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张富和李贵是挚交。张富敦厚老诚，家底颇丰。李贵机灵善言，家境富裕。二人都已过了不惑之年，本应谨慎持家，守业，一个错误决定，致使天柱崩塌。
一天，张李老哥俩闲聊。张说：“日子过得真快，不觉老了。”
李反驳说：“刚过四十，算什么老！”
张回击：“你看这白头发！”
李说：“羊生下来就是白的，它也老了！”
“你这是抬杠。”
你来我往，斗来斗去，已近中午，二人来到一家酒馆，边吃边聊。
邻近一张饭桌，几个过路客商，推杯换盏，眉飞色舞，高谈阔论，山南海北，奇闻异事，引得满堂瞩目，侧耳聆听。张富和李贵，听得心里痒痒。
李贵羡慕地说：“你看人家，活得多亮彩。”
张富啧啧接话：“谁说不是。”
李贵说：“咱也出去看看。”
张富有些畏难：“多不容易。”
“他们也是两只眼，一个嘴，我俩不比他们少。”张被堵的无话可说。二人喝了一会闷酒，怀着羡慕地心情，依依不舍地离去。
在李贵的鼓动下，张富同意出去看看，找好了船家，明天就是吉日，卯时到码头集合。
天蒙蒙亮，李贵来到码头，船家也刚好到，久等张富不来。于是来到张家呼叫，结果是：张富活不见人，死不见尸。
张富的老婆，李贵，船家，地保等一干人，到县府报案。
刘知县立即升堂，笔吏录了陈述，依次签字画押。
刘知县明察暗访，历经数年，直到离任，也未破此案。
郝县令审青羊，三天破了杀人案，名声大震。多年的冤假错案，本人，家属，亲戚朋友，纷纷前来申诉。临近的县份，也前来打探。县府门前，天天乱哄哄的，应接不暇。
郝县令虽然心烦，但，博得了好名声，心里美滋滋的，只有更加努力，报答民众的期望。
这天晚上，郝县令拿出张富失踪一案的卷宗，仔细阅读。内容大体如下：
张富的老婆，李贵，船家等一干人前来报案。
张王氏说：老头子要出外，我不同意，但拧不过他，他把家里的积蓄，又卖了头小牛，折合银子五十两。晚上，高兴地睡不着，讲外边是那么精彩，这回要见见世面。包裹整理了一遍又一遍，担心漏掉什么。刚躺下一会，就叫做饭，吃了没几口，就背起包裹出门了。还说，让我在家里等好消息，抱个金娃娃回来。天大亮了，李贵兄弟喊我，说没有见到老头子。来来往往，找遍了所有的地方，活不见人，死不见尸。
李贵说：我刚到码头，就看见船家来了，等到天大亮，也没见着张大哥，就和船家去找。到了张家，我就喊，张大嫂，张大哥怎么还没出来。张大嫂慌慌张张出来，说：大半夜就走了。我们到处找，也没找见。
船家说：李贵说的是真话，我可以作证。
邻居说：张家起来做饭，说话，我们听见了，以后就不知道了。
签字画押。
郝县令反复阅读材料，仔细推敲，寻找蛛丝马迹，一句话，引起郝县令的注意。李贵喊，张大嫂，张大哥怎么还没出来。
郝县令在屋里踱来踱去，还原当时情况，豁然开朗。骂道，这个李贵！
此时，鸡叫三遍。郝县令叫衙役传达，让李贵，张王氏等一干人，立即到县衙过堂。
当一干人到达时，郝县令已正襟危坐等候。张王氏因丈夫渺无音讯，悲伤过度，头发全白，眼睛快哭瞎了。李贵失去了挚友，倍受煎熬，有些老态龙钟了。
立即升堂，郝县令说：“李贵，把当时情况，复述一遍！”
李贵复述，如记录相同。
郝县令以威严地口气问：“李贵你可知罪!”
李贵战战兢兢地回答：“小的无罪。”
郝县令说：“在本县面前还想狡辩！”
“不敢撒谎，说的都是事实，船家可以作证。”
“正因船家作证，你蒙过了前任县令。说！在此以前，你干什么去了？”
李贵打了一个寒战：“我，我。”
“抬起头来！”
李贵看见郝县令那犀利的目光，仿佛射透了整个身体，所有肮脏，无处躲藏。李贵垮了：“我交代，我交代。”
李贵说：那天，我也起得很早，见张大哥带了许多银子，便生歹心，趁不注意，用石头打死张大哥，尸体绑了石头，藏在码头深处，银子藏在一个古坟里。回到码头，船家刚好到达。
郝县令立即发令：取脏收尸。
尸体只剩骨架，银子五十两全在，只是包裹烂了。
李贵贪财害死挚友张富，郝县令十分愤怒，群情激愤，衙役轮番重杖，也不制止，李贵当堂致死。郝县令如实上报，家属又不追问，就此了结。
郝县令破案如神，传遍大街小巷，歹徒有些收敛，社会安定了许多。
按照常理，张富不到，李贵与船家到张家叫门，应当是：张大哥，怎么还没出来。李贵所以叫张大嫂，是他知道张富不在了。郝县令明察秋毫，一句话找到了破案的钥匙。
当钱财迷了心窍，人性会极大扭曲，仁义礼智信，都将化为乌有。财宝是好东西，也是祸根。
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