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按：这是1981年夏，笔者为1981年10月潍坊地区举办的县、区文化馆长业务短训班准备的讲稿，曾载于潍坊地区艺术馆印刷的《学习材料》一书；后多次以此稿为底本，在部分地、县和几所高等学校讲过大课。陈年旧稿，录于此，以防丢失；同时敬请光临缘友斧正之。
小说，大家都熟悉，敢说，凡识字断文的人，都或多或少跟小说打过交道。可见，人们是喜欢小说的。实际上，小说本身也确属一种为人喜闻乐见的文学样式，它题材广阔，内容丰富，涉及人类社会生活的各个领域：政治的、经济的、文化的、军事的、历史的、现实的、未来的、虚幻的等等。记不清哪一位作家说过这样一句话：“一部好的小说，实际上是人类社会生活的教科书。”的确，小说给予读者的东西太多了，除了美好的艺术享受之外，还会使你回到几千年前的历史陈迹中，了解一下祖先的生活；会使你远涉重洋，看一看异国的风俗人情；会使你了解各种各样的人，各种各样的事，各种各样的行业，还会使你在不自觉中学到不少社会知识，提高对社会生活中真善美、假恶丑的辨别能力，长学问、长见识。古人说过：“翻卷有益。”小说也在“卷”之列，且有上述若干好处，抽工作的闲暇，翻一翻，读一读，是相当有益的。
作为我们文学艺术工作者，对于小说便不单单是翻一翻、读一读的问题了，我们尚且有另一个任务，即：如何为广大人民群众创作出更多更好的小说，如何用小说这种文学样式，真实正确地反映我们时代的社会生活，塑造多种多样的、有血有肉的文学形象，为广大人民群众提供充足的精神食粮，这是时代赋予我们的义不容辞的责任。
什么是小说
什么是小说？这个问题可以追溯到2000多年前，早在东汉时期，历史学家班固在《汉书》中就为小说下了一个定义，他说“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说之所造也。”他认为，所谓小说，就是那些不上讲究的读书人，当了个微小的官儿，闲得没事儿干了，无聊地将道听途说得来的街谈巷语记了下来写成的文章。在分类上，班固把记载历史的书列入史部，其他，包括他所认为的小说，列入子部，这样以来，小说的范围就相当大了，囊括了神话、童话、故事，还有散文的一部分。这与当代文学中的小说有着相当大的区别。
当代所称的小说，有着自身鲜明的特点，它把散文、童话、神话等排除在外，又与故事有着显著的区别。故事侧重于事件过程的描述，强调情节的主动性和连贯性，较适于口头讲述；而小说，则侧重于人物形象的刻画，人物是第一性的，事件是第二性的；小说的情节不一定十分连贯，却讲求切取，所反映的往往是生活的一个剖面；而且小说也不一定像故事那样适于口述。鲁迅先生的《阿Q正传》通篇没有完整的故事，所有情节无不是阿Q生活中的片断，读过它的人，很少能叙述出来，但却给读者一个活生生的、见之不忘的鲜明的艺术形象。
但，也有的小说，具备一个完整的故事，也能在人群中口头流传，如《水浒传》，有些爱看闲书的老人，常常在冬昼夏夜、劳动之余，一回接一回地讲水浒故事，是不是能认为《水浒传》里有故事，口述性强，就说它不是小说了？不，我们说，《水浒传》口述性再强，它也是小说，是故事性比较强的小说，因为《水浒传》本身具备小说的最基本的特点，就是，它是以塑造人物形象为主的，成功地向读者提供了一百多个个性鲜明的人物形象。小说与故事区别的一个重要特征，就看有没有完整的人物形象。
小说是一大文学样式（也称文学体裁），它通过完整或不完整的故事情节，和具体的环境描写，塑造多种多样的人物形象，广泛地多方面地反映社会生活；小说可以运用描写、叙述等各种表现手法，如：叙述事件，描绘自然景色、社会环境、生活场景以及人物外貌、心理、言谈、举动和各种关系等等，来细腻地刻划人物性格，充分展示社会生活的各个方面。
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