《养生主》开篇有这样一段话：
吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已，已而为知者，殆而已矣。为善无近名，为恶无近刑。缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。
历来我们引用此话的前两句，来说明生命的有限和知识的无限。然而庄子在这句话后面，却接上了“以有涯随无涯，殆已”的感慨。若用这有限的生命，去追随无限的知识，那么就会很疲惫。既然这样疲惫了，还要去追求知识，那就更加疲惫了。庄子并不认同以自己的全部时间去追求知识，因为知识是无穷无尽的，但这并不意味着庄子反对求知。
下文说，“为善无近名，为恶无近刑”，即是郭象言“忘善恶而居中，任万物之自为，闷然与至当为一，故刑名远己而全理在身也。”顺着自然的纹理为常法，就可以保护生命、保全天性、养护身体、享尽天年。之后庄子就讲了庖丁解牛的故事。庖丁解牛，不用眼睛看，而是用心神去领会，以神遇不以目视。顺着牛身上的自然肌理，劈开筋肉的空隙，沿着骨节之间的空隙，这都是“因其固然”，即按照牛身体结构来进行的。庖丁解牛正是在他反复实践之后摸索出了规律，按照规律行事，才得心应手，游刃有余。
对知识也应是如此。“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！”真理是无穷尽的，求知是人类的本性。但求知不能靠蛮力，而合理地、遵循规律地求知，庄子此言应该是要世人掌握世间万物的规律，即道，掌握知识的规律，会比广泛地索求更加有用。
