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一颗快速移动的脉冲星，似乎在它伴星周围的气体盘上撞出了一个洞，还将气体盘的一团碎片向外发射出去，速度达到每小时640万千米。美国航空航天局（NASA）的钱德拉X射线天文台正在追踪这团宇宙碎片，它在向外移动的过程中似乎还在加速。 这对双星系统名为PSR B1259-63/LS 2883，或者简称为B1259，包含一颗质量大约相当于太阳30倍的恒星，还有一颗脉冲星。脉冲星是致密的中心星，是一颗更大质量的恒星经历一场超新星爆炸后残留下来的致密残骸。 这颗脉冲星每秒钟自转20圈，发射出规则的脉冲信号。它沿着一个长椭圆轨道绕着那颗伴星旋转。这颗脉冲星的高速自转，再加上它强大的磁场，便产生出一股强劲的星风，将其中的高能粒子接近光速吹离脉冲星。 与此同时，那颗大质量伴星的自转速度则逼近极限，都快要被甩得四分五裂了，因此在周围甩出了一个物质盘。脉冲星每隔41个月，就会最近距离掠过这颗伴星一次。每到此时，它就会从伴星周围的物质盘中穿过。 “这两个天体的位置关系如此独特，正好给我们提供了机会，来见证一些特殊的现象。”美国宾夕法尼亚州立大学的乔治·巴甫洛夫（George Pavlov）说，“当这颗脉冲星穿过物质盘时，它似乎撞飞了一些物质团块，把它们抛到了太空之中。”巴甫洛夫是描述这些发现的一篇论文的主要作者。 尽管被抛飞的这个物质团块相当大，要比我们太阳系的尺度大上百倍，但它极其稀薄。其中所含的物质总量，只相当于地球上全部海水的质量。 美国乔治·华盛顿大学的研究合作者奥列格·卡加斯夫（Oleg Kargaltsev）说，“这个恒星物质团块被撞飞之后，脉冲星的星风似乎还给它加了速，就好像给它配上了火箭一样。” 从2011年12月到2014年2月，天文学家利用钱德拉X射线天文台，对距离地球大约7500光年的B1259进行了3次观测。这些观测显示，物质团块正以平均大约7%的光速逃离B1259。数据还显示，在第2次和第3次观测之间，团块的速度还加速了15%。 乔治·华盛顿大学的另一位研究合作者杰里米·黑尔（Jeremy Hare）说，“这表明了脉冲星能够吹出多么强劲的星风。这颗脉冲星的星风非常强烈，最终会把伴星周围的物质盘全部驱散。” 钱德拉天文台观测到的X射线辐射，很可能是由脉冲星的星风撞入物质团块而形成的激波发出的。这样的撞击产生的压力也会加速团块。 钱德拉X射线天文台将继续监测B1259和移动中的物质团块，今年下半年和2016年的观测已经安排好了。 这些结果近期被发表在《天体物理学报》（The Astrophysical Journal）上。（编辑：Steed） |
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NASA的钱德拉X射线天文台发现，一颗高速运行的脉冲星闯入了大质量伴星的领地，撞飞了伴星周围气体盘里的一大团物质。上图为艺术家绘制的概念画，下图则是钱德拉拍摄的X射线影像。图片来源：NASA
