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沉香和沉香木性质完全不同，而且价格差别巨大。沉香木是所有可以分泌香脂的橄榄科、樟科、瑞香科、大戟科四科植物的总称(也有书籍称沉香木为瑞香科树木的总称)。据有关资料显示，仅瑞香科中能够结香的树木就有十八种之多，产于中国、越南、马来西亚、印度尼西亚等地区，目前中国有十六种。沉香则是这类香科树木在受到人为伤害或雷劈、虫蛀、风折等天然损伤后自我修复过程中分泌出的油脂，再经真菌感染及一定年份的醇化而凝结的物质，散发迷人香气。李时珍《本草纲目》中称沉香香气入脾，去恶气，清人神理，诸气调中，补五脏、止咳化痰，暖胃温脾，益气壮阳，通气定痛……具有珍贵药用价值。 很久以来，人们习惯地把可产沉香的树木也称为沉香，其实沉香是树脂与真菌变生的植物类香料，本质上已经不属于木材。而沉香木则是可以分泌这种油脂的树木的心材。沉香木的心材因生有油脂腺所以也稍备沉香的色泽和轻微的香气，但并非流脂结醇的成熟香体，所以仍属木材。 不过，现实中大量存在的，确实是一些半香半木的“沉香”。就是油脂分泌后尚未结香或结香时间太短，木材还没有变成真正的香体，但已有了油脂的浸渗，这就形成了沉香与沉香木界限不清，良莠难分的痼疾。市场上贱卖的“沉香”更多是沉香木或某种类似沉香木花纹的木材，再浸入仿沉香味的化学油脂而制成的假沉香，据估计占了大众沉香市场的九成份额。 历史上的沉香工艺品只有小件雕器，沉香是不能做成家具的，家具载人置物，必可承重，非沉香所能胜任。凡做成大件家具的所谓“沉香”，恐怕只能是沉香木而已。虽然历史上有不少用沉香或沉香木雕刻的小件陈设器，但沉香主要的功能并不是制器，而是入药或炙闻。 |
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