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 甲骨文的“千”写作“”，是在侧立着的人的身上画上了一横线，以此来表示十个百的数量。千在古代为大数，从“千”字的创制，可以看出古人是用“人”这个天地之间的“中心”来代表的。从甲骨文来看，一千是在“人”的身上加“一”来表示的，即为“”；两千是在人身上加二横来表示，即为“”；三千则为“”；四千则为“”。到了五千则在人身上写上“”（五）字，即为“”。过了五千以后，古人认为采取这种合书的形式很不方便，于是采取了分写的形式。如六千写作“”，上面是“六”字，下面是“千”字。
安子介先生认为“千”是个重要的数目字，因此先民们总是用人来表示，这一横则是画在人的肚子上的。所以，有的学者认为，千以至两千、三千……的表示，很可能是受早期人类纹身现象的启发所创造。《诗·周颂·噫嘻》：“亦服尔耕，十千维耦。”这两句话所描写的是古代万人致力于耕作的浩大场面，其中的“千”就是10个百。
“千”的小篆写作“”，是甲骨文的延续。许慎《说文解字·十部》：“千，十百也。从十，从人。”许慎的分析不太合于实际，而“十”，许慎不知道古文作“丨”，因而将“千”字误认为是“从十，从人”。
“义”的繁体字为“义”。甲骨文作“”，金文作“”，小篆形体与金文相似。“义”字从甲骨文到繁体字的“义”，其结构基本相同，均由“羊”和“我”组成。《释名·释言语》：“义，宜也。裁制事物使合宜也。”所谓“义”就是“道理”、“原则”。做任何事情必须使自己的行为合乎道理。可见“义”的本义就是“道义”。
古人把“羊”作为和善的象征。“我”本来是指一只有棱有角，还具有锯齿状的刀刃的“矛”，是象形字。“我”用作第一人称的代词，指自己，是假借字。因而有的学者认为由“羊”和“我”构成的“义”的意思是像羊一样与人为善，一切好事、善事应从“我”做起。于是把一个人对另一个人做好事、肯牺牲的精神称为“义”，这是“义”的引申义。
《说文解字·我部》认为“义”从“我”从“羊”。实际上“义”是一个形声兼会意字，即从“羊”从“我”，“我”亦声。简化的“义”，则是在“义”的同音字“义”的基础上加一点而成。如“义无返顾”（在道义上只许勇往直前，决不能退缩）、“义不容辞”（在道义上绝不允许推辞）等中的“义”用的就是本义。
有人认为“义”就是“仪”，即为仪礼之“仪”。“我”是“兵器”，表示“仪仗”，“羊”是“祭祀时用的牲畜”，合起来就是“仪礼”。也有的说“义”是“威仪”之“仪”。《说文解字·我部》：“义，己之威仪也。”
（ 来源《汉字的故事》 作者：吴东平）
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