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东林、东林党、东林党人之得名。
“东林”由顾宪成等创办东林书院而来。由于“讲学之余，往往讽议朝政，裁量人物”，又由于顾制定院规及言论中经常出现“吾党”字样，所以被敌手宦官集团称为“东林党”（如卢承钦仿北宋《元祐党人碑》作《东林党人榜》，王绍徽仿《水浒传》作《东林点将录》等）。称党暗寓一种凶险，正如东林党人亦称宦官集团为“阉党”一样。孔丘有云：君子“群而不党”。党，在宗法专制和皇权主义社会是一个贬义词。人们即使结党，也从来不说。这是一层意思。第二层意思，近代社会之所谓党，是一个具独立性政纲的政治派别，而东林党和阉党都依附于宗法专制和皇权主义存在，似亦不配称为党。 作为一个颇有势力又能互相援手、组织松散但政治上声气相投的儒生官员群体，东林党活跃于万历后期、泰昌、天启和崇祯前期等4朝。万历朝兴起，泰昌朝甚至控制了皇帝，天启朝被阉党构陷，崇祯朝又给予平反。在政治上，东林党反对宦官，试图控制皇帝（立储）和朝政（在京察中排斥异己安插亲信）。在经济上，他们反对征收矿税等工商业税。在道德上，喜欢利用气节（甚至自虐）制造名声，自我标榜。口头上则以朱熹《四书集注》为最高标的而不管是否做得到（导致虚伪）。 明白了这些内容，就会理解为什么阉党所列的东林党人名单中成员各有不同，他们把凡在上述问题上有共同倾向的人都算作东林党。华裔美国学者黄仁宇说：“东林党……在意义上更接近诸如派系、宗派或帮伙一类的词。”我基本同意这个看法。“派系”、“宗派”或“帮伙”等，也许更能揭示“东林党”的含义。由于这些人亦派亦宗亦帮，既松散又紧密，所以本文称他们为“东林党人”。还有，东林党人虽在特定时代兴起，但其政治、经济和道德主张却在此前此后的儒生官员集团有广泛应和，可以说是后者的代表（或佼佼者），所以本文“东林党人”含义稍宽泛一些，既包括被阉党列入名单的那些人，也包括与之接近的儒生官员等。 |
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