你的人生是不是被卡住了？关键的十年 在一份罕见的人类发展研究里，波士顿大学与密西根大学审视许多知名成功人士晚年所写的回忆录，用意在于归纳出这些人的「个人重大经历」，找出那些对他们日后人生产生重大影响的事件与人物。虽然这些人从出生到死亡发生过无数的重要事件，但是对他们日后人生影响最广的事件，大多都发生在二十至二十九岁之间。 听起来好像很合理。因为二十几岁适逢我们离乡背井或刚从大学毕业，开始独立生活、开创属于自己的人生；这段时间我们所做的事，决定了我们未来会成为怎样的人。成年以后的人生甚至就象是个人重大经历的一长串延伸：随着年纪渐长，我们愈能掌控自己的人生。但事实并非如此！ 三十岁以后，「个人重大经历」逐渐变少。此时我们即将或已经离开学校，并开始在工作上投注更多时间──或是决定不再投注。我们或周遭的朋友有的已经有稳定的感情，或是已经成家。我们或许有了自己的房子，或是受制于种种责任的束缚、未来难以做任何变动。约莫80%的人生大事发生在三十五岁以前，所以说，三十岁以上的人多半是延续二十几岁时所做的决定，或只做微幅调整。 然而讽刺的是，二十几岁时的我们可能感觉不出这段日子的重要性。多半人都以为，人生的重大经验来自重大时刻以及可遇不可求的机运；事实没那么简单，人生的重大经验不是这样来的。 前述的那份研究指出，那些决定事业成不成功、家庭富不富有、个人幸不幸福等重大且影响深远的事件──短则几天，长则持续数周、数月，在它们发生的当下，几乎毫无戏剧效果可言。这些经历在当时很难看出重要性，不过当事人日后回想起来，便发现这些事件其实决定了他们的未来。大致来说，二十至二十九岁的重大时刻决定了我们的人生，而且当它们发生时，我们不一定知道。 二十几岁不是过渡期 我非常看重二十几岁的人生，不愿眼睁睁看着凯特这些二十来岁的人虚度。身为一名专攻成人发展的临床心理医师，我见过无数名对未来没有目标的二十几岁年轻人，白白浪费了多年光阴。更惨的是，许多人在二十几岁时缺乏愿景，到了三、四十岁必须付出惨痛代价，因而难过不已──包括工作、感情、经济、繁衍后代等各方面的代价。 我喜欢凯特，也想帮助她。我向凯特说，多数治疗师认同苏格拉底所说的「未经检验的人生并不值得活」；但我认为，另一句较少人引用的话更为贴切，那就是美国心理学家薛尔顿．柯普（Sheldon Kopp）所说的「未曾活过的人生并不值得检验」。我告诉凯特，若我只是坐视她最关键的岁月一点一滴流逝却什么都不做，这是很不负责任的。 几次会晤之后，某天凯特非常难过且激动地来到我的办公室。坐在沙发上的她一边凝视着窗外，不安地移动双脚，一边描述上周日她和四个大学友人共进早午餐的经过。其中两位来这里开会，一位前阵子在希腊录制博士论文所需的摇篮曲，才刚回国，另一位则带着未婚夫亮相。坐着聊天时，凯特环顾四周，觉得自己不如她们。她也想和这些友人一样，拥有一份工作、一个明确的目标或是一个男朋友；于是聚餐结束后，她立刻连上分类广告网找寻机会，并把周日剩下的时间全耗在上头。不过，大多数的工作（和男人）看起来都不太有趣；即便看到少数有趣的，她却开始怀疑自己得不到。当晚入睡前，凯特觉得自己彷彿遭人背叛。 在我办公室里，她表示：「我二十岁的人生已经过了一半；然而，和她们坐在餐厅时，我却发现自己没有什么成就可以展现。我没有像样的履历表、没有男朋友，我甚至不知道自己到底在这个城市做什么。」她抽了张卫生纸开始啜泣。「原以为自己很清楚要走的路，其实还差得远呢！一想到这里，我真的觉得很受挫。要是我之前能够更……该怎么说呢？……更有企图心就好了。」 对凯特来说，还不算太迟，不过的确得加快脚步。到疗程结束前，凯特已经搬进自己的公寓、拿到驾照、有个稳定交往的男友，并且在非营利组织从事募款的工作。在最后几次的会谈里，凯特感谢我帮助她回到正轨。她表示，她终于感受到「同步实时」过日子的真实感。 佛洛依德曾说：「爱与工作，工作与爱……人生不外乎就这两件事。」而且，这两件事成形的时间比起过去还来得晚。 以凯特的父母来说，在他们二十几岁时，结婚生子的平均年龄为二十一岁。当时多数人的最高学历是高中毕业，少数为大学毕业，年轻父母的重心会放在赚钱维持家计。由于单一收入通常就足以养家，所以只需男人外出工作，当时有三分之二的女性留在家里当全职主妇。而且，那些在职场上打拚的男男女女，几乎一辈子都待在同个产业里。再者，在那个年代，美国中等家庭的房价大约是一万七千美元。在那个年代，离婚率与服用避孕药的比例才正要开始飙升。 接着，不过差了一个世代，整个文化就出现剧变。方便简易的节育计划唾手可得，于是女人一波波涌进职场。到了新的千禧年前，三十岁以前结婚的人大约只有一半，有小孩的人比例也相对降低，二十几岁顿时成了新兴的自由世代。我们开始听到两种声音：有人认为上大学太花钱了，没那个必要，也有人觉得唸研究所变得更加重要；不论是前者或后者，都代表了一段「时光停止」的世代。 过去数百年来，二十几岁的年轻人向来都是从儿子女儿的角色直接变成丈夫与妻子。可是，不过短短几十年，就衍生出一个新的发展阶段。现在的二十几岁年轻人一如凯特，每天醒来发现自己卡在某个时间点，介于与父母同住老家以及自置房产之间，实在不清楚自己该如何度过这段日子。 有人认为二十几岁其实是青少年的延伸，有人则称他们为「成人初显世代」（emerging adulthood）。这种所谓的成年期时程转变，将二十几岁世代降级为「未成年的成年人」（not-quite-adults），因为他们还无法负起应付的重大责任。于是，像凯特这样的二十岁世代，就因为这种集体催眠与误解而迷失，错以为二十几岁的人生无关紧要；但事实上，这是我们成年生涯里最关键的十年。 现在的二十世代虽然比起前人受到最高的教育，却只有少数人在大学毕业后找到工作。许多基本职务已外包到海外国家，二十世代要想在国内谋得一职，变得难上加难。加上承包经济盛行以及人口增加，失业率达数十年来的最高点。新兴的无给薪实习职，成了多数社会新鲜人的第一份工作。二十来岁的人大约有四分之一失业，另外四分之一则是打工族。就算拥有全职工作，工资在扣除通货膨胀因素后，比1970年代同世代的年轻人还要低。 每一天，我都会碰到一些二十几岁的辅导对象，对「二十世代是人生黄金时期」的说法，他们觉得是天大的谎言。别人都以为替年轻人做心理治疗，可以听到他们无忧无虑描述所经历的冒险与灾难，的确是有；然而每当关起门后，他们总会开始向我吐苦水： 美国有五千万人口正值二十至二十九岁的世代，他们大多数都有着史无前例的强烈不确定感。他们多半不知道未来二年或十年后，自己可以做些什么、会住到哪里、会和哪些人交往。他们不知道何时能够开心，或是有能力付清账单；他们不知道该做摄影师、律师、设计师还是银行家；他们无法确知要多久才能找到真命天子（女）──还得再约会几次？或是要等上好多年？他们担心自己成不了家，也担心婚姻无法长久。简言之，他们不知道自己会不会有美好的人生，也不知道要做些什么。 不确定感使人焦虑，二十一世纪的现代人只好藉由其他事麻痺自己。像凯特这样的二十岁世代难免受到影响、甚至变相的鼓励，于是他们选择逃避、甘于当一名「半成人族」、闭上双眼、期许好事降临。 有句俗谚是这么说的：「希望是很好的早餐，却是糟糕的晚餐。」虽然心存期望对多数抑郁的二十世代来说是件好事，可以激励他们起床面对新的一天；然而，到了一天结束之际，光靠着乐观是不够的。因为过完了这十年，大多数人要的不只是逃离现实。 我之所以这么清楚，不只是因为我正在辅导二十世代、时常聆听他们辛苦奋斗的经历；主要是因为那些最早的「半成人族」、如今已经三、四十岁的客户，他们后悔自己在二十岁时没有尝试不一样的事。我在他们身上见识到真正的心痛：当你发现到人生不会累积时的那种锥心之痛。有人鼓吹，三十岁就是新的二十岁；但不管是否与退化有关，总而言之，无论从工作与爱情、大脑与身体看，四十岁绝对不是新的三十岁。 许多二十世代都以为，过了三十岁人生就会很快上轨道，或许可能如此，但它依旧是不一样的人生呀！我们以为，二十几岁没发生的事，到了三十岁就有可能水到渠成。我们认为，现在不做决定，以后再做的话选择更多；然而，不做选择本身就是一种选择。 当大部分事情都留到三十岁以后再开始进行：结婚、选择定居城市、赚钱、买房子、享受人生、唸研究所、创业、升官加薪、储备小孩的教育基金与自己的退休金、在几年内赶紧生出两三个小孩，那么三十岁的压力会非常大！何况，这些事大部分是互相冲突的，而且开始有研究指出，要在三十岁这十年全部达成更是困难。 人生并非在三十岁结束，但过了三十，的确会有明显不一样的感受。二十几岁享受随性换工作的自由，但到了三十岁，如此零乱的履历不仅难堪而且不值得雇主信任。有了第一次的美好约会后，不会像以前满脑子有着「真命天子（女）」的浪漫遐想，取而代之的是「我们多快可以结婚」、「孩子何时会出生」的计算式。 当然，许多三十岁世代结了婚生了子，并可能在第一个孩子出生时出现人生新的目标与意义。不过，有人可能到了三十岁却有着深沉且心痛的悔恨：知道自己难以提供孩子所需要的；生不出孩子或因维持家庭而心力交瘁；体认到孩子上大学时自己已届六十岁，等孩子结婚时自己可能七十岁了；清楚知道自己可能无法活着见到孙子出生。 许多父母像凯特的爸妈一样，处心积虑不让孩子经验到自己碰过的中年危机──当年太早定下来的悔恨；然而，这些父母并不知道，另一种全新的中年危机正等着他们的孩子。千禧年后的新中年危机之所以出现，是因为我们忙着体验生活，不愿错过任何事，反而令自己错失一些极为重要的事物。到了中年才发现，延迟做某些事结果并不一定比较好。我见过太多聪明、个性好的三、四十岁中年人，或多或少后悔太晚才开始自己的人生。当他们坐在我的办公室里，对着自己和我回顾二十几岁生涯时，不禁会问：「我当时在做什么呀？到底在想些什么？」 几乎在所有的发展过程里，都有所谓的「关键时期」；在这段时期内，我们已准备妥当要成长或改变，只需暴露在适当的环境下，就能产生惊人的转变。像小孩在五岁前听到的各种语言，都能轻而易举学会。这些关键时期就是机会的窗口，此时的学习尤其快速。一旦错过，学起来就没那么容易了。 二十世代，正是成年生涯的关键时期。 这十年，是我们最容易开始自己理想人生的关键期。不论我们做了什么，二十到二十九岁就是个转折点，一个大重整的机会；这段期间经历的所有事，将大大影响我们未来的成年生活。 我的一位同事喜欢把二十世代比喻成飞机：一架从纽约市飞往西岸的飞机。刚起飞时只要一丁点的航道修正，就能决定是要降落在圣地亚哥还是西雅图。然而，若等飞机快到圣地亚哥时才让它改飞西北边的西雅图，则必须多绕一大圈才到得了。 同样地，二十几岁时，一丁点的异动就可以大幅改变我们三十岁以后所在的位置。虽说二十岁的世代形同在高空中飞行，随时有乱流；但只要懂得航行技巧，就算一次改变一点点，我们还是可以比其他人生阶段更加前进一些、更快一点。何况这十年的时间非常关键，此时我们所做以及没做的事，都会对未来几年、甚至几十年造成深远的影响。 现在就让我们一起出发吧！事不宜迟！ 书籍资料书名：20世代，你的人生是不是卡住了：你以为时间还很多，但有些决定不能拖 是名临床心理学家，成人发展是她的强项，尤其以二十世代为主。她毕业于加州大学柏克莱分校，取得临床心理学及性别研究双博士学位。洁伊博士目前在维吉尼亚大学担任临床助理教授，同时也在维吉尼亚州夏洛茨维尔执业。
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