在中国民间，一直流传着一个对朝鲜（ 韩国） 人的特殊称呼—“ 棒子”， 虽然中国人几乎都知道这是一个蔑称， 但在追述这个词的词源时， 却众说纷纭。 
有人认为，“高丽棒子”与朝鲜人种植玉米有关。朝鲜人因喜食玉米，常在秋冬时节将收获的玉米挂满房前屋后，而玉米在中国北方又被称作棒子，于是中国人便称朝鲜人为高丽棒子。不过这种说法基本可以否定，因为朝鲜人基本上是不种植玉米的，而且玉米传入朝鲜半岛的历史也很短，种植业不广泛，所以说法中那种玉米挂满的情景基本上是不会出现的。 
还有人认为，在“满洲国”时期，日本人为了强化对中国东北的统治，从朝鲜半岛迁来大量朝鲜人。这些朝鲜人依仗日本的势力，常常欺压中国人，动辄挥舞朝鲜妇女使用的洗衣棒殴打中国人，于是中国人便把朝鲜人称为高丽棒子。 但这种说法也不成立。因为许多史料显示，“高丽棒子”的称呼在清代就已出现，该词汇的形成绝不可能晚到“满洲国”时代。 
黄普基通过查阅史料后曾在2012年指出“ 棒子”一词源于朝鲜时代对奴仆的称呼“ 帮子”。他解释道， 在燕行途中， 朝鲜使臣们用棒子责打奴仆的场面十分残酷，这给清人留下了深刻的印象， 于是当时的清人便开始以讹传讹， 称呼这些朝鲜奴仆为“ 棒子”了。而后， 使团中的奴仆越来越多， 加上他们在清国常常做些明抢暗偷的勾当， 所以清人逐渐对他们深恶痛绝， 这种痛恨甚至波及了整个朝鲜使团，于是“ 棒子” 这个词也就随之慢慢地演变成了清人对所有朝鲜人的一个蔑称了。 通过《燕行录》我们了解到， 清人但凡见了那些跟随于朝鲜两班身边，衣着不甚华丽的随从， 都会称之为“帮子“。 
余书曰：“ 白身无官， 闻角山寺好景致， 特来游玩， 敢问列位， 住在何处？ 来此何干？”诸人见余书， 或曰：“他言无官是撒谎。” 或曰：“两帮子跟来， 必有官品。” 所以， 在朝鲜两班看来，“ 帮子” 是清人对奴仆的称呼。 生活在清康熙时期的王一元在其《辽左见闻录》中的一段记述:朝鲜贡使从者之外，其奔走服役者，谓之“棒子”。其国妇女有淫行，即没入为官妓，所生之子曰“棒子”，不齿于齐民。鬓发蓬松，不得裹网巾; 徒行万里，不得乘骑; 藉草卧地，不得寝处火炕。盖国中之贱而劳者。 根据王一元的说法，“棒子”乃朝鲜国的贱民，他们出身低微，常在衙署充当官役。
乾隆年间修订的《皇清职贡图》中有这样一段话：“朝鲜国民人， 俗呼为高丽棒子” 。也就是从这时开始“高丽棒子”的说法开始在中国流行起来。
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