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古代的人们追求视死如视生的观念，导致中国人追求厚葬的习俗。帝王将相以及历史名流死后都将自己身前之物埋入自己的墓穴，作为陪葬品，而这些陪葬品当中有些是价值连城的金银珠宝，从而招来一批又一批的盗墓贼到此光顾，而墓葬主人为了使自己死后得以安息，不被盗墓贼所打扰，在制作各种机关暗器保卫墓室的同时，亦是想借助神灵的力量来看守自己的墓室，遂就产生了一种镇墓神兽，也即是我们后人所说的镇墓兽。 所谓镇墓神物，指古代人们专门为死者及其亡魂驱鬼辟邪，使之免遭侵扰的镇墓之物。古人深信死后地下亡魂确会受到鬼魅的侵害、滋扰。在古人的心目中，镇墓神物具有超越凡人超越自然的灵性和力量，是保证死者亡魂生活安宁理想的保护神。镇墓神物种类甚多，其中流传最广、流传时间最长、数量最多的是形象怪谲而富于变化的镇墓神兽俑，这是镇墓神物的主体部分。此外，还有镇墓武士俑、镇墓天王俑、镇墓石、镇墓券、镇墓瓶、镇墓石人等。 我国最早的镇墓神物可以追溯到原始时代。立体木质和铜质镇墓神物，出现在公元前3世纪前叶即春秋战国之交。首先出现在南方的荆楚地区，为楚文化所特有，以后又出现于北方的中原地区，乃至遍及各地。
（湖北省博物馆馆藏） 唐代的镇墓神物的形象有继承也有变化。大致可分为以下几个阶段： 1.初唐时期（618—683年） 此时出土的彩绘镇墓神兽多与身披铠甲、神态庄重的镇墓武士俑伴出。人面兽身与狮面兽身的镇墓神兽头上均有或长或短的独角或弯曲双角，有的脑后饰冲天戟，胸部挺起，肩部均有捏塑的扇形翼，脊背多有两到三簇鬃毛，前肢直立或稍前伸，足趾作兽爪形或偶蹄形，翘尾贴附在臀部，蹲坐在较薄的方形托板上。大部分镇墓神兽以黑色粉彩描绘眉、眼、鼻、嘴和胸毛，或周身绘红色粉彩。人面镇墓神兽有的头上戴有盔，面部丰满，有的头部稍上仰，有的平视前方。一般为大耳、瞠目、阔口。有的面部表情严肃，有的表情温和，也有的獠牙外露，怒目圆睁。开始出现深目高鼻、络腮胡须的胡人形象。此外，个别镇墓神物为一身双面。兽面镇墓神兽肩、颈部两侧有条带状长毛装饰，两肩生扇形双翼，脊背部有二至四束竖鬃毛，翘尾贴附臀部。头上生独角或双角。面部富于变化，特征不太稳定，多为狮面，有的似虎面，或嘴部似猪、似狗，有的张口、怒目，有的闭口直视，面容均凶猛可怖。 2.盛唐时期（684—756年） 随着厚葬之风的盛行与三彩工艺的发明，上层人物的墓葬中出现大量躯体高大，制作精美，装饰华丽，釉彩鲜艳，形象狰狞或恐怖的三彩镇墓神物，这是此时随葬俑群中一个引人注目的特点。初唐时期通常与镇墓神兽伴出的镇墓武士俑基本消失，替代它的是成对的身躯高大，形象威武，足踏牛、羊或小鬼的三彩镇墓天王俑，并成为随葬俑群组合之中的重要角色。天王形象属于佛教雕塑之一。如洛阳唐代奉天洞石窟即有与墓中天王俑形象完全相同的天王雕像。在佛教艺术中，天王显示着威武、勇猛、强悍形象。墓中出现天王俑，显然是接受佛教影响的结果。 3.中唐时期（757—805年） 镇墓神兽的外貌形象虽然仍保持着传统的造型特征，但明显呈现出衰落退化迹象，已不见盛唐时期镇墓神兽的风貌，高大而造型生动、雕饰精美的三彩镇墓神兽和伴出的威猛严肃的三彩镇墓天王俑不复存在了。镇墓神兽不仅出土数量大减，而且制作粗糙，躯体矮小，形貌呆板，缺乏生动气韵。镇墓神兽仍分人面、兽面两种，均两耳如扇或如猪耳，头顶有短独角或双角，蹲踞在方形台座上，台座变矮。周身鬃毛减少，脊背部与尾部无毛，肩部双翼向外伸张。兽面者面部仍为狮形，但肩、颈部带状鬃毛短小。人面者与兽面者多数已不施彩，只是个别周身涂绘红色粉彩。到了唐后期，守护死者亡魂的镇墓神兽被铁牛、铁猪所代替。
站在今日的角度看，古人的巫文化相关观念也并非过时和应当抛弃了，相反，这是很值得挖掘的研究对象。由楚文化延续下来的神秘主义气息，满足了古时民众的心理和宗教信仰的需求，也为中国古代哲学思想的成熟化提供了可贵的土壤。也是顺同于中国文明的整体传承性、延续性，认识古代，传承、知晓今日文化源流、推进对历史文化的热情与保护意识。基于现今能看见的古代遗留物，挖掘出古人的思想与当时的社会存在的抽象观念。这便是众多艺术家欣赏其艺术价值的原因！ |
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