最新发现 火星运河并不存在

火星已经成为美国宇航局2030年代殖民的方向，前不久在火星上所发现的季节性液态水进一步加速了科学家殖民火星的幻想。9月28日，美国宇航局的火星专家认为，火星这颗红色的星球其实充满了生机，此前是一颗郁郁葱葱的行星，布满了海洋，如果说火星数十亿年前没有生命，科学家确实有点不太相信。一颗拥有全球性海洋的行星，以及适宜的大气环境，完全有理由认为火星曾经存在生命，只不过我们还没有发现。

火星运河的发现

1877年（和1971年一样），火星离地球特别近，相距只有四千万英里。欧洲的天文学家们当时正在纷纷准备用新研制出来的望远镜对我们这个行星近邻进行当时所能进行的最详细的观测。这些天文学家中，有意大利米兰的一位观测者乔范尼·夏帕雷利（Giovanni Schiaparelli），他是今天的时装设计师和香水商夏帕雷利的旁系亲属。

火星运河的结构

一般说来，用望远镜观测到的火星是模糊不清的，经常被地球大气变化无常的湍流所阻扰，这种湍流天文学家称之为“星象宁静度”。但是地球大气也有宁静的时刻，这时火星圆面上的真实细节似乎就闪现出来了。夏帕雷利惊异地发现，在火星的圆面上布满了极细的直线所构成的网状系统。他把这些线条称为Canali，这在意大利文中的意义是“沟渠”。然而，这个字在译成英文时被译成了“运河”，而“运河”这个词明显地意味着是有意设计出来的。

但是一万两千年以前很可能是岁差期的春天和夏天。那时的稠密的大气层可能现在已关到极帽里去了。一万两千年以前，有一段时期在火星上可能气候温和，夜晚迷人，流水沿着无数小河、溪流淙淙流动，汇成汹涌澎湃的大江。其中有几条江河可能就是流入这个巨大的科普雷茨裂谷的。

如果情况确实如此，那么一万两千年以前火星上是一个适于类似地球上的生命生存的时期。如果我是火星上的一个生物，我有可能会使我的活动适应于岁差期的夏天，而在岁差期的冬天停止活动。地球上的许多生物在比这短得多的每年的冬天就是这么做的。我可以造出孢囊来，我可以变成象植物一样能生存的形式，我可以进入冬眠状态，一直冬眠到漫长的冬天结束。如果火星上的生物确实是这样做的，我们现在到火星去可能早了一万两千年，但也许是晚了一万两千年！

这些想法是有办法加以检验的。在某种程度上，假想的火层生物可能从流水的重现来知道岁差期春天的到来。那么，就象琳达·萨根(Linda Sagan)提到过的那样，可以用“加水”的办法来探寻火星上的生命。而这正是计划在1976午在火星着陆并探寻微生物的美国海盗号生物试验着手进行的事。他们将利用一只自动手把两块火星土壤的试样丢在水里，而把第三块试样放进一个没有水的容器之中。如果前两个试验证明确有生物存在，而第三个试验却没有，那对于“火星上的生物正在等待着冬天的结束”的想法多少是个支持。

但完全有可能说，这些试验方案过于地球沙文主义了。很可能有一些火星生物对现在的环境完全适应，放到水里反而会淹死。把火星的生物看成是睡美人，正在等待着海盗号给她们施以滋润甜蜜的元一吻——这个设想是一个不大会成功的，但是极为令人神往的尝试。

绝非所有的沟渠都与洛厄尔和夏帕雷利绘制的传统“运河”（Canali）的位置相符台。有些地方，如塞劳尼厄斯（Ceraunius），看来是山脉。另外一些地方则目前还看不清详细情况。但是有一些沟渠，如科普雷茨，是火星表面的沟槽。火星上确实有沟渠，这些沟渠可能有某些生物学上的涵义，和洛厄尔所想象的人不相同（根据漫长的冬天这一模式假定），但这些沟渠也可能与火星生物学毫无关系。

洛厄尔设想的运河是不存在的，但夏帕雷利的“运河”（Canali）却多少可以看得见。将来的某一天或许这些沟渠里会重新装满了水，还会有从地球上来访的平底舟在里面行驶，也未必可知哩。

如今的火星已经是另一个世界，充满了干旱和死寂，在17世纪和18世纪，天文学家通过望远镜发现火星可能与地球一样，也有昼夜交替，那个时候就有火星人的传说出现。1784年，英国天文学家威廉-赫歇尔爵士认为火星上的暗区其实是海洋，明亮的地方为陆地，他还推测太阳系行星家族中可能存在外星人。1877年，意大利天文学家乔瓦尼-夏帕瑞丽认为火星上凹槽可能是运河，这个说法是对火星文明存在的又一种尝试。

美国宇航局喷气推进实验室首席科学家理查德-朱瑞珂称火星运河的幻想使得我们进一步接近火星文明，那里有液态水海洋，就有可能有生命，甚至是智慧生物。从水手4号任务之后，我们认识到火星是个荒凉的世界，坑坑洼洼的表面如同月球。科学家曾经推测火星有一个厚厚的大气层，可以把热量聚集在大气层内，还能支持生命。火星轨道距离太阳2.3亿公里，地球轨道距离太阳1.5亿公里，火星有理由与地球有着相似的环境。

不过现实是火星大气非常非常稀薄，而且火星表面温度也很低，水手9号发现火星全球分布的地形，看起来有点儿像地球，比如有河床、河道以及火山。20世纪70年代，美国宇航局海盗探测器登陆火星并分析土壤样本，试图寻找微生物的痕迹。20世纪90年代后，美国宇航局重新在火星上找水，庆幸的是，我们目前已经发现了季节性液态水流，发现火星生命或许已经不太遥远。

火星曾经有没有生命？

据洛厄尔推测，火星是一个正在消亡的星球，它上面早已出现了智慧生物，他们对火星上各种险恶条件已能适应，其中最主要的一条就是缺水。洛厄尔想象，火星上的文明社会建设了一个范围广阔的运河网，把水从溶解着的极帽处引到位于赤道附近的居住点。这个论点的关键在于这些运河整齐笔直，其中有些运河顺着大圆延伸数千英里。洛厄尔认为，这种几何图形不可能因地质活动而产生。这些线条太直了，只有智慧生物才能搞得出来。

这是一个我们都会同意的推断。唯一的争议是智慧生物究竟在望远镜的哪一头。洛厄尔相信，欧几里得几何学的爱好者是在望远镜那一头看出去的远处。但是，在星象宁静度很好的几秒钟之内要画出斑斑驳驳的详情细节来实在是太困难了，因此，眼、脑、手并用很可能把这些并不关联的地形连成一条直线。从本世纪初到航天时代开始的这段时间内对火星进行观测的许多最好的目测天文学家发现，在星象宁静度很好但不能算极好的观测条件下，他们能看见运河；而在星象宁静度极好的极为罕有的时刻里，他们能从那些直线中分辨出为数众多的点和不规则的枝节来。