符合大行星的一般特征，最终它被定义为一颗太阳系的矮行星)，天文学家们正在寻找太阳系可能存在的真正的第九颗大行星。 摘自《妙笔阅读》
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