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一、庙会的概念 庙会自古以来便是集群性的人神交流场所，是民众表达自己意愿的公开化场合，更是民众精神需求的重要依托。庙会的实质在于信仰，它是一种群体性的信仰活动，既有远古社会的神灵，如盘古、伏羲、女娲、黄帝、颛顼等，又包括普通的英雄神，如部落内部所崇祀的更小单位内的祖先。这些大大小小的祖先神，共同构成了远古人心目中的神灵世界。
二、西山万寿宫庙会 西山万寿宫庙会活动中心在南昌新建县西山镇。祭祀许逊是西山万寿宫庙会的起源。许真君，晋代著名道家人物，姓许名逊，字敬之，曾任蜀郡旌阳（今四川德阳县）令，所以又称族阳先生。他居官清廉，为民兴利除害，后弃官东归。辞官故里后，便在新建县酉山修身炼丹。许逊精于医道，为人治病，药到病除，妙手回春，蜚声远近。晋代南昌地区有一蚊螭，播风弄雨，翻洪作浪、残害生民，许逊神通广大，将此妖孽捉住并铸铁柱将其镇于井底。此后南昌地区风调雨顺，五谷丰登，许逊逝于晋孝武帝宁康二年（374年、农历八月初一），相传许逊活到136岁时，在西山得道，"举家四十余日，拔毛飞升"，连家禽家兽都带去了。" 一人得道，鸡犬升天"的典故，便出于此据记载，许真君上天后，南昌人民为纪念他的治水功绩，俗定于农历八月初一许真君圣诞，八月十五为福主生日。参加庙会的人员来自于江西省各县市，其中南昌县、新建县、樟树市、丰城市和高安市的人员居多；另外还有不少祖籍是江西省的外省人员来参加，其中湖南、湖北、贵州、云南和四川的人员居多。每年来参加庙会的人多达50万人以上。 每年农历八月至十月，先后两个多月的时间，方圆百里的高安、上高、新建、丰城、进贤等若干个县市，都成群结队，有组织地以族、村、乡为团体，前往朝拜、进香。商贾云集，货摊鳞次栉比，“昼夜喧闹十余里”，其盛况可想而知。他们先去黄堂宫和梦山进香，再在西山万寿宫汇聚。 （新建黄堂宫） 在朝仙的日子里，村民们预先斋戒沐浴，然后每户派出一二名“善男信女”组织朝仙队。队伍前，一人举扛会标，一人背着一条竹龙，数人敲锣打鼓吹喇叭，作为前导，紧接着是坐着独轮车的老者、幼童和步行的人们，每人手执点燃的神香一根，向西山进发。每队一般二三十人，多的在数百人以上。 （梦山罕王庙） 进入万寿宫后，三步一拜，九步一跪，到殿前陈敬贡品，默念自己的心愿，祈求“福主”的恩赐，有掷艾卜祸福的，有抽签测吉凶的，有捧瓶求装“仙水”的，有托纸请神赐药的。神像前，香火达旦，八卦炉中，纸锭飞灰；香烟缈缈，爆竹声声，丝笛荡荡，钟声悠悠。庙会巡游与敬神充分表达了祈丰收、盼腾达功利追求。
西山万寿宫庙会在唐末还属于民间性质。进入宋代，由于北宋王朝奉行崇道政策，西山作为道教的洞天福地，在这一时期得到了朝廷的重视，已升格为国家斋醮的坛场。大中祥符三年（1010），真宗御书“玉隆”赐额，升观为宫。 政和六年（1116），自称神霄帝君下凡，以教主道君皇帝自居的宋徽宗亲颁诏书，敕令江南西路集办钱粮和建筑材料运往西山，以洛阳崇福宫为蓝本重建玉隆宫，并御书额曰“玉隆万寿宫”，册封许逊为神功妙济真君。 南宋时期，西山万寿宫仍保持其国家斋醮坛场的地位。由于两宋统治者的推崇，西山万寿宫庙会呈现鼎盛局面。元朝统治期间，西山万寿宫在战火中遭焚毁，其国家祀典的地位一度颓废。 明初，“仅葺小殿，祝厘祈祷”，未见大修的记载。此时西山万寿宫庙会仍在进行，只是其仪式活动是由民间自行组织而已。 明中叶以后，经过明万历十一年（1583）的重建，具有民间色彩的西山万寿宫重新兴起。西山万寿宫由小区祭祀中心逐渐演变为跨地域的祭祀中心。全国各地对西山万寿宫的认同，主要表现为参与各种传统宗教仪式、进香及捐款等活动。 清初，西山万寿宫曾一度成为一片废墟，逍遥靖庐为市佣占据。顺治十二年（1655），官方重新勘明地址，修缮宫观，召回道士，恢复祭祀活动。 乾隆朝重建西山万寿宫后，因进香之人众多，官府发文规定设立木柜，随香客自愿捐助。据清光绪版《逍遥山万寿宫志》卷十一记载：“州府具香烛酒币词疏，遣衙史驰献玉隆。”在满清一代，西山万寿宫的祭祀活动，一直有官方的参与和保护。 民国时期，西山万寿宫庙会活动由民间自发地进行。解放以后，西山万寿宫庙会在政府的支持下，庙会有序的进行。“文革”期间，祭祀活动遭到禁止，改革开放后，在党的宗教政策指导下，西山万寿宫祭祀活动得到了真正的恢复，使绵延1600多年的香火得以继续，西山万寿宫庙会活动得以保存。 根据广大净明道信徒的要求，西山万寿宫于1990年开始以净明道派的辈分排序，重新沿袭了净明道派的传承方式。以北京白云观记载的净明道谱系为标准，即“天德高无量，照明自古今，玄元闻见处，总合圣贤心，道德宏清静，法源广大成，东汉有章教，功果保忠贞”。从“清”字辈开始承传。 清同治《南昌县志》记载：“朝旌阳宫村人争醵钱为香会，名朝仙会。自初一始会，或数十人或十数人。一人为香头，前导刻蛟龙，长二三尺，佩于左一人，为香尾，殿后荷红幡，书‘万寿进香’四字，余皆缨帽长衫，鼓乐群行，示大患既平。民气欢腾。佩蛟龙者，谓就驯。扰以象其功也，日数十百群，鼓乐喧阗道路。是日多轻阴，俗呼为朝拜天。”附近的善男信女赶去烧香许愿。各人身穿红肚。 领头的肩挎一条木龙，打着一面写着“万寿进香”的旗子，多数是去西山万寿宫朝拜福主菩萨（许真君），买回糕饼（称“仙果”）和木制口哨，分赠亲友。 旧时，南昌乡民崇信菩萨，人们多崇信菩萨，尤其以中、老年人最为虔诚。多数家庭每天早装香，晚点灯，以敬天地过往神祗。少数人终年吃斋，叫“长斋”；有的逢观音、关公等菩萨生日吃斋，叫“花斋”。他们相信因果报应。故盛行“朝香”活动。香会组织有松柏会、虚心会、吉庆会等。 每年农历八月初一许旌阳诞辰之日，由各会首召集会员自备香纸、爆竹、锣鼓吹打，步行前往西山万寿宫朝拜“福主菩萨”。起香日，家家户户清缸、洗皿、擦锅，并斋戒三日。返家后“开斋”。境内彰灵岗建有万寿宫，也朝供福主，修水、永修等地群众前来朝香上供者络绎不绝，寺前搭台唱戏，煞是热闹。徐埠五显庙、石鼻东岳庙长年香火不断，人群接踵而至。
1.朝拜前需斋戒一星期； 2.须洗澡换衣服； 3.肩上斜挂黄色进香袋，敲锣打鼓结队前往。为了能在八月初一的清晨得到头柱香，朝拜者需昼夜不停地赶往万寿宫。凡是得到了头柱香的人，认为是最幸运的人，比中了状元还高兴。
在整个庙会期间，香火明烛通宵达旦，炉烟缥缈，钟声悠扬，一派仙家气氛。庙会期间的西山镇到处都是摊贩、小百货、土特产，叫卖声吆喝声，各种杂耍应有尽有。入夜后，演戏的、讲故事的、说评书的好不热闹。
一般情况下，是在路边放上1张桌子、4条长凳、1个炉灶、灶上煮着一锅沸腾的开水。一个作业台上放着碗、勺、酒娘和糖、揉搓好了的米粉，顾客需要，马上就把米粉捏成一个个小团抛进锅内，煮熟捞起来的团子就像珍珠一样，然后放进事先已调好酒糟白糖的碗内，热腾腾又香又甜的珍珠汤丸，既充饥又解渴，是万寿宫庙会期间人们喜爱的小吃。
一般情况下，人们把已经做好的麻粢放在街边销售。其主要的制作方法是：把糯米煮成饭，然后掺合糖放在石臼内舂粢，再把豆沙包在里面，做成一个一个。为了使麻粢不相互黏合，把炒熟的黄豆磨成粉，作为防黏剂。这样纯粹的天然食品，是万寿宫庙会期间必不可少的美食。麻粢主要作为早点叫卖。
每当庙会期间，小贩们成群结帮把贩来的时鲜水果按照大小不同，分成几档，然后用竹篾做成的轻便箩筐装着待卖的水果，箩筐上面放着一个竹篾簸箕，簸箕上放着抹干净的大小一致的鲜艳诱人的时鲜水果，如西瓜、甘蔗等，用独轮车推着叫卖。庙会期间从西山万寿宫到南昌铁柱万寿宫，方圆几十里，只要有香客经过的集市、码头和路口，都可以见到他们的身影。
打箍的工匠一般是在南昌市内大街小巷转悠，高声吆喝“打……箍……哦……”。由于这三个字都是元音结尾，发音较易，声音可以传到很远，市民们一听就知道是某某工匠。在万寿宫庙会期间，打箍担子也会固定地守候在码头和铁柱万寿宫附近。各地来朝拜的香客一般都有两大目的：一是朝拜许真君，祈求普天福主保佑；二是把需要购买、修理的事情办齐。有的香客会把需要打箍的水桶、马桶或脚盆等在南昌请工匠箍好带回家。
一般的情况下，是一个艺人背着一个3层的木头箱子，最上一层又分成多格，每一格内装着熬制好了的米糖，有红色、黄色、绿色等颜色，中间一层放着预备的米糖，最下一层放着工具和杂物，手上提着一个简易折叠凳子，走街串巷地吆喝。有的手中还摇着一个小鼓，待有人购买的时候就坐下来使用小钢刀、镊子、剪刀等物，根据买者的需要，把不同颜色的米糖做成戏剧人物、动物和昆虫等造型。
在万寿宫庙会期间，经常可以看到挑着两个谷箩，每一谷箩上扣着一个簸箕，上面撒一些米糠，零散地放着几个糖饼子，挑着谷箩的人边走边叫“买糖饼子啵”，市民一听就知道是怎么回事。糖饼子具有甜而不腻、止咳化痰等功效。其制作工艺比较简单：以大米、麦芽为主要原料。每5千克米饭加入0.5千克麦芽，掺水后让其在锅里煮，待其煮沸后，用小火熬，一直熬成糊状，再将饭渣捞起挤干，饭渣喂猪，然后将锅中的水熬成适度的糊状物，待其冷后，进行炼打，越炼越白，最后做成一个一个的糖饼子。为了防止糖饼子粘手或融化，将它放入米糠内。
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