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1770年12月16日，贝多芬出生于德国波恩的贫穷家庭。父亲是当地碌碌无为、经常酗酒的宫廷唱诗班的男高音歌手，母亲是一名倍受生活折磨的宫廷大厨师的女儿。艰苦的童年生活没有让贝多芬像莫扎特儿时那样享受过家庭的温情。父亲想发掘他的音乐天斌，把他当做神童一般炫耀。未满4岁，贝多芬就被要求整天钉在钢琴前面，或者和提琴被关在家里，幼小的他几乎被繁重的练习压垮。贝多芬也曾一度厌倦了音乐，父亲不得不用暴力来迫使他学习。 少年时代，贝多芬过早地担当起了生活的重担，开始操心经济问题，打算如何挣取每天的面包。贝多芬4岁时就会弹奏羽管键琴，并获得了音乐神童的美誉；在5岁时患上中耳炎；8岁便开始登台演出；10岁时，他拜师于普鲁士最著名的音乐教育家聂费；贝多芬在11岁发表第一首作品《钢琴变奏曲》，并加入戏院乐队，领取每月徽薄的工资来补贴家庭生活的开支；12岁时经聂费的推荐，到瓦尔特斯坦伯爵的宫廷乐队当任管风琴师助手，这是贝多芬“音乐仆役”生涯的开始。13岁的贝多芬参加宫廷乐队担任风琴师和古钢琴师。 27岁那年，他失去了他热爱的母亲。母亲因肺病而死，贝多芬自以为也感染同样的病症，他常常感到痛楚，在他心里也因此留下了比病魔更残酷的优郁。这一年，贝多芬成了一家之主。经常酗酒的父亲丧失了主持门户的能力，同时，也挥祖尽了家里的积蓄，人们只好把父亲的养老金交给贝多芬管理。这些可悲的事实给贝多芬的心灵留下了深深的创伤。 25岁以后，疾病的恶魔就开始叩问贝多芬了，并且像鬼魂附体一样缠在他身上不再退隐。1802年的贝多芬已经32岁，失聪让他濒临崩溃，甚至写下了《海利根遗书》。不过，即使再绝望，他也没有向命运低头。听力上的阻碍不能阻挡他努力作曲、继续演奏，并留下了震惊世界的名句：“我要扼住命运的咽喉，他休想使我屈服！”他写出了情感强烈的《英雄交响曲》、《命运交响曲》、《田园交响曲》、《暴风雨》、《黎明》、《热情》等作品，抒发对生命的强烈渴望。 56岁的贝多芬听觉完全丧失，依然坚持音乐创作。晚年的贝多芬创作最后几首弦乐四重奏。1826年贝多芬因患上重病未能完成。1827年3月26日贝多芬于维也纳去世。下葬的那天，所有学校停课以示哀悼，两万人参加了贝多芬的葬礼，他的墓碑上刻着奥地利诗人格利尔巴采的题词：“……当你站在他的灵柩跟前的时候，笼罩着你的并不是志颓气丧，而是一种崇高的感情；我们只有对他这样一个人才可以说：他完成了伟大的事业……” |
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